大雪纷纷扬扬地飘落，大部分时间都沉浸在黑夜中的古朴城堡显得宁静又祥和，仿佛时间在这里都被冻结了。
然而在静谧的表象下，是越来越浮动的人心，特别是在学校与外界的联通中断，一连多日都陷入杳无音讯的孤立处境后。
虽然利沃维奇安抚称壁炉线路很快就会被修复，通讯也会恢复，但也没法按捺住不断蔓延开来的不安。
教师和裁判团的巫师们偶尔在走廊或者礼堂碰见了仍会如往常般寒暄浅笑，但聊天变得越来越简短且有所保留，大部分时候都是在佯装抱怨恶劣的天气。
这年头的巫师们经历过几次战役和变动都多少有些敏锐的嗅觉，已经隐隐觉察到了裹藏在平静之下的暗流。
撇去心思各异的成年巫师，学生们的兴致倒是都很高昂。
虽然因为交通问题，所有年级的学生都要被迫留下来过圣诞节。但出于对即将来临的圣诞舞会的热情，没有人表现出过多的抱怨。
圣诞当天，作为舞会场所，德姆斯特朗往日里洞穴般朴素幽深的礼堂被装点一新，虽然光线仍旧昏暗，但不难看出其中的变化。
大理石柱子被擦拭得不染一尘，托举着镶嵌几何木块花纹的天花板，下面悬空垂挂着一盏盏精致的冰雕水晶灯闪耀着暗暗的巫光。
再下面是挪掉了往日师生用餐长桌的空旷场地，棕红色的木质地板拼成一格一格交错的矩形图纹，在烛光下泛着柔和的光亮。
礼堂四周沿墙摆着长长的自助餐桌和供人休息的深红绒布长椅。后方光滑的石头墙壁上，每隔一段红色天鹅绒窗帘，就挂着一幅描绘巫师历史上诸多光辉场景的厚重挂毯。
为了不让其他人起疑心，舞会开始后，我先在礼堂里大摇大摆地溜达了一圈，特别是在几个重点怀疑对象面前刷了刷存在感，然后借着去拿酒饮，躲到餐桌的一侧，趁没人注意的时候侧身绕过舞场，悄悄溜出了门，来到门厅里。
前门紧闭着，把守着两个肃立的巫师。我不动神色地朝一侧蜿蜒的走廊走去，做出疲倦不堪回房间休息的模样。
但没走几步，左手边第一扇简朴的木门后面就传来了一道熟悉的声音。对话很轻，我几乎贴在门边才听清内容。
“……下一个项目……弃赛……”是西奥多·莎菲克。
“……不明白为什么要这样大惊小怪，外祖父，如果能胜出……”我的脑海里立即浮现出一个栗色头发的男孩，奥德·艾伯特。
布斯巴顿的勇士竟然是西奥多的外孙？
我惊讶地瞪大了眼睛，但想起那张五官有些熟悉的稚气未脱的面孔，还有万事不参与的西奥多眼巴巴地跑到这深山里来，又觉得一切都变得合情合理了起来。
但震惊的余韵仍然在胸腔里徘徊了一阵，毕竟没想到明明都是差不多的年纪，前未婚夫的孙辈都已经可以打比赛了。
然而转念一想，这个年纪有孙辈本来就是稀松寻常的事，我扶额腹诽，别老是一天天地把别人代入自己了。
里面的对话还在继续。
“你不明白，奥德，这一次，这一次与以往都不一样……我答应过你的外祖母要照顾好你……”西奥多的声音显得沙哑而忧虑。
“有那么多的老师在赛场里，还有裁判们，魔法部的人，”奥德·艾伯特似乎听过无数遍这样子的念叨了，声音有些不耐烦，“外祖父，我很安全，所有勇士都很安全！”
里面的对话陷入了一阵沉默，接着西奥多很慢很轻地说，“他们到时候可能都自身难保了，哪里能顾得上你们？”
“什么？”奥德·艾伯特几乎跟我一样震惊，不同的是，我惊讶的是西奥多有所保留的言辞间似乎知之甚深，男孩则是吃惊于将会失控的事态，“黑魔王绝不会允许这种事发生……”
“那也得他能回得来，”西奥多冷漠地说。
对话又陷入了沉默。
我的心里随之掀起了一阵骇浪，为什么西奥多的话听起来像是在暗示黑魔王没办法再回来了？他究竟知道些什么，更甚者，他是不是也加入了对方的阵营？
“……如果真的是，要是能在这种情况下夺得比赛冠军的话，岂不是更能得到黑魔王的青睐？家族就能……”
“奥德，要知道人活着才能有家族，”西奥多说，“这场比赛……不管谁会更胜一筹，黑魔王也好，那个人也好，他们只关心自己的胜利，不会在乎有多少人被牵连甚至死去。而我，我只想保证你的安全，保证我的家人的安全。”西奥多的声音有些干哑哽咽。
“外祖父，我明白的，我会按照您说的去做，”奥德·艾伯特急切地安慰，顿了顿又问道，“……那么，那位亚克斯利小姐呢？要提醒她吗……不是……只是，她不是您的朋友吗？”
被意外点名，我从胡思乱想中挣脱出来，心脏不自禁地提起来了一点。
但这次里面的沉默时间更久了，当我以为西奥多不再打算继续对话时，听见他有些干涩沙哑的声音响起。
“卡莱尔她……她跟我们不一样。黑魔王与她关系非同一般，自然会替她安排好一切。”
“但如果黑魔王……我是说如果，如果有什么意外呢？她是不是也会……”
“告知她会牵涉过多……如果真的到了那一步……真到了那一步……”西奥多深吸了口气，像是在说服自己似的，“换个处境，黑魔王也不见得会顾及我们的生死。大难当头，奥德，我们都只顾得上自己的家人。至于卡莱尔……她既然选择跟黑魔王在一起，就该明白会有这天……”
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