田大壮瞬间面色惨白，竟也不辩驳，哆哆嗦嗦地就要回屋子里取钱匣子来息事宁人。
雪雁气得眼圈发红，挣扎着上前理论：“王大哥，话要说清楚。我们家的田螺干干净净，街坊都吃，怎么偏偏就……”
“男人说话，女人插什么嘴。”田大壮猛地将雪雁往后一拽，力道之大，让雪雁踉跄着撞在桌角，痛得闷哼一声。
“你凭什么推我姐！”小阳立刻冲上前，像只被激怒的小兽，护在雪雁身前，怒视田大壮。
雪雁却似乎早已习惯，只是默默揉了揉痛处，拉住弟弟的衣袖，低声道：“小阳，别惹事……”
田大壮根本不看他们，只对着王癞子赔笑：“王哥，别听妇人胡说，我赔，我这就赔钱……”
这一幕，让黛玉心中一寒。这田大壮的对王癞子倒是有求必应，远超寻常，甚至到了不顾是非、迫不及待破财消灾的地步。
“且慢。”黛玉站出来。
周遭食客不由好奇这陌生女子是何来历，竟要插手这等闲事。
这般场景他们早已司空见惯。
这田家铺子的饭菜虽做得香，却总有人寻衅滋事。
有些食客是真心喜爱，日日来捧场；另有些却是故意寻衅，动辄以吃坏肚子为由索要赔偿。
更奇的是田大壮此人，对外人总是唯唯诺诺，每逢有人闹事便忙不迭地赔钱了事；可对自家媳妇却凶狠得很，每回雪雁想要据理力争，反倒要遭他推搡责骂。
街坊们看在眼里，都不明白这妇人为何这般执拗，明明次次都要吃亏，却总不知退让，由着自家夫君这般作践。
“人命关天，岂是赔钱就能了事的？”
黛玉倒也不惧怕那一脸嚣张无比的王癞子，以及他身后的几个虎视眈眈的壮汉，而是走到雪雁跟前，“若真是田螺有毒，赔钱是纵容黑店，害了更多百姓；若是有人讹诈，赔钱更是助长歪风。此事，必须报官，查个水落石出。”
王癞子一听报官，反而越发嚣张：“报官？报啊！我怕你不成！”
田大壮原本也不想去，可是看着众人期盼的眼神，也只好跟着大伙一同前往县衙。
几人推搡着来到县衙，小阳抢上前，奋力敲响了鸣冤鼓。
鼓声沉闷，很快，升堂问案。
县令姓胡，是个面团团的中年人，最怕麻烦。
他看着堂下跪了一地的人，眉头就皱了起来。
“堂下何人，所告何事？”胡县令一拍惊堂木，声音带着不耐。
小阳抢着磕头，“青天大老爷，小人李小阳，状告这王癞子讹诈我家小店。他爹死了，硬赖是我家的田螺有问题，开口就要一百两。求老爷明察，还我家清白。”
王癞子也嚎哭起来，砰砰磕头：“青天老爷，冤枉啊！我爹就是吃了他们家的田螺死的，他们这是想赖账呢。”
他一边哭，一边偷偷瞄着田大壮，眼神里带着威胁。
田大壮被他看得一哆嗦，赶紧趴伏在地，声音发颤：“青天老爷，老爷息怒。是……是小店疏忽，惊扰了老爷……我们、我们愿意赔钱，愿意赔钱！只求老爷让我们私下和解，不必立案了……”
“姐夫！”小阳气得回头瞪他一眼。
雪雁跪在一旁，看着丈夫这副懦弱无能、一味退缩的样子，又气又急，却不敢在公堂上放肆，只能死死咬着嘴唇，眼圈通红。
胡县令被他们你一言我一语吵得头大，尤其是田大壮那副俯首帖耳，一副只想赔钱了事的样子，更让他心生疑窦，觉得此案必有隐情，真是个麻烦。
他猛地一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，岂容尔等喧哗！”
他看向王癞子：“你说有毒，凭什么认定就是田螺有毒？”又看向田大壮：“你急着赔钱，莫非是做贼心虚？”
最后撇了一眼小阳，“你又坚持要查，说他是讹诈。到底谁真谁假？”
王癞子道：“老爷，他们若愿意赔钱，小人……小人也可以不告了……”
田大壮连连点头：“赔！我们赔！”
“不能赔。”小阳梗着脖子，“赔了不就是认了吗？我家以后还怎么做生意。姐，你说句话呀。”
雪雁望着弟弟殷切的眼神，又瞥见丈夫那副不成器的模样，心中百转千回。
想到这些年赔出去的白银少说也有一百两，若是再这般下去，小阳读书进学的银钱都要被败光了。
她咬了咬牙，终于鼓起勇气怯生生开口：
“老爷容禀……民妇以为，还是该将事情查个明白。若真是铺子的过错，我们认罚；若不是，也好还我们一个清白。”
田大壮见自家娘子竟敢当众忤逆，心头火起，这婆娘何时长了这般胆量？
正要上前呵斥，却忽觉一道清冷目光扫来——正是那位被小阳称作“武功高强的侠女”的美娇娘。
他虽心有不甘，却也不敢在公堂之上与这等人物硬碰，只得悻悻跪坐回去，脸上又摆出那副温厚老实的模样。
胡县令看着这混乱的场面，尤其是田大壮那反常的态度，心中更是不悦。
他冷哼一声：“你们当这衙门是菜市场，由得你们想告就告，想撤就撤？既然鼓已敲，案已报，本官岂能不管？若最后查实是诬告，或者有人报假案，按律，杖责二十，罚银十两！你们可都想清楚了！”
此言一出，田大壮吓得脸都绿了。
杖责二十？还要罚银？他恨不得立刻捂住王癞子的嘴把钱塞给他。
黛玉见状，知道火候已到，对胡县令行了一礼：“县令大人明鉴。民女略通药理，方才在店中已初步查验，发现此事疑点重重，绝非简单的食物中毒或讹诈所能解释。田掌柜胆小怕事，只想破财免灾，却不知此举反而会纵容真凶，后患无穷。恳请大人立案侦办，民女愿协助查验，必能查明真相，使死者瞑目，生者安心。”
胡县令见她自有一股让人信服的气度，不像寻常百姓，又言之凿凿，沉吟片刻，终于下了决心。
“好。既然如此，本案受理。”胡县令惊堂木一拍，“李氏‘稻花飘香’即刻起暂停营业，所有食材封存待验。本官倒要看看，这田螺里，到底藏着什么名堂。”
田大壮一听，彻底瘫软在地，面如死灰。唯有小阳和雪雁，虽然害怕，似乎看到了希望。
得到县令命令，封师爷带着衙役和一名经验老道的仵作，一行人浩浩荡荡赶往王癞子家。
小阳紧跟在黛玉和阿真身边，他是第一次踏进王癞子家的大门，平日里这王癞子一家总来“稻花飘香”吃饭，每次都说记账，姐夫田大壮也总是赔着笑脸说“王大哥的账以后我来收就行”，不让他和姐姐多问。
一进王家院子，小阳就愣住了。
这王癞子家，从外面看不过是寻常农户，里面却别有洞天。
青砖铺地，院子里还摆着鱼缸，廊下挂着鸟笼。更让他瞪大眼睛的是，屋里居然有两个打扮得花枝招展的年轻女人，正倚在门边嗑瓜子，看见官差来了也不怕，反而嬉笑着指指点点。
“这……这王癞子还有钱娶姨太太？”小阳忍不住低声嘟囔。
而王老爹的遗体，就那样直接挺地躺在里屋的木板床上，只盖了层薄布，连棺材都没准备。
几只苍蝇嗡嗡地围着打转，空气中弥漫着一股比臭鸡蛋以及臭老鼠还要难闻的气味。
王癞子对此毫不在意。
小阳年纪尚小，雪雁想着“读书人不宜见白事”的老话，怕他见了王老爹的尸身会冲撞文运，便让他在院中等候。阿真自然也留在院中帮忙照看。
不多时，只见几个眼神飘忽、衣衫不整的汉子鬼鬼祟祟地想从后门溜走，被守在那里的衙役拦了个正着。
“大哥哥瞧见没？”小阳扯了扯阿真的衣袖，低声道，“那几个是镇上有名的赌棍。王家这会儿哪像办丧事，倒像是刚散了赌局。”
阿真微微颔首，目光却不由自主地瞥向院角。
那里站着两个打扮艳丽的姨太太，正肆无忌惮地朝他抛媚眼。
其中一个穿着绛红衫子的，更是故意将衣领往下拉了拉，眼神黏腻得像是要把他生吞活剥。
阿真只觉浑身不自在，起了一层鸡皮疙瘩。
这般露骨的勾引，与黛玉那双清泉般的眸子真是天壤之别。
那日在明月楼，黛玉虽也与他玩笑，眼神却始终清澈见底，如同山间初融的雪水，教人心生宁静。
哪像眼前这些女子，眼神里尽是食色性也的媚态。
小阳歪着头，不解地扯了扯阿真的衣袖：“大哥哥，这些女子为什么见到你就要脱衣服？是天气太热了吗？”
阿真闻言耳根微红，俯身温声对小阳解释：“她们不是在脱衣纳凉。真正的淑女，譬如你姐姐，譬如……林姑娘，无论何时都会端庄自持。这些女子这般行径，并非因为天热，而是失了分寸。”
阿真俯身平视着小阳，目光温润而坦诚：“男子汉大丈夫，当以尊重之心对待女子。若是遇见心仪之人，更该以诚相待，以礼相守，而非贪图一时之欢。”
小阳似懂非懂地点点头。
在他稚嫩的心田里，这个大哥哥是他见过最温柔的君子。
他暗下决心，将来也要成为这样端方有礼的人。
小阳的思绪不禁飘向自家姐姐。想起姐夫时常对姐姐动手，而姐姐总是默默承受，从不反抗。
他攥紧小拳头，在心里默默立誓：将来绝不让心爱之人受半分委屈。
阿真见他神色凝重，拍了拍他的肩头：“怎么了？”
小阳摇摇头，没有说什么。
阿真直起身，不再看那些姨太太一眼，侧过身，带着小阳走远：“看来这王癞子并非表面那般穷困。他爹尸骨未寒，家中却这般景象，着实可疑。”
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