外面传来春纤的声音：“雪雁，是我。”
等黛玉擦了泪，雪雁打开房门，奇道：“这个时辰了，有什么事？”
春纤看见屋里的几人，见怪不怪：“灵鼓儿和茗烟正在院外，说有事通传。”
灵鼓儿是自家馆里的小厮，依着规矩，小厮们除了事出紧急，或者有主人的特别交待，一般不会闯进未出阁姑娘的内院，有事只会告诉里头伺候的丫头代为通传。
雪雁：“你先下去歇着，我这就去瞧瞧。”
春纤是个老实巴交的性子，平时言语不多，也没什么好奇心，传完话，便即刻走了。
方才闹了好一通，宝玉和黛玉眼红红的，好在外头的事分散了他俩的注意力，宝玉疑惑地说：“茗烟找我有什么事？”
黛玉从小榻上走下来：“出去看看不就晓得了。”
见她好好说话了，宝玉的神色终于转圜，答了声“嗯”。黛玉转头看了眼放在小榻上的风铃，嗔怪道：“拿走它。”
宝玉无可奈何地应了：“哦。”
到了院门口，两个小厮正在闲聊。茗烟在贾府有点名气，性子也急，抢在前头给宝玉说：“二爷，我在自家院里等好半晌，不见二爷回来，只好来了潇湘馆。”
宝玉：“什么事？”
茗烟递来一个帖子：“顾府送来请帖，请二爷明儿个到筑菁楼小聚。”
宝玉眉头皱起：“我同顾家不熟，他家长子和次子年长我些许，平时并无交集，怎会请我去？”
“许是想攀二爷这根高枝呗。” 茗烟挤眉弄眼。
宝玉：“胡说，我偶尔听老爷讲，顾家长子如今已成朝廷新贵，很得重用，我一没入仕，二没入仕之心，要说结交，断不会想起我来。”
茗烟忽地想起什么，双眼一亮：“二爷莫不是忘了他家还有个小爷，倒同二爷的年岁差不多。”
宝玉愈发疑惑了：“从未见过。”
茗烟问：“那二爷明儿个去不去，不去的话写个帖，现下还不算太晚，我亲自送去顾府。”
听及此，紫鹃隐隐想起什么。
顾......小爷，莫不就是街上遇到的那个顾山隐？
她对这个顾公子初印象不错。
宝玉想了片刻：“不必，明日府里没什么事，既顾家下了贴子，便算是正式拜访，你陪我去趟罢。”
茗烟：“好勒，那小的明早来叫二爷。”
说着，茗烟给黛玉行了礼，走了。
灵鼓儿没退下，仍在一旁站着，怕他有话不方便当着外院的人说，紫鹃想打发宝玉赶紧走，于是对黛玉道：“姑娘伤了神，时辰不早了，合该早些歇息。”
听到她的话，宝玉想着已在院门口了，好声好气地说：“林妹妹，我先走了，明儿忙完来看你。”
紫鹃：“二爷慢走。”
见宝玉走远，灵鼓儿给黛玉行了礼，说道：“小红来了，她说前来同主子和姑娘们道谢。又见时辰晚了，怕打扰主子休息，便同小的说先进去看看，若主子还没歇下，她便过来。”
黛玉朝四周打量一番，灵鼓儿极有眼色，忙道：“小的让小红去边院等着了。”
黛玉：“知道了，你辛苦，先下去休息。”
灵鼓儿道了句是。
黛玉移步向前，缓声对紫鹃道：“先时是你帮她一把，何必对我言谢，她这是客气，我便不去了，你自去罢。”
紫鹃：“若不得姑娘首肯，我哪敢将她带到馆里。”
黛玉：“你呀，何须在我跟前儿捡好听话来说，去吧。”
黛玉的脚步有些虚浮，雪雁一直扶着她，紫鹃看在眼里，便知她确实乏了，只好顺着话说：“那姑娘早些歇息。”
送走黛玉，紫鹃往边院去了。
这是个建在潇湘馆侧边的小院，用道小门连接馆里，平时夜里落着锁，不大，同样种着些翠竹，只是夜里走着，竹影摇晃，倒有些怵人。
自从穿越了，紫鹃不得不信起鬼神之说，不过一路从小门晃荡过去，竟见路上点了几盏灯，想来是灵鼓儿点的，是个有心人。
见她来了，小红起身招呼：“紫鹃姐姐。”
紫鹃迎了上去，真心实意地说：“才这么几天，身上的伤定没好全，外头是非又多，我本想等你好了，再去瞧你。”
“谢姐姐挂念，其实我今儿来，并没什么事，只这几天闷着躺着，心里憋了好些话，想说上一说。”小红低垂眼眉，轻声道，“可这府里难找出个能说话的人，姐姐莫要嫌我烦。”
紫鹃与她一同坐下，见她手上还缠着纱布，碰了碰她的肩：“说吧，我听着。”
小红沉默了。
紫鹃明白她的顾忌，温和地回应：“小红，我直说了，你来找我说话，想必这几日打听过我不少事。”
见她如此直白，小红抿了抿唇，终是开了口：“我便说了，若有哪处不妥，姐姐便当我没心没肝，是个遭瘟模样儿的狗东西。”
紫鹃将手放在小红的膝盖上，替她暖着，小红眼里蓄起了泪，“那日光景，姐姐是瞧见了，我在这府里不受待见，只好自个儿挣命，好容易才去了二奶奶院里做事。本以为一切在慢慢变好，可出了那起子事，又不知要多少时日才能挽回，恐怕此生也挽不回了了。不过，我心里头总觉得这贾府……”
她声音渐若蚊呤，终是不敢说出后面的话。紫鹃默默叹口气，直白接道：“贾府快塌了。”
小红瞬间瞪大了眼，似惊愕，又似认同：“姐姐知道？”
紫鹃：“哪能不知？俗话说得好，吃人不吐骨头，想来便是这府里的写照。各人又想着，反正火石没落到自个儿脚背，便当作无事发生。习惯了，便麻木了。”
“为何我没能早认识姐姐？”小红颤抖起来。
话已到了这份上，她再无顾忌，顺着方才的话继续说道，“ 这些年我瞧着，光景一年不如一年，外头进的银子少，府里流出的银子多，也只剩下个表面巍峨。姐姐那日说的话，我一字一句记在心上，便是笑到最后才作数的。我自认努力营生，偏就不想落个残局死局。为这个，我豁得出去，心里头也快活。”
说罢，她看向紫鹃，眼里透出坚定，期待着回应。
紫鹃：“你怎知我有此意？”
小红：“姐姐心善，疼人，有情有义，便是我说的青天菩萨。”
紫鹃：“……”
还真把我供上了？
她早就盯上小红，揣的却是利用之心，不免生出一丝惭愧，试探着说：“你可愿意替我办件事？可这件事十分冒险，也许九死一生。”
小红：“愿意。”
紫鹃：“你都不问是何事？”
小红：“只要结局是好的，不问。”
紫鹃动容了，豁出去了，直捡要害：“实话同你讲，我想知道建造整个大观园的花销。你说了，府里出得多，进得少，这么大的工程，银子从哪儿来？”
“我在奶奶院里做事，有时会听到琏二爷跟奶奶说话，只是说得不分明，我从前也没留心，开支记录这些......”小红琢磨片刻，忽地抬起头来，“外人不晓得，二奶奶手里有本私账！”
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