1996年1月1日，沙菲克庄园。
老约翰慢悠悠地端着一个托盘穿过长廊走进一间挂满历代沙菲克成员肖像的房间。
“布斯，今天是你的生日？”第三排相框里一个年轻男人的声音响起，紧接着是另外一道略尖细的惊呼：“36岁！”似乎是把燃烧的木柴了投进清冷的壁炉，一时间房间热闹不已，然而唯二的两个活人布斯贝亚.斯特灵.沙菲克和约翰.特威利对此充耳不闻，任由他们叽叽喳喳，毕竟每年这个时候都要来这么一出。
讨论也只维持了几分钟，之后画像们便默契地静静看着布斯贝亚闭眼许愿吹灭蜡烛。
“小姐一定能愿望成真。”老约翰说。
斯特灵弯了弯嘴角：“你每年都这么说。”
蛋糕分成三份，老约翰浅浅尝了一口便观察斯特灵的神色，没见她露出其他的表情，心里微微松了一口气，年纪大了味觉没有从前灵敏，刚才打发奶油时还让家养小精灵试了味道，就怕有失水准让这个生日留下遗憾。
其实直到沙菲克夫人去世前，生日蛋糕都由她亲自做，后来，这个任务便被约翰接手，他偷偷练习了半年时间，在斯特灵16岁生日时做了一个一模一样的六寸坚果碎蛋糕，这个习惯维持了20年。
休息室的桌子不大，被家养小精灵准备的生日餐摆满了，吃饭时没有人说话，任谁被几十双眼睛盯着也失去了闲聊的兴致。
安静持续到老约翰和家养小精灵离开房间。
斯特灵裹了裹身上的羊绒披肩，面前放着一杯冒着热气的红茶，靠在椅背上好整以暇地等着画像们的后文。
不出意外，最先开口的是她的祖父：“你真不准备结婚了吗，布斯？”
“……”斯特灵丝毫没有回答的意思。
“布斯贝亚，你的教养呢！”脾气火爆的曾曾祖父最看不惯她这个样子，“沙菲克如今就剩下你一个，难道你真要让家族永远消失？你到底——”
“安静点吧索兰托，哪怕布斯现在就结婚，也不一定能…”
“早干什么去了！”索兰托气急败坏，干脆背过身留个后脑勺不再看糟心的后代。
“诅咒又解决不了，”斯特灵淡淡地说，“结婚也不过是给别人吃绝户的机会。”
“你这话也太难听了！”画像插话。
“事实如此。”
“唉，可惜你父亲生前只生了你一个。”
奥古斯都.沙菲克死后，墙上的画像们时不时就会冒出这么一句，斯特灵权当没听见，端起杯子喝了一口，“遗嘱早就立好了，不会让你们失望的。”
“呵呵！”索兰托发出很大一声冷嗤，“遗嘱给谁看？连个后代都没有！”
没等斯特灵说话，画像里为数不多的女性阿加莎.沙菲克说了句很中肯的话：“至少不能便宜古灵阁那些妖精。”
没错！
索兰托再生气也不能撕了画布跑出来，死人哪里管得了活人的事，离开休息室时，斯特灵心情不错。
当然，没人会想死，但生死是最不能掌控的事。
沙菲克族人少有能活过35岁，所以两年前斯特灵过完34岁生日后便立下遗嘱，之后的时间都是她赚的。
老约翰说这是她做多了善事的福报。斯特灵只是笑。
萦绕在家族头顶的乌云无非是诅咒和短命，奥古斯都为此向伏地魔投诚，渴求长生，连沙菲克的金库钥匙都给了马尔福，虽然没过多久就被她拿了回来。
斯特灵16岁那年，偌大的沙菲克庄园从此只剩下她和家养小精灵芙拉。如果不是当时霍格沃茨在邓布利多的庇护下还算安全，她已经退学了。
软鞋底踩在光滑油亮的大理石地板上几乎听不见声音，回廊两侧的宴会厅如闭馆后的维多利亚展厅毫无人气，尽头是几个圆拱形落地玻璃窗，外面花白刺目，零星的彩色是圣诞节时老约翰和芙拉合力给圣诞树装饰的铃铛和花环，算是这座古老庄园里最有生机的地方了。
这段路她走了一辈子。
曾经，妈妈站在一望无际的长寿花花海里，隔着玻璃看到心爱的女儿，便会摘下最漂亮的一朵冲她招手……这里是幼年斯特灵最喜欢的地方。
没有停顿，斯特灵回到房间。
早上收到的生日礼物已经让家养小精灵放进储藏室，现在桌上只剩下几个拆开的信封。
信有专门的抽屉放置，属于西里斯.布莱克的这两年积攒了几封，上学时这家伙和她王不见王，在阿兹卡班关了十几年后，斯特灵没想到他看自己倒顺眼了，偶尔还会写信问候一下，撺掇她和莱姆斯见面。
可惜直到现在都没人听他的。
为什么不见面？卸下身上重担开始享受余生的斯特灵觉得很难说没有赌气的成分。
她朝莱姆斯迈了99步，可这家伙吝啬地在原地打转都不肯跨出一步，当时她觉得自己注定短命，谈恋爱一定要选择喜欢的，就这么和他耗着，每年6月份写信时都要问问，一开始信的开头是——要吃绝户吗莱姆斯，被他温和的提醒后改成要和我在一起吗莱姆斯，可惜改了也没什么用，他不还是东拉西扯的不回应。
后来断了联系。直到被越狱成功的西里斯戳破。
和莱姆斯这些年的信单独放在一个小盒子里，寥寥数封，最上面是今天早上才收到的。
斯特灵看信的时候嘴角一直噙着笑，莱姆斯字里行间带着一丝担忧和迫切，他想和她见面。
哪怕她坏心眼的在信中问他‘是不是准备吃绝户了’，这种玩笑带着诬蔑的言辞，心思敏感的狼人也装作没看见。
这次是邀请她去朋友家品尝用风铃花做的甜点。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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