最终选拔的尘埃，以一种近乎残忍的方式落定。
除了那位笑容爽朗，发色如阳的少年永远地留在了藤袭山，其余幸存者皆获得了那枚象征资格与沉重的黑色锻刀玉钢。
过程模糊得如同隔着一层血雾，幸只记得自己机械地指了一块深色的矿石，义勇则沉默地任由分配，他的目光始终没有焦点。
产屋敷天音夫人的出现，如同幽谷深处一道清冽而悲悯的泉流，她的声音平静却带着不容置疑的权威。
她将鎹鸦分别予了通过的考生们。落在义勇肩头的是一只羽翼丰满，眼神已显沉稳锐利的中年乌鸦，后来鳞泷先生告诉他们，它叫“宽三郎”，曾是跟随他征战多年的伙伴，一位沉默而可靠的见证者。
而轻盈落在幸抬起的手臂上的，则是一只叫做朔的雌鸦。
它通体乌黑，唯喙尖点缀一丝雪白。这只鎹鸦异常安静，漆黑的眼瞳沉静地凝视着幸，仿佛能洞悉她所有竭力维持的平静下深藏的裂纹。
它没有聒噪的鸣叫，只是轻轻啄了下她的指尖。
等选拔后续那些繁琐的事情做完后，在返程狭雾山的路上，他们绕道重回了那片吞噬了太阳的囚笼之地。
紫藤花依旧繁盛得炫目，徒留虚假的安宁。
凭着冥冥中的牵引与不愿磨灭的印记，他们在一处泥土浸染暗褐，战斗痕迹最为惨烈之地，找到了那件沾满泥泞与干涸血渍的黄绿橙龟甲纹羽织。
义勇的身形剧烈地晃了一下，几乎就要栽倒在地。他死死盯着那片熟悉的色彩，海蓝眼眸深处无数的情绪汹涌，有剧痛，有难以置信，有疯狂的否定，最终，却归于一片死寂的虚无。
他缓缓上前，动作近乎虔诚地拾起羽织残片，紧紧拥入怀中，指节因极度用力而泛出青白，仿佛要将它们揉进自己的骨血里，又或许是想从这冰冷的遗物上汲取最后一丝早已消散的温度。
没有泪水，没有言语，连喘息都压得极低。那无声的悲恸却比任何嚎啕都更令人窒息。
幸别开脸，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的白痕。尖锐的痛感才能让她不至于在这片沉重的哀伤中彻底崩溃。
狭雾山依旧云雾缭绕，却似披上了一层永恒的哀悼。
鳞泷左近次伫立屋前，平日那挺拔的身姿似乎也微不可查地佝偻了几分。
他看着面色惨淡归来的两人，目光最终定格在义勇怀中那抹刺眼的破碎色彩上。
空气凝滞了许久。
“……回来就好。”
最终，嘶哑低沉的声音透过面具传来。
没有追问，没有宽慰，所有的话语中的沉痛与了然，都压在这四个字里。
义勇的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被抽去了所有力气，他猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷泥土上，肩背剧烈颤抖，发出压抑到极致，仿佛濒死幼兽般的呜咽。
那是他自藤袭山归来后，第一次情绪决堤。
“对不起，老师。”他充满了无尽的自责和痛苦，“是我……如果我能更……锖兔他……他明明……”他的语句碎裂，只有那沉重的负罪感，清晰的令人心碎。
他反复喃喃着“对不起”，不知是在向鳞泷忏悔，向死去的锖兔告罪，还是在诅咒自己。
幸看着这样的义勇，还有不远处老师的身影，巨大的无力感使她再也支撑不住，她亦沉重地跪下，肩膀微微颤抖。
然而，预想中的沉寂并未持续。
那双穿着草履，稳立山间的脚动了。
鳞泷左近次一步一步，缓慢而沉重地走到他们面前。他没有说话，只是极其缓慢地弯下腰，将两人紧紧拥入怀中。
“你们做的很好……活下来，就已经足够了。”他的声音依旧沙哑，“这不是你们的错。”
有温热的水滴，猝不及防地、接连地从天狗面具的下缘滑落，滴落在义勇的头发上，滴落在幸的颈侧，也滴落在冰冷的地面。
那不是山间的露水，也不是训练的汗水。
那是从不轻易示人的培育师面具之下，悄然滑落的热泪。
为逝去的太阳，也为眼前这两个伤痕累累挣扎着归来的孩子。
屋檐上，朔安静地注视着，宽三郎亦沉默的观望。
夜晚，他们依旧同宿一室，空气却滞重得令人窒息。
义勇躺在铺上，睁眼望着屋顶，呼吸时而急促时而停滞。幸在他身侧躺下，能清晰感知到他无法自控的细微战栗。
深夜里，万籁俱寂之时，身旁总会突然迸发出极力压抑的抽气声，或是被可怖梦魇惊醒的急促喘息，继而转为再也无法遏制的啜泣。那哭声闷在枕褥间，模糊不清，却像一把钝刀反复剐蹭着幸的心脏。
富冈义勇内心深处曾被暖色少年压制住的那份自我怀疑和否定，此刻无尽的翻涌上来，它们不断的撕扯酝酿着，折磨地他几近不能呼吸，身体紧绷得像一块冰冷的石头。
每当这时，背后那双温热的手都会无声地紧紧抱住他。
雪代幸在用自己微薄的体温与存在告诉他，并非只有他一个沉沦于此番痛苦之下，他们仍在同一片黑夜下。
两个破碎的灵魂在深夜里紧紧相拥，仿佛世间只剩彼此可依，唯有彼此才能理解这彻骨的寒冷。
义勇起初僵硬，随后会反手死死攥住她的衣襟，如同溺水者抓住最后的浮木，将脸埋入她肩颈，泄出更多被压抑的哭声。
这是他们之间仅存的，无需语言的慰藉。
休养数周后，义勇身体上的伤痕在药物和时间的作用下日渐愈合，但某种内在的转变已无可逆转，他变得更加沉默，一种拒绝了一切的沉默。眼神常常是无神的，他望向远方，没有焦点，仿佛在看什么，又仿佛什么都无法映入他的眼中。
他开始了近乎自毁的修炼。
道场从早到晚回荡着他挥刀的破空声，不再是昔日灵巧而精准的韵律，只剩发泄般暴烈的劈砍。
木桩靶子被摧枯拉朽般破坏，他的虎口一次次震裂，鲜血浸染刀柄，他却恍若未觉，唯额角迸出的青筋昭示着其所承受的苦痛。
幸立于道场边缘，深深地望着那双海蓝眼眸。
那里面，曾经被锖兔点燃的，憧憬未来的某种光束似乎熄灭了，取而代之的是一种令人心悸的偏执。
无形的忧虑在她心底蔓生。
这种感觉，在他们数次协同执行斩鬼任务后，变得清晰而刺骨。
义勇总是冲杀在前，剑技依旧凌厉甚至更显狠绝，却全然失了过往的沉稳周详。
他不再闪避，不要命似的直面恶鬼，并且用最快，最凶戾的方式斩下鬼的首级。鲜血溅了满身，他也毫不在意，甚至不去擦拭，眼神冷彻骨髓，仿佛斩切的并非活物，而是无生命的障碍。
任务完成后，他们回到暂时落脚的紫藤花之家的房间。
幸默不作声地打来清水，绞干布巾，替义勇处理身上新增的伤口。他却一言不发，只是怔怔地望着虚空某处，海蓝色的眼眸深处一片荒芜，没有任何焦点。
“啪嗒——”
幸手中的绷带卷毫无征兆地从她僵硬的指间滑脱，滚落在地板上，发出几声空洞的弹跳声，她颤抖着弯下腰去捡起那卷绷带。
不会的，是她看错了……
等她再次抬头，目光依旧撞进他那双仿佛隔绝了人间所有温度与情感的眼眸深处。
一瞬间，被尘封的记忆奔涌而出。
雪代幸前世生命的最后时刻，倒映在她逐渐模糊视野里的，就是那样一双视一切为无物的蓝眸。
那双冰冷无光的眼睛与此刻义勇的双眼毫无二致地重叠了。
她猛地捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖起来，身体无法控制地弯折下去，压抑了太久的泪水终于决堤，喉间无法抑制的悲鸣，化作了此刻无声却撕心裂肺的痛哭。
原来是这样……原来是因为这样……
她的少年，那个小心翼翼给她拭去眼泪、那个将她从雪地救出一起奔跑……会替她掖好被角，会笨拙跟她道歉，她小心翼翼珍视着的，失而复得的富冈义勇。
好像被她弄丢了。
对于雪代幸这突如其来的崩溃，富冈义勇却只是缓慢的转开了视线，他甚至没有问她怎么了，也没有像过去那样，流露出丝毫的关切和疑惑。
他只是沉默地站起身，拿起靠在墙边的日轮刀，然后推开了房门，步入了外面沉沉的夜雾之中。
他再次出门，投身于无尽的斩鬼轮回，仿佛那是他存在的唯一意义，也是他给自己判下的永恒苦役。
幸瘫坐在地上，泪水模糊地望着他决绝离去的背影，直至那身影彻底消失在黑暗里。
朔从敞开的窗口无声地滑入，安静地落在她颤抖的肩头，用喙轻轻梳理她的发丝。
幸没有抬头，只是失魂落魄地望着空荡荡的门口，仿佛被抽走了所有的魂魄。
狭窄的房间里，只剩下死寂和刺骨的寒冷。
她再一次弄丢了她的少年。
作者有话说
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第24章 蓝烬
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