岩浆暖红的火光忽明忽暗，莉莉注意到他敞开的领口向下，正好在锁骨的位置有一个三角形的刺青。莉莉想起哈利曾经提过德姆斯特朗的一面墙上刻过一个类似的符号，这始料未及的状况让她心乱如麻。
“那么，波特小姐觉得什么才是公平呢？”
“大家都凭本事说话——”她不假思索地脱口而出。
“什么本事？是临场发挥和反复排练的对决吗？还是心甘情愿做垫底的勇气？”他恶毒地挖苦道，“对，天真无邪的波特小姐确实可以假装看不到，容忍布斯巴顿那个绣花枕头处处抢先，让名不副实的人成为冠军——让后人都笑话我们无能吗？”
“不是……”莉莉苍白地反驳，此时此刻她竟然也认同马克西米连说的话，她确实很天真，天真地以为这只是一场比赛——和魁地奇差不多，只要抓住金色飞贼就行，但它考验的要多得多，身在异国他乡，各种矛盾冲突层出不穷，这显然更像是一场试炼。
她很想说，做好自己分内的事，知道可能的项目就来考察、尝试，抓住所有的机会来挑战自我，面对不可操控的现实自信而勇敢地面对，这刻在了每一个格兰芬多的灵魂深处。但现在，她总是在痛苦地挣扎，对意外措手不及。
她记得要保护自己的誓言，她记得要获得胜利的初衷，她也知道本心的跃跃欲试和现实的瞬息万变……她不得不承认，狡猾有时候比公正更管用。因为所谓聪慧，也不过如此。
“我不觉得这有什么投机取巧的。”马克西米连耸耸肩说，“每个人都有获得情报的渠道，也有保留的必要。结果不过是成王败寇，如果赢不了他，所有的不利因素都是借口。”
为什么会这样？莉莉咬着嘴唇苦想，很多年前，她记得多年前她在霍格沃茨的图书馆窥见三强争霸赛的只言片语，仿佛深井透出的阳光，她殷殷期盼着，一遍遍默诵对它的赞誉，至今她都记得。
令人敬爱的勇士们呐，请代表着你们的学校而奋斗，为了创造巫师界璀璨的文明而奋斗，为了自己更美好的未来，用青春去谱写属于自己的传奇……
现如今，这却变成了尔虞我诈的旋涡，从前她所不耻的行径，却成了走下去的必经之路。她究竟算不算忘了初心呢？
“你说得对。”莉莉垂下头轻声说，“我愿意与你合作，我也愿意与你分享情报。竞争再所难免，但我绝不会走到你死我活的那一步，你能做到吗？”她说最后一句的时候扬起了头，正对了马克西米连的目光，我必须要坚定，她握紧了魔杖，“相互保密，永不越举。你有决心和我签订牢不可破的誓言吗？”
她后退了一步，踩在了自己的底线上，参加比赛的只是我，从不应该有所牵连。爱洛和雨果就在不远处看着她，她不能，也不应该让他们成为人质。莉莉觉得自己举起的右手在颤抖，这个举动超出了她有生以来所有重大的决定。
她第一次把牢不可破的誓言用在了现实，结果却是为了这样暗地里的交易……也对，据她所知，这个咒语除了运用在国家间的谈判，一直在灰色产业上游荡，这本就是它充当的角色。
“我不想。”出乎意料，马克西米连的回答让她所有的挣扎都像是一个笑话，“我不喜欢做出什么承诺，因为难免牵连过多。”莉莉睁大了眼睛，对方摘下了羊羔毛帽，右手扣在前胸。
“英国人，都是这么行礼的吧？”他重复了一遍开头的话，“我们之间，只是浅显的合作，不必如此。”
“好吧，那我们就没什么可谈的了。”莉莉扬起眉毛，打算结束这个荒唐的聊天。
“第一个项目不在这里举行。”在她转过身的刹那，马克西米连忽然说，“这里只是幌子。”莉莉惊讶地回过头，然后她看到了一个得逞的笑容，“看吧，”少年肆无忌惮地笑起来，“你需要我的情报。来而不往，似乎不是你们英国人的一贯主张吧？”
“然后呢？你想知道什么？”莉莉无可奈何地说。她该死地错失了主动权，她本有机会把它捏在手里的。“事先告诉你，关于我的作战方案，我无可奉告。”
“我对你的作战方案没那么感兴趣。”马克西米连说，“我想知道你的魔杖是从哪里来的？”
魔杖？莉莉愣怔了一下：“当然是在对角巷的奥利凡德店买的。”这有什么好问的？现在是老奥利凡德的孙女苏菲亚在打理生意了，但制作工艺依然是家族传统。
“据我所知，很多魔杖的杖心都是独角兽的尾毛吧？”他气定神闲地说，“但现在它已经是珍稀物种了，我有理由怀疑，你口中的奥利凡德，非法饲养独角兽。”
“你要查就查好了，他们世世代代都住在对角巷，我从没听过他们虐待魔法生物的新闻——而且这也不归你管吧？”身正不怕影子斜，莉莉坦坦荡荡地说，“傲罗做调查还要许可证呢，你凭什么插手这样的闲事？”
“我父亲是北欧环保局的局长，我没有资格，他还会没有资格？”马克西米连得意地说，“多谢波特小姐的情报。那我就把话说完了，项目很简单，就是体力活——你提前知道了也没用。和我们比力量，回娘胎改性别吧！”
“什——”莉莉刚说了开头的音，就听到一个响亮的爆破，在魔法网撤去的刹那，马克西米连幻影移形了，留下她以及远处施了荧光闪烁正在追踪过来的布斯巴顿的工作人员。
该死！莉莉暗骂了一句，又被套路了。他不会无缘无故问我关于奥利凡德的事，一定还有什么地方被我忽略了……她心乱如麻地想，我不会给苏菲亚带来麻烦吧？
工作人员已经走近了，她此时此刻要是被发现可真是百口莫辩了。莉莉慌忙往外围跑，几乎一下就撞上了爱洛，“赶紧走！”她抓住了她的衣袖，只来得及朝雨果的方向叫一声，拔腿就往山下冲，直到气喘吁吁地到了校舍附近才停下。
“雨果呢？”莉莉有点慌张地左顾右盼，还好，不到五分钟，雨果的大长腿出现在了眼前，“抱歉啊。”他抓抓头发笑笑，“刚刚出了点小插曲，被绊住了。”
“没事就好。”爱洛一边安慰一边看向莉莉，“项目的事情，有进展吗？”
莉莉谨慎地从都到脚打量了雨果一番，他的肩膀沾了两根猫头鹰的羽毛——那是她没见过的品种。为什么会出现猫头鹰，有谁在传递消息吗？马克西米连为什么可以把时间掐地这么准，刹那间就抹去了行动的踪迹？
她有很长时间的视觉盲区，不知道雨果在哪里，干了什么，现在他的这个借口也不够令人信服，她有点犹豫是不是应该向从前那样无条件信任他。但是，她自己也弄不清楚，为什么此时此刻会关注这样的细节。难道是因为关注了细节才让她接连两次有惊无险？
“德姆斯特朗和布斯巴顿那两个都不是省油的灯。”她最后只是拘束地这么说。她想到很多年以前在童话故事里听到过，忠诚和背叛是双胞胎，他们喜欢相互扮演角色，你永远也不知道你的信任送给了谁，但你必须承担送出礼物的所有结果。所以，一个巫师在麻瓜面前展露魔法是不道德的行为，因为他们没有这种能力，他们更容易背叛。
“谢谢你们的帮忙。”她不想用谎言堆砌自己的关系，但对现状产生了迷惘和慌张。克里斯和马科斯都不是能让她完全信任的人，很多人都不是，或许她能相信的自始至终都只有自己，莉莉痛苦地想。
斯科皮有句话说得很对，她不应该这样草率地就参加比赛，她的一言一行都在泄露信息，而这些信息都在无形之中对她珍惜的人与物造成了伤害……而她却没有被要求负责。
这一点都没有道理。她默不作声地往前走，校舍的大门就在眼前，她忽然觉得很疲惫，好像这辈子都没有这么疲惫过，凌晨两点的钟声敲响了，四周是那么寂静。
她忽然觉得自己很可恶，把别人的消息当做筹码交付出去，是不是也是背叛的行径？她是不是也在不经意间背叛了雨果和爱洛？
她仰面躺倒在软软的床上，脑子里一会回忆着培养力量的方法，一会考虑着冻火咒的方程，还有雨果看上去没有猫腻的表情……快要入睡的时候，她忽然想到了斯科皮，要是他能出现在这里就好了。
然后她翻了一个身，很快响起了均匀的呼吸。
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