舞会后面，詹姆和西里斯还是忍不住他们处处捣乱的心思。两人用消失咒将骷髅乐团的指挥棒和手风琴都变走了，这让乐曲出现了混乱，舞池里几乎所有的人都发出了被打乱节奏踩到脚的痛呼。
不得不说他们的消失咒掌握的很不错，但麦格教授才不会在这样的情况下夸奖他们。她无奈且严厉地喊着他们的名字，希望他们能停下这幼稚的行为。詹姆和西里斯则笑嘻嘻地钻进舞台边的帷幕中，置若未闻的逃跑了，彼得也随着他们一起钻进了进去。
舞会的举办者——斯拉格霍恩教授，坐在主宾席上，手边的酒瓶已空，他半眯着双眼，面带着笑意看着眼前的舞会，似乎即将伴着美梦睡着。
邓布利多教授早已和麦格教授一同来到舞池之中，他们正伴着此时节奏怪异地曲子跳舞；黑魔法防御课的教授——艾克特教授则不知道何时已悄然离开了礼堂，不过没人在意。
长着奇怪的、受伤的耳朵，着装邋遢整天醉醺醺的男人，不会有人期待他长时间的待在这个舞会上，他或许是这个礼堂里最格格不入的人，如今他早早离开，大家反而松了口气。
骷髅乐团终于放弃不成曲调地继续演奏。当最后一个颤抖的音符落下，蕾珀蒂也不由得松口气。她用手在脸颊边扇了扇风，连忙朝舞池外逃去。
马琳、莉莉以及玛丽看着她几乎落荒而逃的背影笑了起来，也往舞池外的座位边走去。
“如果让蕾珀蒂面临的挑战是跳舞，我想她肯定再没勇气接受了。”马琳调侃道。
“我相信跟她跳舞的人才更需要勇气，作为她的舞伴跳了一整晚的我真是个勇士，”玛丽坏笑着摇摇头，“不过，我缺少了作为勇士的最重要装备——那就是一双刀枪不入的战靴。”
“拜托，下次有这样的计划提前告诉我好吗，我的脚都被踩得麻木了。”玛丽撇下眉毛，装作十分可怜的样子接着恳求道。
“你想的还真美好，”马琳拍拍她的胳膊说，“我发誓我是真的不想再研究你的麻瓜爱情小说了，莉莉和蕾珀蒂肯定也是这么想的，对吗？”她朝莉莉·伊万斯挑挑眉毛。
“呃……我们应该多看看准备O.W.L.考试的书……”
“梅林——你们完全不理解爱情小说的美妙。”玛丽无奈地摆摆手。
她们三人在蕾珀蒂身旁的座位上坐下。早已入座的女孩此刻已经在狼吞虎咽地吃着桌子上的食物。为了这个秘密计划，她下午准备好之后就一直没有吃饭，早在跳舞时，肚子就已经饿得叫了好几声。
坐了一会儿，莉莉似乎想到了什么，她拍了拍蕾珀蒂的肩膀，“你得帮我个小忙，蕾珀蒂。”
“等我一下。”她说罢，起身离开了礼堂。
再回来时，手上拿着一个大部头书籍一般大的礼盒，上面包裹着深绿色的丝绒布，银色的丝带缠绕在上面，扎成了一朵小花的形状。
“能帮我把这个交给斯拉格霍恩教授吗，原本想舞会过后送给他的，现在看起来他似乎回办公室去了，”
她们两人往主宾席望去，其他教授们早已离开，斯拉格霍恩教授也不见了踪影，大概是喝醉了，所以便早早地回到了办公室。
“我们的秘密计划还得感谢他呢，这是给教授的圣诞礼物，我待会还要去跟莱姆斯一起级长巡逻，防止某些幼稚的人继续搞恶作剧，所以你帮我带过去好吗？”她提起幼稚的男孩时，蕾珀蒂可以肯定她说的除了詹姆和西里斯也没有别人了。
“好啊，这里面是什么？”蕾珀蒂接过绿色的礼盒。
“一个梦幻美妙的魔法，”莉莉笑盈盈地说，“跟我们今晚的做的事一样。”
……
蕾珀蒂抱着莉莉交给她的东西，敲了敲斯拉格霍恩教授办公室的门。等待了一分钟，里面才响起脚步声。
门被打开，一张通红的、带着笑意的脸在门后展现。
“蕾珀蒂，是你，你在这儿干嘛？我以为你们还在享受舞会。”斯拉格霍恩教授语气带着醉酒后的激动。
“我有东西带给您，教授。”蕾珀蒂说。
“噢，快进来，进来吧。”挺着大肚子的教授打开了门，他显然也看见了蕾珀蒂手中的礼盒。
“这是莉莉·伊万斯让我帮忙交给您的圣诞礼物，另外非常感谢您办的舞会。”蕾珀蒂将礼盒放在面前的桌子上。
斯拉格霍恩教授招手让她坐下，“莉莉，她是个有天赋且勇敢善良的好孩子，当然你也一样，我很欣慰。”他一边说一边拆着礼盒的包装。
绿色的绒布被掀开，莉莉送的圣诞礼物展露在两人的眼前。
那是一个方形的水缸，里面盛着几英寸的清水，在水面上飘荡着一片百合花的花瓣，花瓣随着水的晃动在其间飘飘荡荡。
当斯拉格霍恩教授凑过脑袋想看个仔细时，那花瓣却出乎意料地沉入了水底，眨眼之间，水下的花瓣变成了一条洁白的小鱼，斯拉格霍恩教授发出一声惊讶地轻呼。小鱼摇曳着白色如绸布一般的半透明尾鳍在水中活泼地游动。
“这真是个美妙的魔法。”斯拉格霍恩教授感叹道，他用手指轻敲水缸，目光追随这水中的鱼儿，“我要养着这条小鱼，或许我应该给它起个名字……”
“美妙的魔法总是会让人感到幸福……”蕾珀蒂在旁边同样看着那条变换的白色游鱼，缓缓说道。
“来点菠萝蜜饯吗，蕾珀蒂。”斯拉格霍恩教授将桌上的蜜饯朝女孩推了推，他则拿起盛着醇厚美酒的酒杯喝了一大口，“我晚上看到了你们在舞会上施展的魔法，你还有莉莉·伊万斯以及另外两个……麦古尼……对吗？”他笑着说。
斯拉格霍恩教授显然不记得玛丽和马琳的名字，他一贯只记得那些他看好的学生。
蕾珀蒂看着眼前撒着糖霜的菠萝蜜饯。她想起在这学期返回学校的霍格沃茨特快上，教授也曾经给过自己一盒一样的甜点。当时的他怀着一丝愧疚和悲伤的安慰也似乎在此时浮现于蕾珀蒂的耳边。
她想，今晚或许是个好机会，是个让斯拉格霍恩教授坦诚那个秘密的好机会。
“是的……我们的朋友因为预言家日报上的那些黑巫师的报道……以及学校里的……所以害怕起了魔法……我，莉莉以及马琳就想了这个方法，希望能安慰到她。”
蕾珀蒂抬起头看向斯拉格霍恩教授的眼睛，随后她话锋一转，“不过我们都知道……这些安慰只是暂时的……其实摆在我们面前的只有两个选择，逃避和面对。”
“我们都选择去面对。”她勇敢地直视着面前人颤动的瞳孔，坚定地说道。
“你应该知道……那是个什么结果……像考特·克里维……”斯拉格霍恩教授犹豫地说。
“那就更需要有人揭露他的秘密，杀死他了，教授。”蕾珀蒂清晰地说，“难道您希望您的学生，展露了这些美好魔法的学生面对汤姆·里德尔的不死之身时毫无抵抗能力的死去吗？”
在提到汤姆·里德尔的名字之时，斯拉格霍恩教授脸色突然苍白，“噢，我当然不想……那是我做的错事……现在没有一天我不为这件事感到羞愧，蕾珀蒂。”他害怕地颤抖着说，冷汗从他光秃秃的额头上冒出来。
“相信我，教授，邓布利多教授已经找到了一些东西，我们是可以阻止他的，我希望您能勇敢一点……”
斯拉格霍恩教授皱起眉头，此刻的他仿佛面对困难不知所措的幼童，他又灌了一大杯酒。
“是我告诉了神秘人……关于魂器……”他满脸羞愧，恐惧的泪水积蓄在眼眶之中。又一杯酒被他饮尽。
似乎斯拉格霍恩教授认为是自己告诉了汤姆·里德尔·魂器的制作方法才导致了这一切。蕾珀蒂转头看向墙壁上的相片，汤姆·里德尔在其中的那张还好好地挂在那里。
他仍旧侧着头，看不清面貌，只露出黑玉般的头发和纤瘦的身影。可是蕾珀蒂突然注意到，在他转头之时，他的手在画面中露出了一瞬间，而在这模糊的画面中她似乎看见了一个熟悉的东西。
蕾珀蒂站起身，靠近相片。这次她看清楚了，她可以肯定此时的汤姆·里德尔就戴着那枚黑宝石戒指，那枚在杀死里德尔一家后变成魂器的戒指。
“教授，我想他在问您之前就已经知道了如何制作魂器，他只是想向您确认而已。”蕾珀蒂转过身，看着即将因为醉意歪倒在桌子上的斯拉格霍恩教授，笃定地说道。
斯拉格霍恩教授脸色更加苍白，他面上带着震惊，张了张嘴，最终缓缓吐出一个词语。
“七。”
“他……他问过我……能否将灵魂分成好几份……他提到过……数字七……这是最有魔力的数字……”斯拉格霍恩教授眯着眼睛，倒在桌上，嘴里的话仿佛梦中的呓语。
七份——蕾珀蒂在心中默默重复这个词语，她感到自己的身体好像颤抖了一下，如果汤姆·里德尔真的如斯拉格霍恩教授所说——制作了七份魂器的话，那么这也代表着他制造了七次邪恶的谋杀……
“教授……”蕾珀蒂还想问什么，可是躺在桌边的男巫已彻底闭上了眼睛，发出细微的鼾声，桌上的酒杯倾倒，水缸里的白色小鱼安静地游动着。他睡着了。
蕾珀蒂甩了甩自己的头，将心中的震颤挥散。她现在必须将这个线索告诉邓布利多教授，她想，她或许完成了教授交给她的家庭作业。
她要去校长办公室，蕾珀蒂迅速拉开门。
门外的走廊里却站着一个意想不到的人。
雷古勒斯·布莱克正抬着手臂，似乎是要敲门，另一只手则抱着一个礼盒。他看着蕾珀蒂面上露出惊讶的神色，仿佛没有想到门会在此刻打开。
“你也来找斯拉格霍恩教授？”他放下手，嘴角勾起一个礼貌的弧度。
他应该是刚刚来到这里的，蕾珀蒂观察着面前少年如常的神色，安下心来。
“嗯，我来给教授送圣诞礼物，你也是？”
“是的。”
蕾珀蒂点点头，无意继续跟他闲聊，“我先走了，再见。”说罢她匆匆掠过雷古勒斯，抬步往前跑去。
“舞跳得不错。”
蕾珀蒂回头，雷古勒斯正带着揶揄的笑意，他此刻高傲且漫不经心的表情像极了西里斯·布莱克。
“呃，我会当作这是一句夸奖的。”她做了个鬼脸回复道，随后头也不回地离开了走廊，留下身后轻微的笑声。
作者有话说
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第77章 数字七
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