因贾敏要养病，近来外头的帖子林家一概回绝，里头有一干能干的管事媳妇并贾敏跟前四个大丫头操心，也算是有条不紊并无差错。
近来天愈发热，这日下学回来，乔安一进门就到冰鉴跟前站住了，黛玉道：“仔细凉着，你快过来。”
乔安不肯挪动，享受着阵阵凉意，舒服地眯起了眼睛：“太热了，我热得受不了了。”
黛玉噘了噘嘴，正要说话，忽听屏风那边传来一声：“乔安。”
是母亲的声音。她白日鲜少在家，今日怎么回来的这样早？
乔安觉得奇怪，不敢违拗母亲，脚下生风似的离开了冰鉴，乖巧至极地往里间走去。
黛玉没忍住，扑哧笑了出来。
乔安听到了这一声，回头委屈地看了黛玉一眼，黛玉回了他一个灿烂至极的笑容。
贾敏吩咐丫鬟给两个孩子打扇，又道：“不如将他们上学的地方挪一挪，这个毒日头晒着，哪日中暑了可不好，妹妹觉得呢？”
苏梅一笑，道：“如今天热，人都懒怠动，让他们不得不走一走也好，不过暑热的确要当心，我让人抓些三七菊花，一天喝上两杯，可以防治暑热，出门再让人打着伞，就这几步路，倒也无妨。”
贾敏想想也是，天热了她自己也懒怠动，孩子也也怕热，不肯多走一步的，苏梅只得每日反复提醒他们趁着清早傍晚的活动活动。
苏梅反复提醒，总是闷在屋里于身子康健无益，贾敏已经铭记于心了。
贾敏便道：“听妹妹的，让他们多跑两步。”
乔安和黛玉身上还挂着汗，听了这话更觉得热。
苏梅又朝百合道：“倒两杯水，放些细盐。”
因知道苏梅的习惯，自入了夏，百合一直随身带着细盐，闻言便从袖袋里拿出来一个小巧的白瓷瓶。
乔安扁了扁嘴巴，道：“娘，太热了，不想喝水。”
苏梅不容置疑道：“正是因为热得出了汗，才要喝水。”
乔安不甘不愿道：“哦。”
黛玉则是看向母亲，她也不想喝热水。
贾敏摸摸她的头，笑道：“新请的厨娘到了，我让她做了几样别致的点心，喝过水就让人端上来。”
天热归天热，因为吃药的缘故，黛玉的胃口倒没有不好，只是她对吃食不如乔安上心，乔安听了兴致勃勃，这话却并不太能安慰到她。
贾敏见黛玉还是怏怏不乐，又道：“你姨妈说我如今好了些，整日闲着怕是要闲出些别的病来，便许了我每日少做些事，下午我教你弹琴如何？”
黛玉眼前一亮，欣喜道：“娘见好了，真好！”
贾敏抚着女儿的背笑道：“娘好了。”
黛玉又看向苏梅：“姨妈，娘能教我弹琴吗？”
苏梅点头：“当然可以，只是你娘才好些，闲着无趣不好，忙了也不好，每日抽出一个时辰来做些事还是使得的。”
黛玉这才道：“那……那我就跟着娘学琴了。”
贾敏捏捏黛玉的小鼻子，戏谑道：“如今娘是比不得姨妈说话好使了，是不是？”
乔安插嘴道：“姨妈，这叫术业有专攻。”
贾敏一愣，旋即笑道：“可不是么，我们安哥儿机灵，治病救人的事可不是只能你娘说话好使。”
苏梅摇头笑了笑，道：“才读了几天书，倒是会卖乖了。”
乔安吐了吐舌头。
夏禾等端了六碟子点心进来，四个人各捡了一样来尝，吃毕都觉得味道很好。
因是厨娘头一次做，大家又喜欢，贾敏便笑道：“赏厨娘五百钱。”
乔安只吃了一块，犹觉得不够，正要伸手再去拿，却被母亲将手握在了她手心里。
“你这点小肚子，吃多了点心，要吃不下去饭了。”苏梅拍拍他的手，又隔着夏日的薄衣裳捏一捏他肉嘟嘟的小肚子。
乔安眼睛盯着其中一碟面果子，小脑袋很勉强地轻轻一点：“娘，我知道了。”
贾敏笑道：“安哥儿别委屈，厨娘就在咱们家里，我让她做了给你送到屋里去，等你睡醒了，肚子也该饿了，正好能吃。”
乔安先看了眼母亲，才眼睛亮闪闪地看向贾敏，笑道：“多谢姨妈。”
贾敏见他一双大眼睛还是忍不住往点心上头瞄，又开口道：“前些日子说端午节要出门玩，如今端午节都过了，咱们也没能出去，委屈你们了。”
乔安摇头道：“姨妈，没有委屈的，天太热了，我也不想出门。”
黛玉亦道：“我也是，娘，我只想在屋里坐着不动。”
当时说出门玩这些话时，尚在四月，虽也热了，人到底能受得住，入了五月，一动不动坐着都要出汗，恨不得不动弹一下，没谁会想着出去玩了。
贾敏一笑，道：“那就秋凉时节再出门去，江南的秋景，我也是多年未见过了。”
乔安好奇道：“姨妈以前也来过扬州吗？”
贾敏笑道：“虽未到扬州，却去过姑苏。”
黛玉惊讶道：“娘何时回去的，我怎么不记得？”
林家祖籍在姑苏，只是黛玉自出生以来尚未回去过，虽是故乡，却再陌生不过了。
贾敏捏了捏黛玉的脸颊，笑道：“那会子还没有你呢，你怎么能记得？”
黛玉摸了摸脸，觉得颇有些不可思议，没有她的时候，母亲是何种模样经历过什么事去过哪些地方，黛玉从未想过。
“娘还去过哪里？”黛玉问道。
贾敏轻笑道：“以后娘慢慢讲给你。”
乔安也想起了早先想问的一个事：“娘，你怎么这时候就回来了？下午还去医馆吗？”
贾敏静养的这七八日间，苏梅因有一个棘手的病人，每每早出晚归，清晨的五禽戏和八段锦也让他们自己做了。
苏梅道：“今日医馆事少，在哪里待着都一样，我就回来瞧瞧你。”
乔安不疑有他：“我很好，娘放心，今儿先生还夸我了呢。”
“这么厉害呀。”苏梅笑道。
乔安嘿嘿一笑，道：“那还是姐姐更厉害，先生夸她的次数更多呢，我还没有几次。”
与母亲说话的黛玉听到这一句，转头过来道：“我启蒙比你早，才比你强些，你也很厉害。”
乔安笑眯了眼睛：“你厉害，我也厉害，我们都很厉害。”
一句话说得屋里人都笑起来。
……
天才热起来，乔安还有些不习惯，今日的午觉便醒得早了些，打着哈欠坐起来时，守着他的周嬷嬷尚且在打瞌睡，乔安没有惊动人，一个人手脚并用悄悄爬下了榻，他跻上鞋想到桌上倒杯水喝，使劲踮了踮脚却发现自己够不着茶壶。
乔安便出去叫人，才走到门口就听到廊下百合和白芷正小声说话，隔着门，他听不清楚，只依稀听到了“赶出乔家”“霸占田产”等字样。
乔安思索片刻，没能明白，他稍稍抬高了声音：“百合姐姐，你将门打开。”
这一声不光惊动了百合和白芷，屋里的周嬷嬷也被惊醒了，她顾不得腿麻，忙不迭小跑过来：“哥儿醒了……”
乔安道：“嬷嬷，你别急，天热，我觉得渴就醒了。”
周嬷嬷忙要转身去倒水，只听乔安又接着说道：“嬷嬷先歇一歇，百合姐姐倒水。”
百合已经打开了门，听到这话和白芷对视一眼，有点不安，不知道哥儿醒了几时，她们说的那些话他应该没听清楚吧？
乔安喝光一杯蜜水，慢腾腾地问道：“百合姐姐，你和白芷姐姐方才在说什么，我怎么听到了赶出乔家，谁要赶走谁呀？”
坏了！大夏天的，百合冷汗直冒，真让哥儿听去了。
苏梅治家极严，乔安又是个聪明孩子，说了不该说的话，百合不敢有侥幸之心，觉得自己能遮掩过去，先同乔安告了罪，她直接就到苏梅跟前请罪去了。
乔安想了想，也跟着过去了。
苏梅听完百合和白芷的话，揉了揉眉心，对乔安道：“这不是小孩儿应该管的事，你只管读你的书玩你的就是。”
乔安抿了抿唇，问道：“娘，有人欺负你了吗？”
苏梅顿了顿，道：“没什么要紧的事，娘明日就能解决。”
乔安低头掐着自己的手指头，没有说一句话，只是整个人都被失落笼罩着。
苏梅摆摆手让人都下去，才将乔安抱起来搂在怀里，温声道：“安儿别怕，什么事都没有，娘好好的，你也好好的。”
因天热，乔安在屋里只穿了件细麻布小褂，他揪着衣摆，手指头都要缠在一起了，一滴泪没忍住从眼眶中滑落，沾湿了衣摆。
乔安抬手将眼泪胡乱抹去，哽咽道：“我想长大。”
长大了就能保护娘了。
苏梅听出了儿子没来得及出口的意思，她眼眶不由也红了。
苏梅行医多年，见过也听过不少孤儿寡母被族中欺负的事，她却没想到，有朝一日，这件事会发生在她身上。
和那些欺软怕硬的小混混不同，苏梅有了前所未有的危机感。
她可以为儿子撑起一片天，但总被护在羽翼之下，即便是老鹰，也会忘了飞行的本领。
苏梅沉默了一会儿，忽然道：“安儿，明日你跟着娘回……回你祖父家。”
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