“失礼。”汤姆的道歉，客气周全得挑不出错处。可他的注意力，却又光速般回到了林黛玉的身上。
“林姑娘，”他每一个字都咬得清晰无比，只是到底是西洋人说汉话，官话是字正腔圆，偏声调又有些奇异，“我读过你的诗。”
“‘冷月葬花魂’一句……真真石破天惊。”
黛玉听了，那精心画就的眉尖，挑了一挑。
“冷月葬花魂”确是佳句，然此句之妙，正在其上句。若无上句，何来此句？那“寒塘渡鹤影”一句，是湘云所出。眼前这位汤姆先生，竟通通略过不提。这番做派，是诚心恭维，还是别有肺腑？
黛玉轻抬首，只淡淡望着他。“里德尔先生行事涉猎之广，竟将西洋的营生，做到咱们女儿家信笔涂鸦的残句上来了？”
“岂是涉猎。”那汤姆·里德尔竟上前半步，人影一晃，彼此的间距陡然近了起来。
“姑娘的每首诗，我都背得。”
他一双深眸，定定锁住黛玉，随即便朗朗吟哦起来。
“‘花谢花飞花满天，红消香断有谁怜’……此等诗句，在我们那方天地，是足可不朽的。”
此言一出，合府诸人，上至老太太，下至小丫鬟，竟齐齐失了言语，一个个呆若木鸡。
这西洋来的男子……官话说得，竟比那乡野来的刘姥姥还顺溜数倍。不止如此，他还能无碍无滞地背诵诗词？
这是何方来的神圣？又是哪一国的状元郎？难不成是从佛郎机国，一路考到京城里来的不成？
贾母到底是经过大风浪的，最先回过神思。她轻咳一声，清了清嗓，那声音里既有老祖宗的威严，又有主心骨的慈和，顷刻间就将这满园的惊诧压了下去。
“这位……汤姆先生，远来皆是客。还不快引先生去上房安歇，晚间好摆宴，为先生接风洗尘。”
“多谢老夫人。”那汤姆躬身一揖，竟是个十足的中原礼数，周全得寻不出错处。
只是他转身离去前，那眼光又在黛玉身上，深深地一落。
“林姑娘，晚间再会。”
那眼色里，有赏鉴，有估量，更有志在必得。
湘云立在黛玉身侧，将这一切看得分明。那哪里是道别，分明是抛了一个钩子，就等着鱼儿上钩。
汤姆前脚才出园子，湘云后脚便霍地伸手，一把攥住黛玉的腕子，风风火火就将她拽回了潇湘馆。
“林姐姐，那人不对！定然不对！”
一进潇湘馆的门，湘云便松了手，自己却急得在屋里来回踱步，衣衫下摆旋成一团，口中念念有词。
“他瞧姐姐的眼神……那算什么眼神！”
“算什么？”黛玉却不见半分急色。她已然安然坐下，姿态闲雅，正端起一盏才换上的新茶，用盏盖轻轻撇着浮沫。
“他瞧着姐姐，那里是看人？分明是看一件东西，一件立时就要夺到手里的东西！全无半点敬重！”湘云脱口而出。
话音未落，她自己的粉面，先腾地红了。
“我……我不是说姐姐是东西！我的意思是……他那眼光，太露了！忒没规矩！”
黛玉“噗嗤”一声，笑了出来。
“云妹妹这话，形容得入骨，我给满分。”
“你还笑！”湘云急得直跺脚，“他一瞧便知非我族类，其心必异！还有他手里那根小木棍，也不知是甚么木头，光溜溜的，指不定是哪门子邪术的法器！”
“哦？”黛玉这才将茶盏搁下，一对妙目，似笑非笑看来，“云妹妹倒是在意得很？”
“我……我自然在意！”湘云的舌头打了结，脸上更是飞红一片，“我是虑着姐姐，怕你叫那劳什子歹人哄了去！”
“是么？”黛玉向后一靠，身子慵懒地倚进那软垫里。整个人松弛下来，反倒生出泰山崩于前而色不变的气度。
“我倒觉得，这位汤姆先生风姿翩翩，言谈不俗，是个趣人。”
湘云猛地停住脚，霍然转身，一双杏眼圆睁，直直瞪着黛玉。
“有趣？他哪里有趣了？不过是个会说汉话的西洋掮客罢了！”
“会背我的诗，还不算有趣？”黛玉眼波流转瞧着湘云，绝美脸上那神情，纯然无辜，“他还说，我的诗能流芳百世呢。”
“那算什么！”湘云气鼓鼓地抢到她面前，“我也会背！‘花谢花飞花满天’，我何止会背，我还会唱呢！”
说罢，她便清了清喉咙，竟真的依着新谱的小调，唱了起来。
起首的几句，音韵婉转，煞是动听。谁知唱到一半，后面词句如何，却生生断了，再也接不上去。她虽是善于作诗，这作曲一项，要临时起意，却是得颇费些心思了。
湘云的脸，立时由粉红涨作通红。
黛玉终是忍不住，满眼的笑意，再也藏不住了。她伸出手，将她拉到自己身边坐下。
“好了，好了，不逗你了。”
“你竟是逗我？”湘云那圆圆的杏眼，此刻写满了控诉，仿佛在说“姐姐你怎能如此耍我”。
“不然呢？”黛玉的指尖，在她鼻尖上轻轻一点，“看云妹妹为我着急的模样儿，真真让人疼爱。”
“谁……谁着急了！谁要人疼爱了！”湘云只觉两颊滚烫，怕是搁个鸡蛋在上头，都能烙熟了。“我才没有！”
黛玉笑着，伸手去捏她那气鼓鼓的脸颊。
二人正闹着，忽闻帘栊外，紫鹃的声音轻轻传来。
“姑娘，凤姐姐来了。”
作者有话说
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第1章 天外来客
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