“又是一个新学年的开始，”邓布利多端坐在教师席正中央的主位上，双手十个指尖碰在一起，半月形镜片后的浅蓝色眼睛闪烁着笑意，“啊，一想到即将看到许多张富有活力的新鲜面孔，总是件令人愉快的事。”
同样在霍格沃茨的教职工中属于最年长的那一批，弗立维闻言不由得赞同地点了点头，尖细的嗓子恐怕在长桌末端也清晰可闻：“谁说不是呢？这么年轻，这么充满希望！看着他们，让我不由得想起我在这个年纪的时候……”
两个头发花白的脑袋就此互相转向对方，愉快地交谈起了关于青春时代的话题。雷克斯无意再听这些作用不比打发时间更多的闲谈，他弯起手指，无意识地轻轻敲着铺有天鹅绒桌布的台面。直到他左手边的那把扶手椅被轻轻拉开，衣袍窸窸窣窣地摩擦，有个人在这里坐下，他才从自己的沉思中醒来。
“你今天倒来得很晚。”
教师席上，不仅是海格的椅子空着，麦格也已经动身离席，准备在门厅里等候一年级的新生们了。艾蕾奥瑙拉在这时才到场，的确称得上是姗姗来迟。
去年的开学典礼，雷克斯是直到分院仪式结束后，家养小精灵已经把晚餐送上了桌的时候才匆匆落座，表面上拿“不小心在城堡里迷了路”的借口应付过去。事实上，他自然是在城堡里对那些密道和房间好好做了一番实地考察，但作为一个“初来乍到的”新教授，即使有人撞见他在不该在的地方，也不会对这番说辞产生任何质疑。而一向准时准点的艾蕾奥瑙拉居然会晚到，这可就是件颇为稀奇的事了。
“只是研究得有些过于入神罢了。”少女抬起手拢住鬓边滑落的长发，轻声细语地回答他。“霍格沃茨特快才刚抵达没有多久，高年级学生都还没踏进礼堂大门呢，也算晚吗？”
不问可知，她的研究进行得不错。忽略毫无波动的冷淡面容，只看那双蓝眼睛里隐约闪烁着愉快的笑意，连同礼堂内无数烛火的倒影，就好像摇荡的海水在日照下反射着星星点点的碎光。对雷克斯而言，一旦抓到诀窍，曾经觉得难以捉摸的艾蕾奥瑙拉，丝毫都不比前世那些战战兢兢、不敢在他面前玩弄丝毫心机的食死徒更难看透。
“和你平时相比，不算晚吗？”他也就含着笑，把她的话头原封不动地反问了回去，“况且，虽然他们‘还没踏进礼堂大门’，但门厅里的说话声都已经把这里填满了。”
话音未落，那扇紧闭的对开门就悄无声息地打开了——即使它发出过一星半点的声响，也淹没在了无数鱼贯而入的脚步声和渐渐压低的交谈声之中。雷克斯漫不经心地往攒动的人头里扫了一眼，手指轻敲的节奏就顿了一下。等到所有高年级学生都在四张长桌边上规规矩矩地坐定、他们的议论也大体平息下去以后，他才和艾蕾奥瑙拉重新对上了目光。她侧了侧头，虽然没有说话，询问之意却分明写在了一双眼睛里。
他习惯性地挪了一下位置，向少女的方向倾过身，放低声音：“我只是在好奇，格兰芬多那桌似乎少了人。”
“你是说波特和最小的韦斯莱？也许是米勒娃有什么事情要交代——”
艾蕾奥瑙拉的话才说到一半就断了。海格那沉重的脚步声好像能把整张桌子都带得震动起来似的，一路轰然响进了礼堂——却没有在属于他的那张特别巨大的座椅边上停下，而是径直卷到了邓布利多身边。
“哈利和罗恩，他们两个不在从车上下来的学生里！赫敏都快着急疯了！”
尽管海格似乎是尽力压低了他得天独厚的巨大嗓门，但对坐在这张桌边的教授们来说，依然清晰可闻。不止他们，恐怕只要是离教师长桌近一些、又耳朵尖一些的学生，都能听个**不离十。而邓布利多甚至没有抬一抬手，只是转过了目光。
只是一眼，就像是被那浅蓝色的目光安抚住了一般，虽然埋在蓬乱胡子下的脸孔仍是掩不住满面的焦灼神情，但先前还急得似乎手脚都不知道该往哪儿摆的海格，几乎是眼看着就冷静了下来。老校长的声音轻而柔和，在学生——尤其是“大难不死的男孩”——失踪这样的大事面前，那声音里不再带着愉快的笑意，却丝毫没有失去一贯的稳定有力：“谢谢你，鲁伯。但我相信波特先生和韦斯莱先生不会有事的，他们应该在和列车出发相差仿佛的时间，也以他们自己的方式出发返校了。我想，只需要请一位教师在城堡外看着天空，接应一下两位即将结束这次小冒险的先生就可以了。也许不应该再麻烦米勒娃了，尽管她是格兰芬多的院——”
这一次被打断的则是邓布利多的话头。随着一声椅子在地板上拖动的锐响，西弗勒斯·斯内普站了起来，快步向礼堂门口走去，黑袍在他身后飘动着，被脚步带起的气流鼓满了风。他经过时，四个学院的学生都像是被施了群体静音咒一样，齐刷刷地没了声音。还有几个胆子大一点儿的，探出脑袋似乎是打量了一下魔药课教授的脸色，又立刻缩了回去。
“……看来西弗勒斯自告奋勇地代劳了。那么，既然差不多也快到进行分院仪式的时候了……尽管放下心来，回到你的座位上，享受晚餐吧。”
邓布利多的话语为这个晚上奠定了基调：先是禁林的方向传来了一阵令人无法不在意的轰鸣声、撞击声、以及噼里啪啦的抽打声；继而则是斯内普和麦格先后满面阴云地返回礼堂，即使是家养小精灵使出浑身解数制作的晚餐，也被这两人吃出了一副好像是在嚼木头的神情；而两位当事人则自始至终都没出现在学院长桌边上。尽管如此，从分院仪式到演唱校歌的流程还是在学生们的议论纷纷中顺利进行完毕。
夜色渐深，学生们跟随着级长的引导返回学院宿舍，教师们也各自返回住处。
随着办公室的房门在黑发青年身后轻轻合拢，烛火应声从银制连枝烛台的顶端升起，光影在整个房间里轻柔地摇曳了一瞬便安定下来。在这一瞬之间，所有简约而优雅的线条与色块装饰都随之扭曲，化成了“S”和一条条栩栩如生的银蛇，深海般的蓝绿色调也像是被光夺去了其中的一半色彩，沉淀成了纯粹的绿。书桌上除了文具和他习惯饮用的葡萄酒，还放着一份折叠整齐的报纸，头版照片里的人物在《预言家晚报》的粗体标题大字下，对着空气挤眉弄眼地假笑。
对汤姆来说，这份报纸不论日夜或者周末版，其用处一概比壁炉里的圆木还有不如——后者至少整洁、沉默，且燃烧效率和能提供的温暖都远远胜过前者。阅读《预言家日报》，固然也有了解魔法界大事、并从报纸上找到另一个自己的蛛丝马迹的必要，但更多的反倒是在早餐桌上打发闲暇时间的需求。至于晚报，没有了这样的需要，他就常常把它冷落在一边，直到第二天收拾屋子的家养小精灵再把这卷废纸清理走。
……不过，今天可以算个例外。汤姆心念一动，随手摊开报纸翻了几版，也就找到了那个引起学生议论的话题。
“福特安格里亚车会飞，麻瓜大为惊诧……”
他噗嗤一笑，一下子倒有些好奇波特是否在“过去”也经历过这样一场闹剧。倘若不是，以救世主男孩能在食死徒天罗地网的追捕下隐藏踪迹存身一年的本事，难道还摆不平一辆汽车？倘若是，波特又为什么坐视这滑稽的戏码再上演一次？最大的可能性，自然是顾忌着某种别的不安定因素，才使得波特自甘连他的好兄弟一起闹出了这么大的笑话……
原本以为这里的卢修斯学会了安分守己，没把他宝贵的魂器当作寻常的诅咒道具之流给出去，这一年也许不会有什么波澜。现在看来，观察哈利·波特如何焦头烂额，倒是可以在教职之余提供一些额外的乐趣。
鬼使神差地，汤姆用魔杖敲了敲桌上的蛇形笔架：“你猜，它今年还有没有出来活动的机会？”
从他口中溜出的嘶嘶蛇语，既像是自言自语，又像是对不在场的某人发出的提问。
久违（都两年了）的更新，三次元一年比一年更忙的要死要活。
如果还有没对这个坑放弃希望的读者，真是无颜面对各位。这次我会尽力把坑填满。很多想写的情节，大纲里都放在后半程。
作者有话说
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第23章 闹剧
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