一日，林氏正抱着小儿子陪姜老太太说话，忽见外头一个婆子慌慌张张的跑进来，气息不匀道：“老太太、太太，老爷跟前的康成回来了！”
姜老太太忙道：“快叫他进来回话！”
姜老太太年轻时丈夫时常一出海就是大半年，年岁大了，丈夫总算能安稳的在家里了，儿子却又走上了丈夫的老路，姜老太太难免总是时常悬着心。好在这些年了，姜老太爷和姜老爷父子二人都没出过岔子，也是上天庇佑了。
林氏面上也带上了喜色，算着日子，姜老爷的确快要回家了，想必是要随从先回来送信的。
然而事实却不能如姜老太太和林氏所愿，随从送来的不是好消息。
姜老爷的确是要回家了，可他也受了伤，大夫说日后再不能出海了。
姜珏被姜老太太叫来，一同听康成说了他们在海上遇袭的经过，一同去的几支船队，有的连人带船都毁了，他们这一支活下来的人虽只有三成，姜老爷也受了重伤，但好歹是保住命了，这也是不幸中的万幸了。
姜老太太和林氏哀哀哭泣着，这一遭飞来横祸不只她们两个人受不住，屋里伺候的丫鬟婆子们也跟着抹眼泪。
姜老太爷是经过大风浪的，知道遇到这种事能活命就是上天庇佑了，便没有别的可说的，只嘱咐人给姜老爷再送些银子过去，让他先在那里养伤，不必急着回京，另外还有对遇难的人家的抚恤，还有这一遭的种种损失，都得操持盘算起来。
当然，现在这些都不是最要紧的。
姜珏也顾不上劝姜老太太，紧锁着眉头道：“往西洋的船队七月份就要出发了。”
本朝对外的商船一向来往频繁，可那也只是往南洋去，西洋那头的商路一直没有开辟出来，新帝登基后意欲做出些前人没有的功绩来，便筹算着派一支船队往西洋去，经过两年的打算，去年便定下了于今年七月份出发。
这次往西洋的船队，除了和西洋各国建立往来，最主要的还是开辟一支新商路，是以皇帝在民间召集了不少商户，姜家便在其中。
这次出海，船只全由皇家提供，商户们只提供货物就是了，但因为海上风险极大，这次又是头一波，所应者仍是寥寥，不过富贵险中求，到底还是集齐了人，去年便定下了今年七月份出发。
姜家是太上皇下旨封的皇商，如今新帝继位，一朝天子一朝臣，姜老爷麻溜的收拾包袱跑到新帝麾下去了，他还得意的很，太上皇如今瞧着势强，但他都是个老头子了，能活过他年轻力壮的儿子？姜家当然得尽早为自己做打算了。所以，在新帝意欲派人往西洋去后，姜老爷为了表达自己投诚的诚意，头一个便去内务府那里挂了名，原本姜老爷打算的也很好，五月份他从南洋回来，歇上一个多月正好能去西洋，一趟下来不但能挣不少银子，还能在新帝这里更安稳的站住脚跟，可如今……
姜老太爷道：“圣上亲命，咱们家既然应了，必定还是得派人去的。”
姜老太太擦了擦眼泪，这些年了丈夫常年不在家，儿子又是如此，姜老太太独自操持过家中多年，乍闻噩耗，有些受不住，可很快她就平静下来，开始想着如何处理后续了。
“应是必然要应的，点一点人和货，能带多少便是多少，能不能挣到银钱现今倒不是最要紧的，要紧的是别开罪了圣上。”姜老太太道。
姜家已经得罪了太上皇，再得罪了新帝，别说是皇商，天下只怕都没有姜家的立足之地了。
姜老太爷点点头，道：“这些都可，只是却是少了领头的人。”
姜老爷如今是不能出海了，皇家的差事又不能只派个管事的去，那就不是在皇帝跟前讨好了，而是要彻底得罪陛下了，所以这才是最麻烦的。
“我……”
姜老太爷才开了个头，姜珏便道：“我去。”
此言一出，还不等姜老太爷和姜老太太出声，一直除了哭再没吭过声的林氏就道：“不行！”
姜老太太也道：“你怎么能去？你才多大，不好生在家里读你的书，来年好去春闱应试，出什么海，你又没出去过，哪知道那海上有多危险？”
“春闱一事并不急，等我从西洋回来再去应试也来得及。”姜珏却已经打定了主意。
林氏急迫道：“派几个管事的去便是了，那……那海上你可去不得！”
姜珏道：“旁人家里去的都是主子，偏咱们家却派些下人去，这次出海是陛下一力促成的，他必然从头到尾都会关注着，若让陛下晓得了，恐怕会以为咱们家不将皇家的差事放在心上，惹得陛下不喜。”
“老爷受了伤，陛下总不能不体谅吧？”林氏说着，又要哭起来。
姜老太爷听了这一会儿姜珏的话，开口道：“阿珏去，的确是万全之策。”
且不说姜老太爷年纪大了，就说家里还有一大摊子事，姜老爷的伤还不知道什么时候好，家里还得留个人，姜珏留在家里固然是好，可他一个小辈，又已经十四岁了，算不得小孩子，且还是个读书人，若他在家里好生待着，却让姜老太爷去冒险，传出去怕是会让人说三道四，于名声不利。历来，读书人最看重的就是名声啊。
姜老太爷说话，林氏这个做儿媳的是不敢反驳的，姜老太太却不管。
“万全什么万全！”姜老太太大声道，“阿珏才几岁，你怎么舍得……”
“不是我舍不舍得，是为了姜家，他必须得去！”姜老太爷厉声打断姜老太太的话。
“咱们家在京城本就没有根基，你还能指望有人能替咱们说两句好话？凡事做圆满了，上头还都未必满意，若真是出一点小小的纰漏，那还了得！”姜老太爷正肃道，“我难道不心疼阿珏，可咱们家里上下这些人怎么办？啊？”
姜老太太也不是不通情理的人，她呐呐几声，扯着姜老太爷道：“那你还愣着，还不快教教阿珏去！”
……
姜珏随船出海的事就这样定了，姜老爷受伤的事姜家上下也一同传开了，各院里各自有不同的想法，林氏的院里便是愁云惨淡。
林氏和姜老爷夫妻一场，虽算不得琴瑟和鸣，好歹是相敬如宾，姜老爷受伤，她难免伤心，姜珏又要出海，林氏这里就更是雪上加霜了，这倒不是说林氏真的待姜珏和亲儿子一样。
林氏是耕读书香之家出身，嫁到姜家来日子过得虽说尚好，可皇商之家到底比不得读书人家，且历来士农工商，商家最低，但好歹姜家有个能读书的长子，林氏便多了几分盼头。姜珏年纪轻轻便考取了举人功名，只待过几年姜珏过了春闱，进士及第，姜家便能改换门楣了。
林氏满心期待着那一日到来，可如今姜珏却要出海，前途未卜，生死难料，林氏自己的儿子姜琪不过四岁，日后能读书读出个名堂来，还不定是什么时候。况且林氏自小知道不少读书人，能如姜珏这般年少英才的，也是少数，姜琪将来未必能如姜珏一般。
林氏沉沉叹了口气，原以为日子一日好过一日的，哪想到……
林然过来，趴在林氏腿上，仰头看着她：“姑姑，大哥哥真的要出海吗？”
林氏摸摸她的头发，嗯了一声：“你大哥哥这些日子都要跟老太爷学那些海上的经验，你别去搅扰他。”
林然不安的问道：“大哥哥会很危险吗？”
林氏强撑起笑脸道：“不会的，这次可是皇帝陛下派的船队，会跟着好多护卫的，不会有危险的。”
这番不过是安慰林然的话，也让林氏心里有了些底，没错，那可是皇帝的船队，就算有盗贼不长眼，那也不怕，可海上风急浪险的，又岂是好应对的……林氏才有的底气又散开了。
林然小声哭泣道：“我不想让大哥哥去，姑姑，大哥哥不要出海好不好？”
林氏将林然抱到膝上来，擦了擦她的小脸，道：“然姐儿不哭啊，没事的，你大哥哥一定会平安归来的。”
林氏说着自己都不信的话，林然又道：“我可以住小院子，也可以不吃好吃的，不穿新衣裳，姑姑，咱们可以少花些银子，不用那么多银子的，让大哥哥在家里吧，我……我不要大哥哥死……”
林然虽小，却早已明白死亡是什么。
林氏却是一震，姜珏要出海的决定一出，林氏想的全是姜珏若有个万一，姜家何日才能出头这些事，考虑姜珏的安危也全是为了这些，不像林然，她什么都不顾，什么都不管，只关心姜珏这个人，这让林氏不由得有些自惭形秽。
林氏在这里劝着林然，林怀那边却是直接去了姜珏的院子，不过姜珏如今在姜老太爷那里，林怀只能在这里等着姜珏回来，但是这次他却没有心情看什么话本子了。
作者有话说
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第13章 第十三章
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