“一种出于恐惧和报复心理的可怕情绪，一种去拷打、用大锤砸人脸的渴望像电流般通过了整个人群，将一个人甚至违背其意愿地变成面容扭曲，尖叫不止的疯子。”——乔治·奥威尔《1984》
贫民窟，任何一个时代，任何一个国家都不会缺失的产物。它处于社会的边缘，人们被埋葬在漏风的四面墙壁之间。盐巴受了潮，乱哄哄的棚子只有一块铁板遮挡，小孩光着脚混迹于大街小巷，女巫身上的长袍上布满魔法蹩脚修补的痕迹。男人们喝得烂醉，摆起各种各样的小摊，却只能卖出一点东西。
日子对他们来说简直没完没了。
里德尔提起长裙走在泥泞的巷道间，踏过的地方都变得干净清爽。这条街道慢慢的扭曲变形，在孩子们惊恐的眼神里变成了她想要的模样，她应该走的路。她神色自然，没有像布莱克那般表现出不习惯，但眼底的厌恶却毫无遮掩。
“汤姆，你本不用来这里。”布莱克皱着眉劝说道。
共事已久，他多少能感知对方的情绪，即使是一晃而过的轻蔑与泛呕。这里原本只有一间房子，但越来越多的穷人受到排挤，涌至这里安家。他们的魔力日渐消退，沦落为和麻瓜无二的生活。他敏锐地发觉了对方隐藏的杀意，便想找个借口将她拉离。毕竟那些人也是他的同胞，他们都是活生生有血有肉的人。
“放轻松，阿尔法德，我不会杀害他们的。”里德尔抱起一个小男孩，微笑着捏了捏他凹陷的脸，“可怜的小东西，大概没有吃过一顿饱饭。”她从口袋里拿出食物递给他，神色爱怜地招来了其他小孩。
那男孩约莫两岁，被抱起时还神色慌张地蹬着腿，显然不喜欢里德尔的拥抱。但接到食物后却安分地待在了她怀里，突出的眼睛咕噜噜地转动着，狼吞虎咽地塞下食物，又伸出手要更多。这是圣诞节的夜晚，却依旧有一些人，甚至无法吃饱饭。
“贪心可不是一个好习惯。”她唇边的笑意渐深，又递给他一些面包，将小男孩放在地上，随即摊摊手，向其他孩子表明她已经没有食物了。那群孩子蜂拥而上，有人在里德尔的长裙上踩了一脚，留下了黑印。吵吵嚷嚷的打斗声，夹杂着男孩越来越微弱的呼救声，有人大哭起来，他们从来没有觉得自己那么饥饿。
大人们听见动静从屋子里冒出，用力地拉开了依旧在打斗的孩子们，虽然他们的手里只剩下面包渣。“我好饿!”“我需要食物!”他们哭闹着。
“你是谁？”男人大声质问道，他的手上拎着一截粗糙的木棍，甚至没有经过打磨，而不是魔杖。因为魔力消退，他们愧于、也不愿意轻易地使用魔法。
“我是安娜，曾经住在这里。”里德尔已经改变了自己的模样，随口捏造了一个名字。
“那你回来干吗？”另一个女人吼道，浑浊的目光落在她锻料华贵的衣服上，年少时的容颜也被岁月蹉跎得只剩下孩子和油烟。
“回来看看你们，看看你们现在的生活，”她站在人群中央，目光像刀子般剜过每个人的脸，使所有和她对视的人都纷纷低下头，“没有金钱收入，整日吃不饱和破败的房屋，魔力渐渐消退，你们害怕自己成为麻瓜又无法阻止，只能学会笨拙的生活。你们甘心吗？又是谁拒绝了你们的工作?”
她的声音放得极轻，却能让在场的每一个人都能听得清清楚楚。男人们捏紧了拳头，女人们的身体如筛子般抖个不停。只有孩子们，仰着脸好奇地看着他们的父母，然后又失去耐性，目光移动到面包屑上。
“我来，是想告诉你们可以摆脱这样的生活了。”里德尔提高了嗓音，雪花落在她的肩膀上，还有发丝上，她看上去就像是圣母玛丽亚，“魔法部决定帮助在伦敦西郊贫困的人们。你们为什么不去告诉他们，你们更需要帮助?我想魔法部的人一定会同意的。”
“看看我现在体面的生活，再看看你们。”她的眼睛里闪过一道红光，透露出毫无同理心的残忍，“现在的你们就像一群东奔西窜的老鼠。你们讨厌老鼠吗？我想没有人会喜欢。”
有人爬上了土堆，挥着手臂大声喊道，“我们去告诉魔法部，我们更需要帮助!我们需要食物，需要水!”更多的人加入了呐喊中，人群变得熙熙攘攘。
里德尔笑了笑，伸手拍了拍小男孩的脸，指尖在伤口处划过，引起对方的吃痛声。她满意地转身离开，离开了这死气沉沉却带着躁动的地方。
“汤姆，你这是让他们去闹事。现在魔法部的人是强硬派，肯定会攻击他们的。你到底想做什么？”阿尔法德匆忙地追上他，墨绿色的眼睛里带着不理解。前段时间伦敦街头才发生了魔法部攻击闹事者的事件，但被压下来了，只有少数人才知道。“他们的魔力完全无法抵挡攻击，你这是让他们去……。”
“阿尔法德，你真是一如既往的好心肠。”里德尔将手搭在了他的肩膀上，容颜又恢复了艳丽，“让魔法部激起愤怒不好吗？那些人本来就没有活着的意义，我这样做还帮助他们多了些存在的理由。”
“可是……”阿尔法德还想说什么，却在看见对方猩红的眼后选择了放弃，努力压下了心中的异样。她只是用他作掩护，两人结伴离开舞会，才不会引起猜忌。但是他并没有想到对方居然会做出这样的事情。在圣诞节，让另一群人去送死。
他想起两年前对方对他的承诺，创造一个和现在截然不同的世界。当时，他还觉得是一句大话，但眼下看来，她完全能够做到。或许不需要等太久，就在不远的将来。但是这个不同的世界会变成什么样，他却突然感受到不确定。
雪越下越大了。魔法部门口的血迹也被掩盖住。
第二项任务在次年二月举行。这就意味着，里德尔有更多的时间寻找她需要的东西。她走过一条条幽深的走廊，与无数用毛毡裹住身体的学生擦肩而过。她渐渐习惯了查尔斯的性格。或许在那片阴冷的土地上，随处都是可以质化的狂热，仿佛只有这样，才能把人们从冰天雪地里的现实中捞起。
森林，这是线索。里德尔推测，下一项人物或许在禁林举行。在睡不着的夜晚，她经常溜出去，在禁林中穿行。她知道其中的生物：马人、独角兽、硕大的蜘蛛。在原始的被禁止的地方，生命力和残忍同样的旺盛。隔段时间便会出现被杀死的独角兽。总有人相信，饮下它的血便可以让力量得到增长。她总是冷漠地看着独角兽慢慢抽搐，最后丧失生命力。她能做的不过是割下它的角，然后将它埋葬。
现在，她已经收藏了七只独角兽的角。
即使在白天，禁林依旧被黑暗笼罩，只有些许光线，穿过层层的树叶，落在地上，但依旧是昏暗的。观众们聚集在禁林的另一侧，也是第二个项目的出口。学校临时搭建了数座看台，来满足学生和记者们的好奇心。同时，选手们在禁林中的一举一动也将通过魔法显示在看台的中央。黑暗森林，里德尔咀嚼着这几个字。
“多么有意思，”查尔斯站在她的旁边，按照上一次的比赛结果，他将第二个出发，“谁知道森林里面会发生什么？攻击我们的，或许是怪物，亦或是人。”
她心里一动，蓦地想起了格林德沃的警告。他会在这里下手吗？装作是一场失误，将她斩草除根。里德尔和查尔斯交换了一个心照不宣的眼神，从彼此的眼睛和流动的水波里看见了兴奋、嗤笑还要某种疯狂的东西，不是歇斯底里的情感，而是漫不经心、近似于懒洋洋的喟叹。早该这样，本就应该这样。
已经等待许久了，和格林德沃的再次交手。
里德尔走入了禁林，四周一片寂静。她轻松地便击晕了发起攻击的其它生物，在走到一片有亮光的地方时，她听到了周围落叶被踩碎的声音。她没有挪动脚步，看上去似乎有些迷茫，迷了路，实际上却通过魔力来判断，究竟来了几个人。
两位，如果她没有猜错，应该是格林德沃与文达。想到那位优雅的女子，里德尔握着魔杖的手紧了紧。她从来没有和对方交手过，这应该是场很有意思的决斗。
在一片树叶落到她脚边的时候，一道魔咒从她的面庞擦过。出手便是阿瓦达索命咒，里德尔笑了，血液从划破的伤口流下来，染红了她的嘴唇。四处都是黑暗，只有她站在阳光散落的地方。她并没有打算钻入森林里，通过对地形的熟悉来进行施咒，她站在这里，来迎接所有的攻击。她感受到了血的气息，在唇瓣上蔓延。
里德尔没有使用魔杖，一个个无声咒向黑暗深处攻击。她感受到对方的魔压正在渐渐减小。没有任何的黑魔法，她可不想自己经营的形象便这么毁了。所有的魔咒都是她自己研究出来的，经过了一些小小的改良，便可以取人的性命。
格林德沃的身形出现在了光线的边缘。他静静地看着她，身后是脚步有些踉跄的文达——看来，刚刚那道魔咒，是击中她了。
在片刻的僵持之后，他们消失在了原地。风起，卷起了周围的落叶。里德尔重新挥舞魔杖，解决掉一旁企图扑过来的巨型蜘蛛，走向了黑暗中。
出口处发出阵阵的躁动，喝彩声、脚步声还有裁判拼命维持秩序的声音，在看到里德尔出来的一刻，一股脑地炸开。所有的记者都围了过去，医疗翼的医生企图将她带到帐篷内治疗，但是被里德尔拒绝了。她穿过重重的人群，径直向邓布利多走去。
“先生，”她将从禁林摘的一朵花递给了他，“恭喜我吧。”
恭喜我吧，先生，我不再是三年前和格林德沃交手毫无胜算的人了。先生，恭喜我吧，在这一场决斗中，我获胜了。里德尔总是能把人撩得心痒痒的。
作者有话说
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第20章 黑暗的森林
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