“去采集一些那种白花下面的根茎，洗净，煮水，少量喂给他。”他的指令清晰，直接，像是在下达作战命令，而不是提供医疗建议，“这只能暂时缓解。若想根除，你们需要……寻求真正光明的指引。”他最终还是把话题绕回了信仰，但至少，他给出了一个眼前看似可行的、物理性的操作步骤。
年轻母亲愣住了，似乎没想到这位看起来高高在上的“牧师大人”会给出这么……接地气的建议。她看了看戈德里克指的方向，又看了看他没什么表情但似乎很认真的脸，连忙千恩万谢地点头，抱着孩子匆匆去了。
戈德里克看着她的背影，心里那种不舒服的感觉稍微减轻了一些。他觉得自己解决了一个“突发干扰变量”，并且没有偏离“引导向善”的主线任务。他甚至为自己的“灵活处理”感到一丝微弱的满意。看，即使是在布道这种他不擅长的领域，他也能找到最优解。
他重新回到空地中央，准备继续他那干巴巴的布道词。然而，他没有注意到，人群中几个原本眼神麻木的老人，在看到他刚才那略显笨拙却实实在在指向一种常见草药的动作后，彼此交换了一个意味深长的眼神。那眼神里，有疑惑，有惊讶，也有一丝……极其微弱的、不同于对教会纯粹恐惧的东西。
也许，这把名为“绯红”的利刃，在试图扮演播种者的时候，无意间，落下了一颗与他原本使命截然不同的、微小而奇特的种子。
布道结束后，戈德里克没有立刻离开泥爪村。按照流程，他需要收集一些“基层反馈”，并观察布道后的“初步成效”。他像个幽灵一样，无声地在村子里踱步，那双褪去了些许空洞、但依旧缺乏温度翠绿色眼眸，冷静地扫描着周围的一切。
他看到几个半大的孩子，衣衫褴褛，在泥地里追逐一只瘸腿的狗，发出无忧无虑（在他看来是愚昧无知）的笑声。他看到衣衫褴褛的村民在贫瘠的土地上艰难地劳作，汗水顺着黝黑的皮肤滑落，滴进干裂的泥土里。他看到一间破屋门口，一个老人蜷缩在阳光下，眼神浑浊，仿佛在等待着什么的终结。
这一切，在他被灌输的认知框架里，都有着清晰的标签：贫穷、愚昧、落后、缺乏“光明”的指引。这些都是滋生“污秽”（指代巫师和魔法）的温床。他的到来，他的布道，他代表的“主的光辉”，就是为了改变这一切，将他们从这种“低级”的生存状态中“拯救”出来。
一种混合着怜悯（他认为是）和强烈优越感的情绪，在他心中升起。看啊，没有主的指引，人类就是这样在泥泞中打滚，浪费着生命。而我们，掌握着真理和力量的我们，正在试图将他们拉出来。这难道不是一种极大的……善吗？
这种想法，让他那通常没什么表情的脸上，甚至隐隐透出了一丝……近乎神圣的使命感。这是一种极其纯粹的、也因此而显得格外可怕的傲慢——一种坚信自己掌握着唯一真理，并有权利用这真理去“规范”和“拯救”所有“误入歧途”者的傲慢。
这时，他的目光被村口一棵歪脖子老槐树下的一幕吸引了。一个看起来七八岁、瘦骨嶙峋的小女孩，正蹲在地上，小心翼翼地用一块破瓦片，给一株快要枯萎的、开着淡紫色小花的野草根部松土，嘴里还嘀嘀咕咕地说着什么。那株野草……戈德里克的瞳孔微微收缩。他认得那种花，学名“幽影兰”，一种常见的、带有微弱安神效果的低阶魔法植物，通常生长在魔力节点附近。在教廷的分类里，这属于“需监控”的潜在污染源。
他的脚步无声地移动了过去，像一头逼近猎物的豹子。
小女孩察觉到有人靠近，吓了一跳，猛地抬起头，露出一张脏兮兮但眼睛很大的小脸。她看到戈德里克身上那件代表“牧师”的白袍，眼中瞬间充满了恐惧，下意识地用身体挡住了那株小花，小手紧紧攥着那块破瓦片。
戈德里克在她面前停下，居高临下地看着她，翠绿色的眼眸里没有任何威胁，只有一种纯粹的、如同看待一个程序BUG般的审视。“你在做什么？”他的声音平稳，听不出喜怒。
小女孩吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“我……我在照顾小花……它，它快死了……它很香，晚上闻着它，奶奶能睡得好一点……”她的奶奶，就是刚才戈德里克看到的那个蜷缩在门口晒太阳的老人。
戈德里克的眉头几不可察地蹙了一下。又是这种……基于“感觉”和“情感”的非理性行为。因为“香”，因为“奶奶能睡好”，就去照顾一株被定义为“潜在风险”的魔法植物？这完全不符合逻辑和规定。
“这是一种……不被允许的植物。”戈德里克陈述道，语气就像在说“水是湿的”一样自然，“它的香气，可能蕴含着迷惑心智的微弱毒素。长期接触，会对灵魂造成不可预知的侵蚀。”他复述着教义上的内容，尽管他本人很清楚，这种低阶幽影兰的那点安神效果，对普通人来说，危害性几乎可以忽略不计，甚至可能真有那么点好处。但，规定就是规定。风险，无论多小，都必须被扼杀在萌芽状态。
小女孩听不懂什么“毒素”、“侵蚀”，她只听到“不被允许”，只看到眼前这个穿着白袍的、看起来很好看的哥哥，要用一种她无法理解的理由，夺走她这微不足道的、能让奶奶舒服一点点的“宝物”。巨大的委屈和恐惧让她“哇”地一声哭了出来，眼泪像断线的珠子一样滚落，混合着脸上的灰尘，留下一道道泥痕。
“不要……不要拿走我的小花……奶奶睡不着，很难受的……”她哭得上气不接下气，小小的身子因为抽泣而剧烈颤抖。
戈德里克看着眼前这个哭得撕心裂肺的小女孩，翠绿色的眼眸中，第一次出现了明显的……困惑。他无法理解这种反应。他明明是在指出错误，是在防止潜在的危害，是在执行“善”的指令。为什么对方会表现出如此激烈的、负面的情绪？这不符合他接受的“行为-反馈”模型。
他的大脑再次高速运转起来，试图分析这个意外情况。目标：清除潜在风险。障碍：目标个体的非理性情感抗拒。解决方案A：强制执行，可能引发更大范围的负面情绪，影响布道成果。解决方案B：进行更深入的“教化”，但时间成本过高，且成功率未知……
就在他进行逻辑演算的时候，旁边一个一直在偷偷观察的、胆子稍大点的男孩，忍不住冲他喊了一句：“你干嘛欺负莉娜！这花长在这里好久了，从来没害过人！它开了花，我们晚上还能闻到香味呢！”
另一个孩子也小声附和：“就是……比村里那个瘸腿巫师以前弄出的怪味好闻多了……”
“瘸腿巫师？”戈德里克的耳朵敏锐地捕捉到了这个词，立刻将注意力从哭泣的小女孩和那株花上转移开来。新的潜在威胁目标出现。
那个说漏嘴的男孩吓得脸色一白，赶紧捂住了嘴巴。
戈德里克走向那个男孩，语气依旧平稳，但带着一种不容置疑的压迫感：“告诉我，关于那个‘瘸腿巫师’的事情。这是为了你们村子的安全。”他将“清除风险”和“保护他们”自然而然地联系在了一起。
男孩在他的目光逼视下，战战兢兢地断断续续地说出了一个名字和大致的方向，是村子边缘一个独居的、据说会用些草药给人看小病的老头。
戈德里克得到了想要的信息，满意地点了点头。他看了一眼还在哭泣的小女孩，又看了看那株幽影兰。解决方案似乎清晰了。他伸出手，不是去拔那株花，而是从随身的一个小布袋里（里面通常装有一些基础的、教廷认可的草药或圣水之类的道具），取出了一小撮干燥的、散发着清淡草木香的叶片——那是教廷批准的、用于安神助眠的普通薰衣草碎叶。
“这个，效果更稳定，没有风险。”他将薰衣草碎叶递给小女孩，语气带着一种施舍般的、“看我多为你考虑”的意味，“以后，用它。”然后，他不再理会小女孩是否接受，转身，毫不犹豫地走向那个男孩提供的方向。那株幽影兰，他暂时“放过”了，因为有了优先级更高的目标。而且，他用“更安全”的替代品进行了“交换”，他认为自己已经做到了“仁至义尽”。
他离开的背影挺拔而坚定，充满了执行使命的果决。但他没有看到，身后那个小女孩，看着他递过来的、陌生的干叶子，又看了看自己那株被“宣判”了的小花，哭得更加伤心了。她不需要“更稳定”、“没有风险”的东西，她只想要她熟悉的那一点点带着魔力的、温暖的紫色。
戈德里克很顺利地找到了那个所谓的“瘸腿巫师”——一个住在村外破烂窝棚里、行动不便、只会用些土方子和极其粗浅的（在戈德里克看来毫无威胁的）草药知识给村民治点小病的孤寡老人。老人甚至算不上真正的巫师，身上连像样的魔力波动都没有。
过程毫无悬念。戈德里克甚至没有动用武力，只是亮明了身份，用他那套冰冷的、基于教义的逻辑，指出了老人“使用未经许可的技艺”的“错误”，并勒令他停止一切“非法行径”，否则将面临“净化”的后果。老人吓得面如土色，瘫倒在地，哆哆嗦嗦地发誓再也不敢了。
戈德里克看着老人恐惧的样子，心里没有任何波澜，只有一种任务达成的平静。他又清除了一处微小的“潜在风险”，保护了这些“愚昧”的村民（他认为）。他觉得自己做得很对。
返回临时驻地的路上，天色渐渐暗了下来。晚风吹拂着他束在脑后的红色长发，带来一丝凉意。他的思绪，不知怎的，没有像往常一样立刻投入到对下一个任务的规划中，而是不由自主地，飘回了泥爪村，飘回了那个哭泣的小女孩，和那株淡紫色的幽影兰上。
为什么……她会哭得那么伤心？
他试图用已有的逻辑框架去解释：因为无知，因为被情感蒙蔽，因为无法理解更高的真理和长远的善。
这个解释，在过去无数次类似的情况下，都完美地适用。但这一次，不知为何，像齿轮啮合时卡进了一粒微小的沙子，发出了一丝极其细微、却无法忽略的滞涩感。
他想起小女孩那双充满泪水、充满了真实痛苦的大眼睛。那痛苦，看起来……不像是伪装，也不像是源于对“惩罚”的恐惧，更像是因为某种珍贵的东西被否定、被剥夺而产生的……纯粹的悲伤。
他还想起了那个抱着生病婴儿的母亲，眼中类似的绝望和祈求。
以及，他递给小女孩薰衣草时，她非但没有感激，反而哭得更凶的反应……
这些画面，这些不符合他认知模型中“正确反馈”的情绪表现，像一道道细微的、无法用现有公式解开的乱码，突兀地存在于他的处理核心周围。
“错误的治疗方法，可能会带来更大的危害。”他低声重复着自己对那个母亲说过的话，像是在确认其正确性。
“它的香气，可能蕴含着迷惑心智的微弱毒素。”他重复着对小女孩的“宣判”。
这些话，依旧逻辑严密，符合教义规定。但是……为什么执行这些“正确”指令后，带来的结果，却夹杂着那么多他无法理解、也无法处理的……“负面情绪副产品”？
教主说过，必要的痛苦，是为了更大的善。他一直是坚信这一点的。但……“必要”的界限在哪里？像那个瘸腿老人，他造成的危害微乎其微，清除他，带来的“善”又有多大？像那株幽影兰，它的“风险”和那个小女孩的悲伤，孰轻孰重？
这些问题，像悄然滋生的藤蔓，第一次，缠绕上了他那被严格编程的、非黑即白的思维世界。他感到一种陌生的、轻微的不适，像是精密仪器内部，某个零件发生了微不可察的偏移。
他甩了甩头，试图将这些杂乱无章的、属于“感性”领域的干扰清除出去。他是“绯红”，是主最锋利的剑，他的任务是清除污秽，不是去理解污秽为什么会存在，或者清除过程中那些无关紧要的“情绪噪音”。
对，就是这样。他加快了脚步，向着驻地那点熟悉的、代表着秩序和使命的灯火走去。
……
真的是吗？
戈德里克前期其实很天真，如此也就格外残忍，因为他从一开始就被误导了嘛。（╯－＿－）╯╧╧
作者有话说
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第8章 绯红
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