N.E.W.Ts考试的前一天中午，西莉亚收到了一封来自霍格沃茨校董会的信。虽然没什么证据，但她隐约觉得这事儿算不上什么好兆头。
“致力于向年轻巫师提供更有建设性的就业指导和发展建议，根据魔法教育司第73号教育令，本学年N.E.W.T”考试将采用现场展示形式进行，由巫师抽取题目后作答，评审委员会进行现场打分，请您携带魔杖准时参加考试。”
她觉得刚吃下去的三明治变成了一块黑湖池底的石头，正在把胃下坠着拉进自己的肠子。
天知道她到底熬了多少个通宵，才在最后一刻勉勉强强交上了自己的论文，那只等着收件的猫头鹰快要把她的羽毛笔啄秃了。饶是如此，这篇缝缝补补的破烂也已经是斯内普教授皱着眉“指导”一个多月才换来的成果。一想到如果明天在委员会现场暴露了真实水平——考试不出意外地全是意外——自己拿着惨不忍睹的分数离场——喜获留级徽章一枚——再拿着徽章去向斯内普教授汇报——
她忽然盼望脑袋顶上的吊灯毫无理由地掉下来。
礼堂门外站满了挤挤挨挨的脑袋，每个人的脸上都挂着焦虑，还有许多人悄悄挥着魔杖，小声嘟囔着什么。（“跨物种变形首先要根据魔杖属性选择……”“喂！长长眼，我的袍子着火了！”）费尔奇时不时打开大门，用嘶哑的声音喊出考生的名字。
“西莉亚·杜兰。”
西莉亚捏着魔杖走进礼堂。曾经变出美味佳肴的长桌们被无趣地收在墙角，邓布利多的演讲台挪到了正中，对着一排长椅，椅子上坐着四个面无表情的教授：麦格，隆巴顿，宾斯和斯内普。
费尔奇拿来一个盒子，示意西莉亚按下盒子上的按钮。她轻轻点了一下，盒子打开了，里面是密密麻麻的石头，昆虫标本，草药，滴管量杯坩埚，还有一张纸条。
“请从现场提供的材料中找到正确的原料，配置一份提神剂，并对步骤进行解说。”
麦格鼓励地看了她一眼：“我们可以开始了。”西莉亚哆哆嗦嗦地拿起魔杖对着自己：“声……声音洪亮。”说完，她抬起头傻站着，正好对上了斯内普那拧成一股麻花的眉毛。
在最严厉的老师面前抽到了最不拿手的科目还要被现场打分。她觉得，刚才那句应该是一整天里自己能记清的唯一一条咒语。而面前的考题最好换成活地狱汤剂，她说不定还能因为实在不想这样痛苦地活着，而突发奇想在毒死自己的过程中侥幸拿到一些分数。
“首……首先，要把独活草研磨成粉……”她捏出一根蔫头耷脑的独活草，青色的叶子却在碰到她手指的那个瞬间变得枯黄，掉在桌面上，碎了。
“我……我……”西莉亚懵了，拼命从已经变成碎片的大脑里搜寻记忆，搞不清是哪里出了问题。
“独活草在室温下接触到人的皮肤，会迅速变质并失去效果。梅林啊，那是你的魔杖，不是你拿来捅娄子的道具。”
一个熟悉又冷漠的声音突然响起，西莉亚吓得全身一哆嗦，仿佛回到了一个月前没日没夜在那处起居室里挨花样百出的骂的日子。
她看向台下，斯内普教授仍然保持着那个端坐的姿势，嘴巴闭得更紧了，眼里像要冒出火来，当场烤了她和她的倒霉试题。
“你在发什么呆！举起你的魔杖！”
西莉亚挥动魔杖，终于把盒子里的最后一根独活草扑扑楞楞地扔进了研磨杯。
人在过于紧张的时候，脑子反而会进入神游状态。西莉亚一边搓着那根草，一边冒出一个奇怪的念头：
“斯内普教授，他在摄神取念……帮我作弊？”
细长的护树罗锅每隔十分钟就举起提示板，提醒学生们剩余的考试时间。明明只过去了二十几分钟，西莉亚却感觉自己已经把家谱刻在了坩埚上。在斯内普的鼓励（？）下，虽然她记错了独角兽角粉末的单位，又把本该切成方块的生姜根切成了扁扁的椭圆形，但是随便吧，西莉亚想着，头晕脑胀地把这些东西一股脑倒进冒着热气的坩埚里。让我们结束——结束考试，或者结束她自己。她已经快喘不过气了。
坩埚里的液体咕嘟着，变成一种鸽子羽毛般的银灰色，发出一阵阵薄荷汽水的味道。她用滴管盛出一小瓶，走下去交给隆巴顿，在一旁忐忑地站好。
四位教授们传递着她的提神剂。麦格教授凑近闻一下，说：“完美的提神剂应当呈现清澈透明的状态，杜兰小姐虽然没有实现最佳效果，但也初步掌握了调制中阶魔药的基本要领，那么，”麦格举起魔杖，“我给出一个E。”她的魔杖尖闪烁着，喷出一股蒸汽，写出一个黑色的字母E。
开局不错，西莉亚想着，稍微安心了些。隆巴顿教授向来对学生们宽宏大量，也笑嘻嘻地打了E，并对她做了一个口型：“很棒！”宾斯教授从头到尾一直在摇头，毕竟作为一个幽灵，他既无法闻到气味，也无法测试这瓶东西能否真的提神。他给出的分数是一个A，西莉亚猜想，大概是自己的慌乱表现，给宾斯留下了一些难堪的印象。
西弗勒斯·斯内普充满怀疑地摩挲着手里的瓶子。西莉亚觉得，有那么一个瞬间，斯内普应该很想把自己的脑袋按到瓶口，质问自己是如何在他的全程监视下辛辛苦苦做出这么一瓶敷衍了事的东西。时针好像被黏黏糊糊的药水给粘住了。
“西莉亚·杜兰小姐，”斯内普用直尺般平静的气声开口：“你对自己未来的职业，有什么初步的计划么？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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