【炭治郎伏在地上，汗珠不断滴落，渗入泥土中，‘我不断挥舞着刀，直到仿佛手腕和腿脚都要断了，肺部和心脏都要破裂那样，即便如此，还是没能赢过锖兔。’
一次次的挑战，又一次次的以失败告终。
‘这一切，直到半年之后。’
头发已经长到了肩膀的炭治郎和锖兔在岩石前相对而立，纷纷扬扬的雪花飘落在两人身上。
‘那天我去挑战锖兔的时候，他的手里也拿着真刀。’
“过了半年，你终于有点男人样了。”锖兔说着拔出刀，双手持握在身前。
“今天我一定会赢。”炭治郎握着刀，眼神坚定，毫不示弱。
真菰站在不远处看着对峙的两人。
‘对决的规则十分简单，更强更快，就能获得胜利。’
他吸了一口气，在对视的那一刻，两人瞬间消失在原地，几乎是同时攻向了对方。
‘胜负在一瞬之间就决定了。’
炭治郎的刀先一步碰到了锖兔，划过了他的面具。
‘这一天，这一瞬间，我的刀刃第一次，先一步够到了锖兔。’
锖兔一直戴在脸上的狐狸面具被劈成了两半，露出一张嘴角有着伤疤却十分温柔的脸，他先是愣了一下，接着嘴角勾起，对炭治郎笑了，那笑容很温暖，却又无端令人觉得难过。
‘我赢的时候锖兔笑了，那笑容看上去似乎要哭泣，似乎很开心，又似乎是放下了心。’
“炭治郎，”真菰也笑着看着他，“做的很棒，不要忘记刚才那一下，要赢哦，炭治郎，也要赢过那家伙。”
她的身影消失在雾气里，炭治郎回过头，身前是一片正在散开的白雾。
‘回过神来的时候，锖兔已经消失了，我的刀本来砍断的应该是锖兔的面具，’他不可思议的看着身前已是两半的岩石，‘却砍断了岩石。’】
“赢过‘那家伙’？”蝴蝶忍敏锐的捕捉到真菰话里的重点，“这是什么意思？‘那家伙’是炭治郎要遇到的敌人吗？”
“可是她怎么知道这小子一定会遇到‘那家伙’？”伊黑小芭内摸着镝丸的头，“除非是在他一定会去的地方。”
“难道是最终选拔？！”几人不约而同的想到了这个答案，炭治郎是为了参加最终选拔才被鳞泷先生要求劈开岩石，既然他现在劈开了，自然接下来的目的地就是最终选拔的藤袭山，但是...
“这个叫真菰的少女在影像中不曾展露过实力，暂且不论，但以那个叫锖兔的面具少年的实力与天赋，”宇髄天元有些疑惑，“通过最终选拔应该不是问题才对，可是我们却从未在鬼杀队听说过这么一号人。”
“那孩子没能通过选拔。”产屋敷耀哉的眼里有着惋惜，“他和义勇是同一届参加的最终选拔，那一届是鬼杀队最终选拔通过人数最多的一届，而他，是唯一没能通过的那一个。”
富冈义勇脸上平淡的表情有了一丝裂隙，从那之中流露出来的，是深深的痛苦与自我厌弃。
‘如果死掉的是我就好了。’
“怎么会这样？”甘露寺捂住嘴，“那真菰也是死在最终选拔了吗？他们难道都是被她所说的‘那家伙’杀掉的？”
“是的，在藤袭山里，有一只很强的鬼，至少吃过五十人以上，鳞泷先生的弟子都是被他杀死了。”炭治郎的表情像是快要哭出来了一样，“那个鬼一直是有意识的在猎杀鳞泷先生的弟子，锖兔真菰还有其他的师兄师姐们，都死在了他手里。”
“这怎么可能？藤袭山里不该有这么强的鬼才对！”蝴蝶忍不禁提高了声音，脸上的笑容也消失了，“藤袭山里关着的都是只吃过几个人的鬼，实力并不强，死在选拔中的剑士多数是因为恐惧和对战鬼的经验不足...”
“藤袭山并不小，”伊黑小芭内开口道，“如果他刻意隐藏自己，是完全有可能的，参加选拔会遇上不少鬼的袭击，一般没有人会去搜寻鬼的踪迹，因为用不着，如果利用好这一点，他的确可以做到在藤袭山里隐藏很长时间。”
“对不起，是我的疏忽，才导致那么多孩子葬身在选拔里。”产屋敷耀哉内疚不已。
加入鬼杀队所必经的最终选拔，其目的不是为了挑选天赋实力多么优秀的剑士，而是为了让剑士在面对鬼的时候能克服恐惧之心，一个恐惧鬼的剑士，无论天赋多高都是无法与鬼战斗的，所以藤袭山里不会有太强的鬼，那些通过选拔的人也可以看清自己选择的是怎样的道路，坚定自己选择的剑士会在以后与鬼的战斗中更加无所畏惧，而那些确定自己没法与鬼战斗、恐惧与鬼战斗的人，也可以转到隐这样的后勤部队去。
可是现在藤袭山里居然有这么强的鬼，他不敢想，到底有多少本不该止步于此的孩子因为这个鬼失去了生命，而自己竟一直未曾察觉到藤袭山的异常，这是十分失职的行为。
“主公大人，请不要这样说，这并不是您的过错，这件事就连经历过选拔的我们都不曾发现，更何况每天都需要处理众多鬼杀队事务的您呢，你不必如此苛责自己。”不死川实弥单膝跪在他身前说道。
“南无阿弥陀佛，”最早加入鬼杀队的悲鸣屿行冥流着泪，双手合十，劝慰道，“主公大人，您如今也不过才二十二岁，那只鬼能在藤袭山吃那么多人，至少也已经在藤袭山呆了三十年以上，在您接手鬼杀队之前，最终选拔里就已经藏着这样一个恶鬼了，一直以来最终选拔的死亡率都是这么高，您又如何去觉察异常呢。”
产屋敷耀哉叹息一声，望着眼前担忧自己的孩子们，“即便如此，作为鬼杀队的当主，这依然是我的失职。等到从这里出去之后，我会派人将藤袭山的鬼彻底清查一番，绝不能再让这样的悲剧发生了。”
主公大人的父亲因为性格纤细敏感，无法承受剑士们的受伤和死亡，在十九岁的时候自杀了，当时年仅四岁的主公大人就成为了新的当主，大概也是历代鬼杀队当主中继位年龄最小的，主公大人到死的时候才23岁。
而手鬼是江户时期就在藤袭山了，炭治郎入山是大正时期，江户和大正中间隔了有44年，就是主公大人父亲的年龄和他加起来，也不过42年。
鬼杀队每代当主的交替时间不长，所以藤袭山的死亡率一直没被发现异常，我猜在主公大人的父亲年幼的时候，藤袭山的死亡率就已经因为手鬼升高了，但是他不知道是藤袭山里有强大的鬼，只以为藤袭山死亡率就是这么高，再加上他并不是很坚强的人，于是自杀了，那时候主公大人才四岁，估计什么都不懂，所以他也不知道藤袭山的死亡率不正常，直到炭治郎杀死了手鬼，主公大人才知晓真相。
作者有话说
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第14章 第 14 章
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