待在帐篷外有些无聊，艾瑟琳跟赫敏并肩在禁林边缘闲逛。
“你前段时间搞的哪个什么‘元素提取’？弄清楚了吗？”赫敏在难得的休闲时间也要说些学习相关的东西，虽然她一直把艾瑟琳的炼金实验认定为消遣。
艾瑟琳闭上眼睛深吸一口气：“很有进展，比如现在，我能感受到风、水、土、木…”
赫敏是实用主义者：“能用来做什么。”
艾瑟琳尴尬地睁开眼睛：“我卡在从感受到实用这里很久了。不过我已经能搞出一个存在于火焰或者水里的气泡了，本质上来讲就是在水火中隔离出一个风…”
赫敏终于稍微感兴趣一点儿：“听起来挺有意思的，但我感觉这是魔咒就能解决的事情。”
“不不不。”自己的奋斗结果被否定，艾瑟琳赶紧解释，“完全不一样，这种魔力驱动是通过炼金器…”
“小姑娘们，在聊什么？可以说给我听听吗？”丽塔.斯基特不知道从哪儿突然冒出来，大概是听了半天发现她们俩一点儿能写在八卦杂志上的交流也没有，实在忍不住出来自己找话题了。
艾瑟琳吓了一跳，她刚才并没有感受到这么大的生物体，明明周围只有些蜘蛛小鸟之类的，最大不过一个路过的兔子：“你不是应该去采访勇士吗？”
赫敏对这个女人熟悉得多，她可是仔细阅读了每一份《预言家日报》，完全不像艾瑟琳那样直接跳过有关自己的版面：“你大概是被巴格曼赶出来了吧？一只多嘴的乌鸦无论在哪儿谁都会厌恶的。”
丽塔.斯基特挂着的浅薄笑容迅速消退，她像打量货品一样开始绕着艾瑟琳和赫敏来回转：“一个是自甘堕落娶了法国女人的纯血的遗孤，一个是麻瓜生出来的泥巴种。我们的救世主就是在你们两个之间摇摆的？”
赫敏愤怒地抽出魔杖，直直指向丽塔.斯基特的鼻子。
但这没让这个满口喷粪的记者有所改变，她看起来更兴奋了：“就因为我说了实话？哦孩子，你的魔杖应该指向你身边哪个，她才是跟你争夺哈利的有力竞争者！”
艾瑟琳按下赫敏的手：“我想你应该去研究一下三强争霸赛的下一关而不是在这儿跟我们两个局外人讨论勇士的私生活，我们可是连夜游都没有过的乖学生。”
艾瑟琳把“夜游”两个字咬得很重，迅速拉着赫敏快步离开，赫敏仍气鼓鼓的：“你不生气吗？”
艾瑟琳越走越快，回头看了一眼往勇士帐篷走的丽塔.斯基特，压低声音：“你不觉得奇怪吗？刚刚除非是邓布利多或者斯内普我才会察觉不到任何巫师的存在，她显然没有那个能耐。”
“你是说她是靠着什么下作手段查到别人**的？”赫敏比哈利脑子快得多，或者说她也有过相同的猜想，“一定是阿尼马格斯！她可搞不到哈利的隐形衣或者其他什么能隐藏自己的高级炼金器！”
“你也这么认为？！”艾瑟琳喜出望外，停下脚步，“咱们先别等哈利了，刚好让罗恩跟他聊聊。我觉得丽塔.斯基特肯定是栖身禁林边缘，而且形态不会太大…”
“但是现在观众已经离席了，咱们在这儿待不了很晚。”赫敏有些焦躁，“她晚上会不会离开？”
“应该不会，今天学生们大概会狂欢，教授也不大会管。”艾瑟琳看了一眼赫敏，嘴角带笑，“尤其是格兰芬多，闹得应该不会太小，毕竟你们有弗雷德和乔治。”
赫敏无奈地叹了口气：“我只希望他们别再往公共休息室扔臭蛋了。”
“所以，如果你是丽塔.斯基特，会浪费这么好的出新闻的机会吗？”
赫敏回头看了一眼开始清场的几位教授：“所以咱们晚上再过来？”
“不行。”艾瑟琳带着赫敏躲在树干后面，“那时候她估计已经进城堡里面了，咱们最好在晚餐前逮到她。”
“我觉得可能性不大，她的阿尼马格斯形态肯定很小。”赫敏压低声音。
“对，所以我们得变成她的捕食者。”
“可是变形术还没学到…”
“赫敏！你有阿尼马格斯形态！它的功能不是只用来写在简历上的。快点！”
两个人在弗立维教授查到这边的前一秒钟狠狠摔在地上。
“哦，真神奇，兔子跟蛇也会成为朋友。”弗立维教授惊讶地看了一眼地上压在赫敏身上的艾瑟琳，摇摇晃晃地离开了，“这儿没有学生了。”
艾瑟琳松了口气，感谢梅林，如果查看这边的是斯内普的话，自己肯定完蛋了。
暮色一点点笼罩禁林边缘。
艾瑟琳的蛇信子轻颤，分叉的舌尖努力捕捉空气中浮动的蛛丝马迹——潮湿的腐叶味、独角兽、马人脱落的鬃毛气息——他们不是在禁林深处吗？
还有一丝若有若无的香水味，在禁林中显得格格不入。
兔子突然竖起耳朵，粉鼻子急促翕动。赫敏的皮毛在渐暗的天光下泛着珍珠似的光泽，后腿不安地刨着地上的松针。
艾瑟琳滑过覆满青苔的岩石，平常觉得滑腻恶心的植物现在显得非常舒适。她的鳞片擦过蕨类植物时带起细微的沙沙声。
直到她爬到腐木堆，突然感觉到甲虫爬行的响动。艾瑟琳的瞳孔瞬间缩成针状，身体本能地绷紧。她看见一只异常显眼的、长着紫色和绿色花纹的甲虫正在呆呆地趴在石头上。
赫敏显然也发现了，她的耳朵几乎贴到脊背，雪白的绒毛下肌肉紧绷，随时准备弹跳。
甲虫六条细腿突然神经质地颤动起来。艾瑟琳猛地把自己弹出去，蛇身快速包裹住那只惊慌失措的甲虫。赫敏迅速恢复身体，从口袋里拿出早就准备好的玻璃瓶，从艾瑟琳的身体里精准罩住试图逃跑的虫体。
甲虫疯狂挣扎，发出高频的嗡嗡声，一股熟悉的廉价香水味直冲艾瑟琳鼻腔。
“怎么样？”艾瑟琳变回原样扶着树干。
“很成功。”赫敏把玻璃瓶塞好塞子，来回摇晃，“咱们怎么处理？”
“你定吧。”艾瑟琳伸了个懒腰，“回去以后记得换成木塞子，不然她就憋死了。”
“以阿尼马格斯形态死掉的话也不会变成人形。”赫敏在练习阿尼马格斯之前就已经把相关文献翻烂了，她戏谑地看着在玻璃瓶里急得团团转的丽塔.斯基特。
“她毕竟是《预言家日报》的特邀记者，我更希望她能把自己的文章写得更忠于事实。”
“我也很期待。”赫敏把玻璃瓶塞进口袋，“咱们回去吧。”
天色确实已经很晚了，虽然不用去地窖报到，但太晚回去也不好，万一被斯内普逮到说她夜游怎么办？
“赫敏，你想过到底是什么人想让哈利当勇士吗？
赫敏步履匆匆：“邓布利多的年龄线肯定不会出错，所以一定是成年人。
“你的意思是教授？还有布斯巴顿和…”艾瑟琳下意识想起一年级的奇洛、二年级的洛哈特、去年的卢平。
对她而言卢平当然是很好的朋友，但不可否认他的存在也是危险的。
那么今年的穆迪教授…
赫敏走得更快了：“我也不愿意相信是教授，但难道学生能破解邓布利多留下的魔咒吗？当然，也有可能是另外两个学校…”
艾瑟琳苦笑，说出了赫敏没说出口的半句话：“怎么可能？勇士越多，自己学校的竞争就越大。”
“是啊。”
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