毫无预兆地，他忽然从蒙昧中醒来。
“我……这是……？”
“恭喜你。”一道男声在近旁幽幽响起，“你刚刚从夺魂咒的控制下解脱了。”
他猛地扭过头去，动作幅度之大，几乎能听到自己的颈椎骨发出的“咔吧”声。戴着兜帽和面具的黑袍男巫站在窗外，这装束虽然与他记忆里的不同，却一样熟悉亲切。“是你帮我解除了咒语吗？”夺魂咒的效力会随着各种因素减退，随着他被阿兹卡班摧折的精神在静养中渐渐恢复，他曾有几次模模糊糊地恢复了一些意识，甚至偶尔能碰到那条边界，然而没有哪一次可以和现在相比。
“我的确这么做了，”客人听起来似乎神秘地笑了笑，“而且还要继续给你提供另一些帮助。”
“你知道……？”
“我知道你想去寻找你的主人。”面具后的声音愉快地嘶嘶着，“你听说过传说中他最后的藏身之地。如果你有能力，你早就这么做了。”
因为久不运动而无力的拳头攥紧了。“我父亲对我施了夺魂咒，让我穿上隐形衣，还命令家养小精灵监视我，比如现在，父亲在部里上班，它随时都可能进来。”他下意识回头瞥一眼关闭的房门，又紧张地笑了一声。“而我的魔杖在入狱的时候就被他们收走了，如果我有机会——”
一个盒子越过窗户，“扑通”一声掉在床铺上。这种细长的造型看起来正适合存放……“一根新魔杖？”
“现在，你可以自由地去做你想做的事情了。但是别把动静闹得太大，”这句话让他停下了正要掀开隐形衣的动作，“你的主人正需要他最忠诚、听话、可靠的仆从效力，你不该为他引来不必要的注意。与此同时，你父亲的身份和地位还有别的用处。”
“……你的意思是，不要杀他，对他用夺魂咒？”
“强有力的魔咒。但鉴于在我眼前就站着一个有能力靠自己摆脱的实例，我会选择别的一些能够长期起效而不担心被拆穿的方法。”
“好吧。我是说，谢谢你的帮助，虽然我还不知道该怎么称呼你。对了，你会和我一起去找主人吗？”
“你不需要知道。”客人低笑一声，抬起一只苍白而修长的手。“毕竟，这一切，所有的一切……全是靠你自己想到、做到的。”
-
小巴蒂·克劳奇的忠诚心和行动力是毋庸置疑的。仅仅只隔了一天，他就在阿尔巴尼亚的森林外围截住了正要进小酒馆去喝一杯的伯莎·乔金斯。后者的记忆已受到永久损害，没能认出这名理应死在阿兹卡班的犯人，反而把残留的些许印象当成了亲切感，也就顺理成章先被灌得醉醺醺的，再半扶半拖地带了出去。
汤姆乔装打扮坐在酒馆角落里，目睹这一切，朝着森林的方向举了一杯。
直接从那个女巫入手是愚蠢的。足够深刻的痛苦能够打破一切精神类魔咒，无论是夺魂咒、遗忘咒还是修改记忆，而他的存在还不能暴露在另一个自己面前。于是，在仔细掂量过手上可打的牌之后，他选择迂回行事，分别修改了奥利凡德和小克劳奇的记忆，使得一切看起来像是后者自行挣脱了夺魂咒，通过某种方法强行控制他父亲和家养小精灵，再跑去对角巷从前者手上强买魔杖，继而赶往阿尔巴尼亚寻找伏地魔。
他的技术精妙非凡，普通的摄神取念绝看不出任何端倪，而伏地魔现在又不可能对他唯一能够依靠的仆人长时间施加钻心咒。只要波特做了该做的那部分事，这一年过后，小克劳奇也会变成一枚废棋，更没有露馅之虞。唯一值得顾虑的是邓布利多，万一老蜜蜂的好管闲事发作起来，想方设法从小克劳奇脑中挖出了真实的记忆——他从外形到声音都施加伪装，又刻意使用无杖魔法，正是为了这种“万一”而准备的。
退一万步说，最大的那个掩护还在森林里半死不活地蜷着呢。
事情已经尘埃落定，没必要再在这里继续浪费时间。他放下酒杯，摸出怀表看了一眼。
——片刻之后，清凉湿润的山林气息就就取代了阿尔巴尼亚的干燥空气。他一抬头，便自然而然望见近在几步之外的摩瑞根庄园。主人离开后的它没有任何灯火点缀，一片漆黑的建筑物轮廓伏在夜幕之下，没来由地，让汤姆觉得自己像面对着一座空荡荡的巨大坟墓。
他皱了一下眉，并不喜欢这个联想。
刀自然好找，书房工作台上就放了一组刻写符文用的工具。从兽骨、皮革到岩石、金属，有时用魔杖，有时用刻笔或刀凿，艾蕾奥瑙拉一旦坐到这张桌前，就是一整天都沉浸其中。而不知什么时候起，正对面的那组印花棉布扶手椅和沙发也成了他的固定座位。汤姆随手在桌上抄起一柄切割刀，长袍衣袖无意间带翻了几颗符文石，他刚要捡起，动作忽地一顿。
回声不对。
庄园里处处铺设着纯色地毯，家养小精灵仔细打理的长绒毛几乎淹没脚背，艾蕾奥瑙拉走路又一向轻悄，踩在地毯上完全听不到一点声音，他也因此没能早注意到这一点。再者，这又不是在霍格沃茨，他可以肆意夜游，用魔杖仔细轻敲每一座雕像、每一幅挂毯。
那么，要放过这个秘密吗？答案是显而易见的。
汤姆抽出魔杖，在心中默念咒语，试到第三个时，一声低沉的机关响动传入耳中。他打量了一眼毫无变化的地毯，杖尖光芒一闪，工作台和座椅便悄然移位，地毯上被切割出一个大洞，显露出底下已经被解开的活板门。灯光照映之下，腾起半空的灰尘清晰可见。
这道门用咒语封住了多年，又先铺上地毯，再用家具压住，显然没有再开的打算。汤姆心念电转，脚下丝毫不停地沿旋梯向下走去。照理说在他来之前，家里只有她一个人，就算真隐藏着秘密，也根本没有需要隐藏的对象……是艾蕾奥瑙拉自己封上的？还是更早？她知道有这间密室的存在吗？
密室里的景象丝毫没有为这些问题提供解答，反而更增添了疑云。
这是一间不见天光的石砌暗室，墙上的灯台也和室内所有其他物品一样久积灰尘，无法使用。当他举起发光的魔杖照明，首先夺去注意力的是一口半人高的大坩埚，被郑重放置在密室中央。而在周围，宽敞的拐角式工作台上摆着各种奇形怪状的水晶瓶；好几个书架上塞满了羊皮纸卷、纸莎草卷、磨得看不清书名的典籍和一扎一扎的手稿，多得甚至只能成叠堆在墙边；大概是用来盛放材料的箱子、篮子和架子有好几个都是空的，仅剩的材料不仅蒙尘，难以分辨，种类也是千奇百怪。他草草扫了几眼，至多只能判断曾在这间密室里发生的事情与魔药炼制似乎有关，但又关系不大——这更像是一间炼金术师的工作室。
这一切显得更奇怪了。如果不打算再用这间密室，为什么要将所有这些东西也一并埋没？反过来说，从工作台和书架的状态来看，至少在封存之前，还有人仔细整理过。两种行为完全自相矛盾，似乎怎样都难以解释……
但是艾蕾奥瑙拉至今所显示出的一切，不正是自相矛盾的体现吗？
其实艾蕾确实想让他看点什么，但并不是这个密室【……
作者有话说
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第56章 序曲
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