1979年的秋天，卡莉娜·布莱克穿行在格里莫广场12号的走廊里，她的父亲已经没办法离开病床。
她已经习惯了死亡，但面对父亲的奄奄一息仍然感觉复杂。她的双手埋葬过老人、青年人、少年人和孩子，但却依旧无法直视奥赖恩温柔的眼睛。在这两年中，奥赖恩和沃尔布加对黑魔王的态度发生了极大的变化——在黑魔王公开露面的几次恐怖袭击当中，他们发觉这名‘纯血领袖’的真面目是不择手段的暴力——这和布莱克家一直以来的生存哲学并不相符。
“我们从不依靠暴力来征服别人。”沃尔布加这么说，“我们不需要彰显自己的高贵，因为我们生而高贵。”
但黑魔王的行为让奥赖恩感到警觉，他重新设计了格里莫广场的防护系统，把自己能想到的全部防护魔法加诸在这座建筑上。卡莉娜没有阻止他在病床上殚精竭虑，因为奥赖恩不习惯‘毫无价值’的状态，这会加重他不必要的焦虑，甚至增加他身体的负担。
“爸爸想要通过这种方式保护我们。”雷古勒斯有天和她说，“这让他坚持做这件事。”
“我知道。”卡莉娜回答道。
她给奥赖恩规定了严格的作息时间，期盼着他能因为健康的作息而康复起来。雷古勒斯没有搬出格里莫广场12号，照常去魔法部上班，但密切关注着爸爸的状态——任何风吹草动都够他给卡莉娜发消息。
奥赖恩有时候对他们的小心翼翼感到厌烦。
“我不是个瓷瓶。”他无奈地说，“不会突然摔碎。”
“你比瓷瓶更脆弱。”卡莉娜警告他说，“治疗师和我们说过你的情况——任何刺激都有可能让你病症发作。”
“我会从内部碎裂开来，”奥赖恩若有所思地说，“这倒是我没有设想过的。”
雷古勒斯严厉地看着他。
奥赖恩闭上了嘴巴。
他们俩的力量在家族内部空前壮大起来。雷古勒斯认为这是奥赖恩的衰弱过早地移转了家族的权力，而沃尔布加心烦意乱，无暇处理太多事务。
“而我们也强大起来了。”卡莉娜说，“此消彼长——这就是时间带给我们的。”
“我希望妈妈不会感受到威胁。”雷古勒斯说，“这会让她更加心烦意乱——她喜欢掌控一切。”
“准确来说，是她习惯做的一切。”卡莉娜指出，“只要不染指她权力范围内的事，她不会感到害怕。你要做的只是接过爸爸的担子。”
“我讨厌我们坐在这里讨论这件事。”雷古勒斯端过克利切沏的茶，“我们不是在聊魔法部的事，或者炼金公司的事……这是爸爸的事，它本不该是这样的。”
“我也是。”卡莉娜喝了一口可可，“但可悲的是，我不知道还能聊些什么和爸爸有关的事。”
“西里斯有什么表现？”雷古勒斯问。
“还是平常的西里斯。”卡莉娜把杯子放下，“我倒宁肯他表现得有些不一样。”
“看来他过分焦躁不安。”雷古勒斯很敏锐地说。
“是的，”卡莉娜同意，“用太多工作来填充自己的日常，凤凰社什么小事都抢着干……或许这样能让他少想这件事。”
“第一次发现自己原来还关心爸爸妈妈，”雷古勒斯尖锐地说，“这一定把他吓坏了。”
“恨是一种很强烈的情绪。”卡莉娜平静地说，“正是因为爱，才会恨。最深刻的爱往往会导致最强烈的恨。”
“他和妈妈都是。”雷古勒斯冷冷地说，“即使是死亡也不会让他们低头。”
“这时候不回来也好。”卡莉娜说，“家族的风评不如以往，也不要把鸡蛋放在一个篮子里。”
“这不是你的错。”雷古勒斯皱着眉说，“报纸的话总是非常难听——我要把那个丽塔·斯基特踢出报社。”
“不要在这个时候费这种力气。”卡莉娜淡淡地说，“何况她也没有说错，我现在就是黑魔王的清道夫——为每一个受害家庭送去不幸的讯息。”
“黑魔王在搞臭我们。”雷古勒斯给自己倒了些新茶，“他还是对我们不满。”
“显而易见。”卡莉娜把手边的报纸打开，“找不到什么理由让我在集团内部更进一步真是让他难受——他得找个理由让我绑在他的战船上——可惜总有人在阻挠他。食死徒内部的分裂也有它的好处，民众对我们的风评两极分化，这反而有利于我们生存。”
“不论谁赢了，布莱克家族都能在新世界取得一席之地？”雷古勒斯说。
“是的。”卡莉娜回答道，“但我还是更喜欢自己建立的新世界。”
“西格纳斯和埃鲁德拉呢？”雷古勒斯也把旁边的报纸拿起来，但只是看了一眼就嫌弃地把它丢到一边去。
“在非洲。”卡莉娜冷笑了一声，“跑得倒是很快，他们俩向来擅长趋利避害。”
摊在桌子上的报纸标题相当有趣：黑魔王的清道夫，或将与金羊毛割席？
“丽塔·斯基特。”雷古勒斯厌恶地说，“走着瞧吧。”
“我喜欢这段，”卡莉娜若有所思地看着报道内容，“在阿不思·邓布利多的压力下，金羊毛公司正在进行内部投票，本次会议结果或将卡莉娜·布莱克逐出炼金公司的管理层……众所周知，这家公司已经在过去的几年间征服了整个巫师市场……”
雷古勒斯也忍不住笑了。
“我要把这段剪下来。”卡莉娜继续往下看，“贴到我的剪报本里——丽塔·斯基特夸奖了我的公司，这可是一件破天荒的事。”
“我能想出一百条她对金羊毛的恶意揣测。”雷古勒斯挑起眉毛，“是什么让她转变了？”
“这个虚假的投票信息。”卡莉娜说，“我让卡拉多克在默默然的各个消息渠道散播的不实内容——但她会相信的，毕竟她没有别的消息来源。”
“她的消息来源非常奇怪。”雷古勒斯喃喃地说，“事实上，我一直觉得她知道的很多事过分私密。我一直在想这件事，你和西里斯给了我一些奇妙的灵感……”
“非常聪明，雷尔。”卡莉娜肯定道，“她是个非法的阿尼马格斯，而且体型非常微小——她是一只虫子。”
“看来我们可以用一些恶劣的手段抓到她。”雷古勒斯下了结论，“我会让她体会什么叫做虫子的生活。”
“我推荐你看一本书。”卡莉娜从报纸上抬起头，“一本麻瓜的书。”
“什么书？”雷古勒斯如今对麻瓜的事非常好奇（特别是在实际工作以后），“讲虫子的吗？”
“差不多。”卡莉娜把书名写在纸上推给雷古勒斯，“《变形记》，你会发现它很精彩的。”
他们俩把空盘子和杯子递给克利切，上楼去查看爸爸的情况。
意外的是，他今天精神不错。
他面前搁着一张小桌子，上面放着报纸、杂志，书籍和几本相册。一只金表和一只金戒指妥帖地放在床头柜上。
沃尔布加坐在他的床边，机械地处理许多家族的文件。
“下午好。”奥赖恩微笑着说，“来看看这个——”
雷古勒斯刚刚凑近，就看见自己婴儿时期的肥胖小脸对着镜头张望。
“梅林啊，爸爸。”他轻声说。
“这很可爱。”奥赖恩耸耸肩，“再看看这个……你在地上爬。”
“为什么我们不看看卡莉的？”雷古勒斯提议道。
“因为她喜欢看照片，即使是自己的照片也要上手指指点点。”奥赖恩理所当然地说，“而你总是不喜欢看小时候的照片——这更有趣。”
雷古勒斯叹了口气，老实地被按在自己常坐的椅子上，看自己婴幼儿时期做过的全部蠢事。
“她当然不讨厌自己小时候，”雷古勒斯最后说，“她根本没干过那么多蠢事！”
“这可不是蠢事。”奥赖恩津津有味地说，“孩子们总是这样——卡莉是特别的孩子——不是说你不特别，雷尔，只是你姐姐的表现相当特别。”
“我知道。”雷古勒斯嘟哝着说。
他们没有说到家里的另一个孩子。
奥赖恩很平静地翻过一张张相簿，没有提及那些消失的照片。
布莱克家族擅长这一点——粉饰和平。
“好了，”沃尔布加说，“让你们爸爸休息一会儿，晚上再来。”
她没有站起身送他们，只是吩咐他们这么去做。
卡莉娜握了握奥赖恩冰冷的手，和雷古勒斯从门口出去，回到自己的房间。
他们俩分享一张书桌，批改那些和山一样高的文件。
“从来没有真正的下班时间。”雷古勒斯评价道。
“我们自找的。”卡莉娜说。
“确实如此。”雷古勒斯把文件丢进不同的篮子。
他们让工作把自己淹没。
————
“起来，起来！”深夜，沃尔布加闯进卡莉娜的房间，“起来！”
卡莉娜穿着晨衣，向奥赖恩和沃尔布加的卧室飞奔。
她坐在奥赖恩的床边，借着微弱的灯光打量着父亲消瘦的面庞。他苍白、憔悴，和自己记忆里的父亲大不相同。
不知道为什么，她的内心没有恐惧，只剩下一片荒芜。
“卡莉。”奥赖恩用气声说，“握着我的手。”
她温柔地握着父亲的手。这不是一双非常年老的手——奥赖恩本来应该是一个壮年男人——但他现在躺在这里，生命之火摇摇欲坠。
“我在，爸爸。”她也用气声回答道，生怕惊扰了什么。
雷古勒斯和沃尔布加都赶到了。沃尔布加在另一边攥着奥赖恩的手，雷古勒斯站在她身后。
“不许扔下我，奥赖恩。”沃尔布加命令道，“你听见没有？”
“我很抱歉，沃尔，”奥赖恩好像笑了，“我很抱歉。”
卡莉娜不知道自己脸上是什么表情，因为奥赖恩转向了她。
“今天没有冰激凌，卡莉。”他说，“不管做什么表情也没有用。”
卡莉娜感觉到自己的手在极速失温。
“雷尔。”奥赖恩最后转向雷古勒斯，“你也是自由的。”
“当然，爸爸。”雷古勒斯坚定地说，“我从未被迫做出过选择。”
“不要担心。”奥赖恩最后把自己的脑袋在枕头上摆正，“我要离开格里莫广场12号了。”
沃尔布加的神色像是在恳求，又像是毫无表情。
“晚安。”奥赖恩温和地说，“我会蹚过生命之河，沃尔，我蹚过生命之河。”
卡莉娜感觉到那最后的火光也熄灭了。
“爸爸，爸爸。”她轻声喊道，疑心他只是陷入和往常无异的睡眠。
但他不是。
奥赖恩·布莱克死于1979年的秋天。
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