“……联合是必然，但方式……”这是罗伊纳父亲，那位通常沉默的学者家主罕见地、带着疲惫的声音。
“资源必须重新分配！尤其是那些……”一个斯莱特林长老尖锐的嗓音。
“防御的重点不应只在于边界，内部的……”埃利奥特长老试图插话。
“纯血家族的权益必须放在首位！这是底线！”又一个斯莱特林的声音，斩钉截铁。
“情报……共享……教廷的动向……”某个拉文克劳成员提议。
“风险……如何确保忠诚？”冷硬的质疑。
碎片化的词语，破碎的句子，像一块块冰冷的、带着棱角的石头，从门缝底下被扔出来，砸在门外等待的每个人心上。“联合”、“资源”、“防御”、“纯血”、“忠诚”、“风险”、“代价”……这些词语本身并不出奇，但在此刻这种高度紧张和秘密的氛围下，被那些压抑着激动、愤怒或忧虑的语调说出来，却组合成了一幅充满不确定、博弈与潜在裂痕的、令人不安的图景。
海莲娜看到罗伊纳敲击窗棂的手指停了下来，紧紧握成了拳，指节泛白。她墨黑色的眼眸深处，翻涌着与年龄不符的沉重与思虑。萨拉查依旧背对着众人，望着那扇门，但海莲娜注意到，他背在身后的双手，手指微微收紧了。
就连躲在阴影里的泰伦斯，那总是没什么表情的苍白侧脸上，肌肉也似乎绷紧了些，灰蓝色的眼眸里不再是全然的冷漠，而是多了一丝极其专注的、仿佛在分析战场情报般的锐利。
海莲娜的心一点点沉下去。这哪里是盟友之间亲切友好的磋商？这分明是两大势力在危机逼迫下，艰难而充满算计的利益整合与路线之争。拉文克劳的谨慎与包容，斯莱特林的激进与排外，在这扇门后激烈碰撞。所谓的合作，从一开始就建立在如此脆弱而充满分歧的基石之上吗？她不由得想起萨拉查之前那番关于“纯粹血脉”的言论，一股寒意悄然爬上脊背。
不知道过了多久，门内的争论声渐渐平息了下去，取而代之的是一种更加沉闷的、仿佛达成了某种临时妥协的寂静。那扇厚重的橡木大门，依旧紧闭着，像一只缄默的巨兽之口，吞噬了所有的声音与秘密，只留下门外这群年轻的、被排除在决策圈外的继承者们，在凝滞的空气中，各自消化着那零星泄露出的、沉重而无力的信息碎片。
仿佛度过了一个世纪那般漫长，那扇象征着权力与秘密的厚重橡木大门，终于伴随着一阵低沉而冗长的、仿佛来自远古的呻吟声，被从内部缓缓推开。
首先走出来的是两家的长老们。他们的脸上都带着不同程度的疲惫，以及那种经过激烈博弈后强行维持的、公式化的平静。埃利奥特长老的眼角皱纹似乎更深了，但他依旧对等候在外的罗伊纳和萨拉查等人微微颔首，眼神传递出一个“稍安勿躁”的讯号。斯莱特林家族的一位首席长老，那位眼神锐利如鹰隼的老者，则径直走到萨拉查身边，低声快速耳语了几句，萨拉查面无表情地听着，只有墨黑色眼眸中一闪而过的微光，显示他正在飞速消化得到的信息。
没有欢呼，没有明确的宣告，但一种无形的、沉重的氛围变化，明确地告诉所有人——某种初步的、有限的、或许布满裂痕的同盟关系，已经在这间密室里，艰难地达成了。
接下来几天，城堡内的氛围变得更加微妙而忙碌。具体的合作细节开始像渗透的水一样，缓慢而谨慎地在有限的高层之间流转。护卫们的巡逻路线似乎进行了一些调整，变得更加高效且覆盖了之前的一些盲区。一些来自斯莱特林家族的特有魔法材料被小心翼翼地运入城堡的特定工坊，而拉文克劳家族擅长绘制的精密魔法阵图副本，也被封存在特制的匣子里，由专人护送前往斯莱特林领地。
在这种“合作”的大背景下，海莲娜和泰伦斯这两个被象征性安排在一起的“年轻纽带”，也不得不增加了接触的频率。虽然大多数时候依旧是令人尴尬的沉默和礼貌而疏远的简单问候，但总比一直大眼瞪小眼要强点——海莲娜苦中作乐地想。
这天下午，他们被安排一同整理城堡图书馆某个偏僻角落里的、一批新近从家族秘库中调取出来的、关于古代魔法战争史的卷宗副本。这项工作枯燥但重要，据说是为了给双方的合作寻找历史上的“先例”和“经验教训”。
图书馆的这个角落光线昏暗，只有几盏悬浮的、散发着稳定白光的魔法水晶提供照明，空气中弥漫着陈年羊皮纸特有的、带着微微酸腐和尘埃的气息。高大的书架如同沉默的巨人，投下大片大片的阴影。两人各自占据了一张长桌的一端，默默地翻阅、分类着那些字迹潦草、有些甚至因为年代久远而边缘破损的卷宗。
海莲娜正对着一份描述某场古老战役中，一支精灵游骑兵部队如何利用森林地形，以少胜多，击溃了数倍于己的、被黑暗魔法侵蚀的巨人军团的记载出神。卷宗上的文字古奥拗口，夹杂着大量已经失传的精灵语词汇和简略的战术符号。她看得有些吃力，秀气的眉头微微蹙起，下意识地低声念出了一个反复出现的、似乎是精灵游骑兵指挥官名字的音节，那音节古怪而绕口。
就在她尝试拼读第二遍的时候，一个平静无波的声音从长桌的另一端响起，打破了这片角落的沉寂。
“那个词，按照古精灵语东部森林氏族的发音规则，舌根应该再压低一些，气流从鼻腔后端通过。你刚才的读法，更接近现代通用语对那个名字的误传。”
海莲娜猛地抬起头，看向声音的来源。泰伦斯依旧低着头，目光似乎还停留在他面前那份关于古代黑魔法防御工事的卷宗上，仿佛刚才那句话只是他无意识的学术纠正。他苍白的手指正轻轻点着卷宗上的某个复杂符文，神态专注。
海莲娜愣住了。不是因为他的纠正本身，而是……他刚才那句话里透露出的，对古精灵语发音规则的熟悉程度，以及那种精准到近乎苛刻的考据癖，完全不像是一个十三岁少年应有的知识储备。这甚至超越了许多以博学著称的拉文克劳学者。这家伙……是打娘胎里就开始啃这些发霉的卷宗了吗？
她心里吐槽归吐槽，但一种对于知识的纯粹好奇（以及一丝不愿在对方擅长的领域露怯的好胜心）让她忍不住追问，语气带着恰到好处的惊讶与请教意味：“贝勒先生对古精灵语很有研究？这份卷宗里的很多词汇和记述方式都太古老了，理解起来很有难度。”她巧妙地将话题引向学术讨论，试图淡化那瞬间的诧异。
泰伦斯终于抬起头，灰蓝色的眼眸在昏暗的光线下，像两潭映不出星光的深水。他看向海莲娜，目光在她手中那份关于精灵游骑兵的卷宗上停留了一瞬，那眼神极其复杂，有一闪而过的、仿佛触及某个遥远记忆的恍惚，但很快又被惯有的冷静所覆盖。
“算不上研究。”他的声音依旧平淡，听不出情绪，“斯莱特林的古老藏书中，有不少涉及……非人魔法种族的记载。精灵，作为曾经与人类关系密切、拥有独特魔法体系的种族，其语言和历史，是理解许多古代魔法契约和失落技艺的关键。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，修长的手指无意识地在卷宗粗糙的边缘摩挲着，“尤其是关于他们如何将自身魔力与自然环境共鸣，转化为战术优势的部分……很值得分析。”
他这番话，依旧带着斯莱特林式的、将知识视为工具和力量的实用主义色彩，但其中蕴含的见识深度，却让海莲娜无法再简单地将他视为一个只会复述家族教条的、傲慢的少年。他显然是真的读过，并且思考过。
海莲娜压下心中的波澜，顺着他的话往下说，试图引导出更多信息：“确实。这份记载里提到，那支精灵部队似乎能通过一种特殊的‘共鸣’，引导森林本身的意志来对抗敌人，这听起来几乎像是……传说中的自然魔法。但卷宗里语焉不详，似乎当时的记录者也无法完全理解这种力量。”
泰伦斯的眉梢几不可察地动了一下，他灰蓝色的眼眸微微眯起，像是在审视卷宗上的文字，又像是在回忆什么。“自然魔法……”他低声重复，语气里带上了一丝几不可察的、近乎讽刺的意味，“更准确地说，是一种深度的‘同化’与‘引导’。精灵天生拥有与元素和生命网络连接的能力，但这也使得他们……更容易被强大的、外部的意志所‘共鸣’和……影响。”
他的话语在这里有了一个极其细微的停顿，那个“影响”一词，被他用一种近乎气音的方式吐出，带着一种难以言喻的沉重感。
海莲娜的心脏猛地一跳！引导？同化？被外部意志影响？这……这似乎隐隐指向了她手中那两件精灵信物带给她的感觉，以及……那个关于“戈迪”可能被教廷控制的猜测！泰伦斯是无意中提及，还是……他也知道些什么？关于精灵的弱点？
她强忍着立刻追问的冲动，银灰色的眼眸专注地看着泰伦斯，脸上露出被知识所吸引的表情：“您的意思是……精灵的这种力量，其实是一把双刃剑？既能让他们强大，也可能成为他们的……弱点？”她小心翼翼地选择着词汇。
泰伦斯的目光与她在昏暗的光线中相遇。这一次，他没有立刻移开视线。他那双灰蓝色的眼眸深处，仿佛有冰冷的迷雾在缓缓流动，隔绝了所有的情绪，却又好像隐藏着无数未说出口的秘密。他看着她，看了大约两三秒的时间，那目光不再是纯粹的审视或疏离，而是带上了一种……极其复杂的、仿佛在透过她看某种更深层东西的探究。
“任何过于依赖外界的力量体系，都必然存在被反向制约的风险。”他终于缓缓开口，声音低沉得像是在自言自语，“尤其是当这种力量，与生俱来，深深烙印在血脉之中时。它既是恩赐，也可能是……最无法摆脱的枷锁。在古老的战争中，不乏……被更强大、更邪恶意志操控的精灵，他们美丽而强大的身躯，最终都化为了……最可怕的战争机器。”
说完这番话，他不再看海莲娜，重新低下头，将注意力放回自己面前的卷宗上，仿佛刚才那段涉及古老秘辛与力量本质的对话，从未发生过一般。
图书馆的角落重新陷入了沉寂，只有魔法水晶稳定的白光和羊皮纸翻动时发出的、细微的沙沙声。但海莲娜的心，却如同被投入了一块巨石的深潭，波澜骤起。
泰伦斯·贝勒……他绝对不简单。他那超越年龄的知识，他对精灵特性那种近乎一针见血的剖析，尤其是最后那段关于“被操控的战争机器”的话……这真的是一个普通的斯莱特林少年能轻易说出的见解吗？
一个荒谬而惊悚的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上了海莲娜的心头。
他，会不会也……
图书馆的偶遇和那场看似偶然的学术交流，像一根细小的探针，在海莲娜与泰伦斯之间那堵厚厚的、由戒备、疏离和千年宿怨筑成的壁垒上，撬开了一道微不可察的缝隙。缝隙很小，不足以让光线透入，却足以让一些冰冷而危险的猜测，如同毒蛇般悄然钻入。
接下来的接触，不可避免地染上了一层新的色彩。海莲娜无法再像之前那样，仅仅将泰伦斯视为一个傲慢无礼、秉承家族偏见的斯莱特林少年。她开始更加仔细地观察他，不放过他任何一个细微的表情、一个看似无意的停顿、一句意味深长的话语。
她发现，泰伦斯在独处时（比如在长廊擦肩而过，他以为无人注意的时候），那双灰蓝色眼眸中偶尔会掠过一丝极快的、与年龄不符的疲惫与……某种沉淀已久的阴郁。那不仅仅是少年老成，更像是一种灵魂被长久禁锢后流露出的、麻木的倦怠。他在应对萨拉查或其他斯莱特林年长者时，姿态恭谨得无可挑剔，但海莲娜捕捉到过他几次在萨拉查转身后，那微微松一口气的、几乎无法察觉的肩膀松弛，以及眼底一闪而过的、复杂的情绪——有关注，有衡量，甚至有一丝……不易察觉的疏离？
这家伙，心里藏着事。而且，绝不是小事。海莲娜几乎可以肯定。他那个关于精灵“容易被外部意志影响”、“化为战争机器”的论断，太精准，太……像是亲身经历过什么，或者目睹过类似的悲剧。结合他远超常人的历史与语言学知识……一个十三岁的少年？骗鬼呢！
难道他真的也是……重生的？和她一样，从那个千年之后、充满了悔恨与执念的幽灵状态归来？这个想法让她不寒而栗。如果真是这样，那他认出她了吗？在镜廊初次见面时那瞬间的眼神震颤，是因为他也感受到了那该死的、跨越千年的“熟悉感”？
她不敢确定。泰伦斯·贝勒像一本用最复杂的密码写就的、封面还覆盖着坚冰的书，她只能小心翼翼地、一页页地去尝试解读，稍有不慎，可能就会触发未知的危险。
而他所提及的，关于精灵力量本质的“枷锁”论，更是像一道冰冷的闪电，劈开了她心中的迷雾，却又带来了更深的寒意。
“戈迪”……那个拥有精灵血脉，可能正是教廷“绯红利刃”的少年。如果他体内流淌着如此强大而敏感的血脉，那么他在教廷那种极端环境下长大，被灌输了完全相反的、仇恨魔法的信念，日复一日地进行着屠杀同类的训练……这会对他的灵魂造成怎样的扭曲和摧残？
“被更强大、更邪恶意志操控的精灵”……“最可怕的战争机器”……
泰伦斯的话，像恶毒的预言，在她脑海中反复回响。她仿佛能看到，那个或许有着如火红发、如林深眸的少年，他天生属于自由与自然的灵魂，被强行塞进了教廷打造的、冰冷而血腥的铠甲里，他强大的精灵本能不是被用于守护生命，而是被扭曲、被利用，变成了高效屠杀的工具。他母亲留给他的信物，那蕴含着宁静月华与生机勃勃自然之力的耳坠与戒指，是否就是为了对抗这种“操控”与“扭曲”而存在的钥匙？
这个推测让她感到一阵窒息般的难过与愤怒。不是为了那个尚未谋面的“戈迪”，更多的是为了那位在生命最后时刻，眼中燃烧着不甘与期盼的红发母亲。她的托付，比想象中更加沉重，更加……紧迫。
然而，她现在能做什么？她只是一个十岁的拉文克劳次女，被困在家族的庇护（或者说监视）之下，身边还多了一个身份不明、意图难测的“重生”嫌疑犯泰伦斯·贝勒。她甚至无法确定“戈迪”是否真的存在，又身在何方。
斯莱特林家族的访问，在一种表面合作达成、内里暗流涌动的状态下，接近了尾声。最终的联合声明语焉不详，只强调了两大家族在面对“共同挑战”时将保持“密切沟通”与“有限度的协作”。明眼人都能看出，那扇密室大门后达成的，只是一个脆弱而充满算计的临时联盟。
在斯莱特林家族离开的前夜，城堡举办了一场小型的送别晚宴。气氛比欢迎时似乎轻松了一些，但那份谨慎与隔阂依旧存在。海莲娜和泰伦斯作为年轻一辈，依旧被安排在同一张餐桌的末位。
席间，趁着长辈们在进行最后阶段的、充满机锋的告别辞令时，海莲娜状似无意地，用只有两人能听到的音量，对身旁一直沉默的泰伦斯低声说了一句，像是延续那天在图书馆的话题：
“贝勒先生关于精灵力量易被操控的见解，令人印象深刻。看来，过于强大的天赋，有时确实是一种诅咒。”
泰伦斯正在切割一块烤肉的刀叉，几不可察地停顿了半秒。他没有转头看她，依旧目视着餐盘，苍白的面孔在摇曳的烛光下显得有些晦暗不明。过了几秒，他才用同样低沉的、近乎耳语的声音回应，那声音里听不出任何情绪，却像冰冷的石子投入井中：
“诅咒与否，取决于持有者的意志，以及……是否找对了打开枷锁的钥匙。否则，再美丽的造物，也终将沦为……他人手中的利刃。”
他说完，便不再言语，继续专注于手中的餐食，仿佛刚才只是发表了一句无关紧要的餐后感言。
晚宴的喧嚣，长辈们的祝酒词，仿佛都在这一刻远去。海莲娜坐在热闹之中，却感觉周身被一股无形的寒意所包裹。
钥匙……利刃……
泰伦斯·贝勒，你究竟知道多少？而你，又到底是谁？
斯莱特林的车队，终于在次日清晨，如同来时一般，悄无声息地消失在了拉文克劳领地边缘的浓雾之中。城堡似乎恢复了往日的秩序，但有些东西，已经悄然改变。
海莲娜站在塔楼的窗前，望着远方那吞噬了车队踪影的、灰蒙蒙的雾气，手中无意识地摩挲着藏在贴身口袋里的、那两件微凉的精灵信物。
那沉重的枷锁，宛如命运的镣铐，已经无情地展现在眼前，令人无法忽视。而那把寒光四射的利刃，高悬在未知的深渊之上，仿佛随时都可能坠落，给人带来致命的一击。
而她，那个本就如同迷雾一般迷离难测的女子，其重生之路更是如同被卷入了一个深不见底、险恶异常的谜团之中。这个谜团如此幽深，让人摸不着头脑，仿佛永远也无法找到出口。
然而，泰伦斯·贝勒所留下的，绝对不仅仅是一次充满玄机的对话那么简单。那更像是一道悬而未决的谜题，一道关乎着往昔与未来的谜题。这个谜题就像一个巨大的漩涡，将她紧紧地吸进去，让她在其中苦苦挣扎，却始终找不到答案。
尽管答案似乎就在眼前……
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