紫鹃立时醒过神来，因笑道：“只是偶尔想起一件事，正应了景儿，这才笑了。”
“倒少见你这模样儿，也说说。”宝玉笑道。
紫鹃便将前一阵的话本，寻出个差不多的段子来，编在里头说与他们听。那也是一家子，父母教子的笑话儿，可巧与他们所说差不离。
本不是什么好笑的，这会儿说道起来，却有些促狭。
众人都是笑了起来，又赞她说得巧：“原不是什么事，被你这么一说，倒真真叫人笑得动不了，竟有些二奶奶的影子了。”
独黛玉红了脸，啐道：“什么应景，我瞧着是她常往凤姐姐那里去说话，竟也熏陶了，学了一张促狭的嘴！没得倒编排起我来了，等会子看我不撕了你的嘴。”
说是如此，究竟也没怎么样，只紫鹃赔了两句不是，这一条就过去了。
后头又因瑞哥与宝玉，本就预备今岁的童生试，略试一试。那瑞哥儿又是用功的，说着说着，便讲到了这些个来。
他说得是正经读书的事，原是说笑的婆子丫鬟等也没再多嘴，只静静候在一边听着。
宝玉与他说谈一阵，讲了些自己的体味，又说了八股时文之腐朽污糟，颇有些恹恹。瑞哥儿倒不驳这些个，只寻了古文经义，且与他议论。
后头的那些，虽不如诗文愉悦，宝玉也常有涉猎的。特特是近来，为着童生试，每每厌憎八卦的时候，翻一翻这些有些干系的，才勉强熬过去。
他本性又聪敏，用心后，自又是不同。这时与瑞哥儿说道起来，虽是年幼，却也颇有些见地。
瑞哥儿年岁更小，细细听来，也觉有些进益，望向宝玉的时候，更添了三分敬重。
黛玉在旁听着，她虽不理所谓时文八股，古文经义却是通读过的，自然也有些体味，又是旁观者清。两人说得激烈时，她每每两三句，就直入中心，倒叫两人都有些当头棒喝的感觉。
说到后头，宝玉并瑞哥儿倒是说笑着，要拜她为师起来。
黛玉笑道：“又浑说，正经的塾师在呢，拜我做什么？倒是你们用功也罢，如今时气不好，清晨深夜的还是尽可安歇了，身子要紧。不然凭是公侯宰相，又有什么意思？”
宝玉并瑞哥儿俱都应了。
恰此时，贾母打发人来唤黛玉他们过去。
宝玉道：“虽不能设宴庆祝，老太太也要与你团聚一回的。这虽不是宴，心里却是一样。”
黛玉也心知如此，当下略理了理衣衫，去里头换了正经见客的衣裳，又妆饰了一回，这才出来。那边宝玉、瑞哥儿早已换了光鲜衣衫，正候在那边。
三人一起去了贾母那边用晚饭，且不细说。
紫鹃却又了结一桩事，自己翻了两页话本，又想着前一阵金钏儿打发人，要与自己说话。偏那时候不得空，竟没成行。
后头她又早回了夫家，两头更不能碰头，倒也可惜。
想着这个，她就打发个小丫头，嘱咐那边门上的张妈，若金钏儿回娘家来了，必与自己说一声。
谁知翌日就有了消息，张妈得空亲自跑过来，笑道：“紫鹃姑娘，金钏儿回来了。昨儿我原就见着她，家去的时候路过，与她说了两句，说是这两日都得空呢。”
紫鹃倒有些惊异：“前儿才回来，怎么没几日她又回娘家了。”
张妈笑道：“原是她叔叔家的兄弟要娶亲，自然要回来帮衬帮衬。”
“原来这样儿。”紫鹃有些犹豫：“既这么着，他家必要忙起来，我不过寻她说两句话，竟不去搅合得好。张妈回去告诉一声罢。”
张妈满脸是笑，摆手道：“紫鹃姑娘只管过去，她巴不得有个人说话呢。”说着，她瞧了瞧左右，凑到紫鹃耳边说了两句。
紫鹃也是惊着了，因道：“她显怀了？”
“可不是。”张妈道：“她回门也不止为了兄弟家的喜事，也是与她妈调理调理。咱们府里这边，饮食最能养人。旁的不说，那边现成的大水井，冬暖夏凉，沁甜沁甜的，这京城里头也是占了个先的……”
她还要絮叨，紫鹃忙打断话头，应道：“既这么着，那就定在下晌罢。妈妈代我走一程，赶明儿我必谢你的。”
张妈忙道：“不过几步路的事，哪里敢当姑娘一声谢？你放心，我必将这事办得妥妥当当的。”
说着，她就喜滋滋，脚不沾地地走了。
紫鹃转回屋中，将这一件事回与黛玉。
黛玉听了，便笑道：“好个喜事！你与她素来好的，走一程也是份里应当的。今儿又没什么事，你只管过去，就是晚饭在那里也无妨。”
有了这一句，紫鹃午饭后，就嘱咐了雪雁、春纤并藕官几句，又将各色事安置明白，这才往金钏儿家去。
这一条路，她原走熟了，又是午时不久，一应小贩、孩童等俱都没了影子。
紫鹃慢慢行来，从人来人往，花鸟不绝的贾府出去，猛瞧见这一片萧条景象，偏今儿天光黯淡，一阵风从甬道处直直刮过来，越发添了三分冷意。
她裹紧了衣衫，脚下越发加紧，直转过两处拐角，就听到薄薄的墙里头，或有人家说笑，或有孩童嬉闹，将先前凄清一扫而空，这才心下一松。
“紫鹃姑娘！”
此时，白老媳妇儿早候在门前，瞧见紫鹃来了，忙高高扬起手来，连声招呼。
紫鹃紧走几步，笑着道：“婶子如何出来了，这会儿还冷着呢。这过堂风最是磨人，仔细吹着又头疼。我原也走熟了，哪里还能迷了道儿不成？”
白老媳妇儿一把拉住她，笑着往里头去，一面又絮絮问好。
里头早已一片暖融融的，又有金钏儿俏生生立在那边，粉面如春，眉眼里一片欢喜：“可算来了。”
紫鹃快走两步，笑着拉住她的手，因道：“要知道姑奶奶你站在这里，我怕不是要飞过来！快，快坐下。”
“你怎么倒跟我妈她们似的。我好着呢。”金钏儿拉着她往里头去，一面扭过头与白老媳妇儿道：“妈，你可放心去叔叔家了罢。”
白老媳妇儿满脸笑，因道：“越大越糊涂了，茶也没，点心也没，也没个招待的模样儿。”说着，巴巴送了茶并点心果子等物，招呼着紫鹃用一些，又陪着说笑几句，这才过去那边支应。
金钏儿则与紫鹃笑着说起近况来。
起头儿自然是金钏儿的身孕。她与旁的孕妇不同，非但没有恶心呕吐，反是胃口大开，喜得夫家更觉她有福，又有个知冷知热的女婿，什么都紧着她。
因而，她更添了三分丰润，又过得好，面庞莹润仿佛能放出光来，浑身都透着畅快两字。
紫鹃细细问了她几句，见样样都妥当，也是替她欢喜，不过少不得嘱咐几句：“我虽没个经历，却也听过，有了身子的人，吃得补得太过，后头生的时候可要辛苦。”
“我知道。”金钏儿笑道：“你忘了，你姐夫原在药行里的，就是没见过，也听过许多故事。一应的要紧关节，都记住呢。你只管放心就是。”
有了这一句，紫鹃也放下心来，又与她说了些近来的事体，不外乎大观园里的种种。
金钏儿听一回，或是赞，或是叹，也有想的，也有说的，半日听尽了，她才道：“三姑娘倒真真可惜了。好好一个姑娘，说话做事儿没个不妥当的，偏有那么个亲娘，那么个亲弟，生生带累了。”
“你倒可惜她来。”紫鹃笑了笑，也道：“她嘴里心里都来得，正经恼了，谁个不让三分？就是有个赵姨娘，环哥儿，又有什么要紧，她自家立得住呢。”
“这也是。”金钏儿点一点头，不再感慨。因紫鹃询问，自家也说了些经历听说的事体。
里头自然少不得关外满族等处的消息，又与紫鹃添了些资料。旁的街头巷尾市井里头的大小事体，也是别出生面，自然有一番热闹。
紫鹃如同听说书，听一段，又议论一回。在八卦的快感下，她浑身都渐渐松快下来。
就在这时候，金钏儿忽而道：
“说来又有一件奇事。你知道，这一阵儿叔叔家的兄弟娶亲，我妈常过去帮衬的。昨儿往各处街坊等处散了喜饼红鸡蛋，她与张成家的素来说得来，被拉着坐了一阵，出来走到门边儿，忽得听到隔壁有说话声。你猜，说话的是谁？”
紫鹃轻轻推她一下，嗔道：“你难道不知道，我虽也是家生子，却打小在府里头过活的，哪里记得这左邻右舍各处的街坊？”
“我竟忘了这个。”金钏儿记起这一件，心知这话造次了些，忙接着道：“不提这个，要紧的是那里。那张成家的隔壁，原是林荣家。这说话也是小事，偏我妈出去一看，鬼影子也没一个。这不唬住了，忙跑回去说了。”
听到林荣家的这四个字，紫鹃目光一闪，忙追问道：“究竟怎么回事？”
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