话虽如此，二人到底认为在这般时机同贾芸瑛相遇败坏兴致，何况事情已大致结束，故而相互交流一阵已知信息，赶在贾雨村回来之前，二人便出了屋门去，在外便分了手。
此后如何破开密码，自不再提。
只是当夜，本是约定好的时机，贺紫鸢却迟迟未拨来电话，亦不曾用其他方式道过平安。林敏潇心下一紧，忙不迭先给紫鸢拨去电话，无人接听，便迅速整理好言辞，报警，称好友失联、失踪，最后知道的去处，便是那信息闭塞的小镇。至于在那处状况如何，无人知晓。
“这是跨市的案子。”
联系到市一级并不难，可是具体到镇上，所需时间便磨得长了。加之当地人抱作一团、互相包庇，这一会儿说人手不够、要待白日令群众一同寻找，那一会儿说在查监控、尚未找到贺紫鸢最后出现在何处，过一阵儿又说人手皆已派遣出去、连守电话的都时有时无——如此这般，一磨起来，便耗费时间。
林敏潇果断决定自己抢先一步赶到现场。算算时间、查查路线，两地之间距离不远不近，小镇不够发达，火车没有直达，大巴车又漫长，倒不如趁夜里车少，自驾过去来的及时。
——但，在这个节骨眼上，自驾……？
史乐晴的叮嘱在耳畔响起。
这是最危险的途径，决不能轻易实行。
尤其是深夜里，高速路上车少、车速快，下了高速，又实打实有一段小路，倘若有意制造意外，是最容易得手。
并非她胆小。但假如还未赶到现场、自己却送了性命，岂非更令事情雪上加霜？
挂断电话，她的心早已乱作一团。
这时节，她没有其他能够求助之人，唯一能靠的，只有自己这条命。
林敏潇咬咬牙，果断翻出背包，开始准备必需品与常用药。
“你真要自己开车去？——要不，我陪你一起吧，路上车如果出问题，我也可以给你个照应！”
早知道就不该提前同史乐晴说，林敏潇想。
开着免提，史乐晴在那头苦口婆心地劝。林敏潇清点过一遍，确定应急用药全部整理完成，于是利落地拉上拉链，一面整理其他必需品，一面道：
“留下吧。说得直白些，就算我这一趟出了事，如此一来，至少还有你，手中掌握着这些资料。”
“可你这是去送死！”
“不一定。”
“万一，万一你们都回不来呢？潇潇，你冷静些！”
“我很冷静。乐晴，你听我说，倘若镇上的人先前是正常接警的话，我当然不会抢着去走这一趟。可是你看到了，他们没有，他们在转移话题！我在担心……”
“那我更应当同你一起去了！要是真是这样，你到了也会很危险的！”
“要是真是这样，你来了也没有用的！这些人……”
“——至少，找些信得过的人来陪你好不好？我真的怕，潇潇！”
最后一遍检查结束，林敏潇将背包拉链全部拉好，找出一身便于活动的衣物，又找出车钥匙，深吸一口气，道：
“我要出发了。车程最快四小时，每隔一小时我会打电话给你报平安，时间从这通电话挂断开始计算，如果超时两分钟，你知道该怎么做。”
“——开定位给我，这个总可以吧？”
史乐晴语气终于软下来，语调近乎于哀求。也许今晚她又夜不能寐，而明日的学习计划又要泡汤，也许明年的考研计划会跟随着发生重大变化——但，如果是为了林敏潇的安危，她心甘情愿。
“好。”
事不宜迟，林敏潇快步来到楼下。尽管还是炎炎夏日，但靠近大海、夜间气温低，夜晚的风，多少有了些凉意。推开老式对讲门、迎面撞进微凉的风中时，望着面前不远处的紫藤架，某一个瞬间，林敏潇忽然有种回到七年前、那个被陈雪雁匆忙叫下楼来的夜晚的错觉。
那个夜晚，她失去了母亲，又失去了同这座从小到大的、已经视作窠臼的宅子继续相伴的机会。她被迫面临自己突如其来的命运，又被推上这场生来便注定了的游戏。
林敏潇不觉抬头望去。
漆黑的夜幕，月亮只不起眼地挂在一边，很小、很小的一个白点，小到不抵路边灯光，小到好像离地球有几个世纪的距离。
今晚，没有星星呢。
七年前的声音再次在颅内炸响，好像七年前那一滴眼泪，时至今日，才终于落在她心田。她神智有些恍惚，脚步却实，叩在地上，先大脑一步向停在不远处的车走去，一直到再看不见那紫藤架、月亮亦藏在居民楼后头，她才如梦初醒地转过头，但这次，无论是幻想中的AI，还是陈雪雁，都不会再同她说出一句：
“兴许夜里要下雨呢，天潮。”
那些属于她的青春故事，原来早在不知不觉间，随时间流逝。
天依旧很潮，夜依旧很黑。但，人，早已不是当年那人。
她不敢再想下去了。
浓郁的皮革气味随开车门的动作一同涌出来，呛得她一时竟有些反胃。
但她得开车。
车辆启动，她明白，无论今夜这趟短途旅行究竟能不能顺利开出去四小时，无论四个小时之后她是生是死，她都得踩下这第一脚油门。
——她是抱了必死的决心，去救贺紫鸢的命。
生与死的界限，在这一刻，模糊过爱与恨。
夜，还有很长。
*
“要我说，干脆杀了是最稳当的！真不明白……”
“你懂啥！杀了还有啥意思，反正咱蟠总是天，谁他妈能管得了这点儿事儿？那是不想在咱这几个镇上混了！”
这是贺紫鸢自昏迷中挣扎出来后，听懂的第一段对话。
距离她醒来，其实已经有一段时间了。
只是很长一段时间里，她只觉神智不清、头又痛得厉害，不仅无力思考，就连竭力动动手指，都恍惚觉得指尖传来阵阵针扎似的细痛。想不起自己如今身处何处，想不起眼前情形是为何而来，就连自己究竟是谁，都实打实思索了一阵，这才恍惚将记忆唤醒。
最后一段记忆，停在几个小时之前。
她绕着薛蟠家屋子附近转了许久，又在附近小山寻找一阵观察角度，依旧未曾在那院落中窥见什么格外特殊的情况，倒是发现一个极靠近角落、连日来、除开一个几岁的孩子曾不定时端着剩饭剩菜溜进去的小屋。
她猜，这里便是香菱的所在之处。
她留心观察几分钟，发现那小屋墙皮剥落、墙角生出苔藓，周边堆了不少生活垃圾，连窗子都已经破碎——贺紫鸢取出望远镜，试着顺窗子看进去，却只看到几个摞在一起的、巨大的箱子，连同上头斑斑点点、像是老鼠啃过的痕迹，整个环境，简直是无法形容的恶劣。
她在山林间穿梭着换了几个角度，确定这偏僻的小屋仅有这一张窗子，且并无其他迹象可供印证其中是否有人生活，只好就此作罢，决心去寻几个孩子来，试探一番。
这兴许是她做出的、最错误的决定。贺紫鸢自然不曾想过，这薛蟠家中的小孩虽多、又同家中关系一般，可是个个精明，就连**岁的年纪，见到外乡人来问，心下亦暗叫不妙，一面装傻充愣，一面脚底抹油，溜向家中。
她不知已经惊了目标，尚且缓缓回到旅馆，整理思路，考虑该如何潜入那屋中——即使救不出来，亦总要想办法证明香菱的存在。
只要能够向外界证明香菱如今的生存现状，即使她不出手去救，亦总有转机。
然而，这么想着，她忽然听得门口，传来阵阵钥匙响声。
——怎么？！
她一时间被惊住，甚至想不起要翻出窗子去逃。
她只是猛然被这变动搞乱了心，想不通怎么会有人有她房间的钥匙，想不通怎么会有人来敞她的门，想不通那门为什么会被如此顺畅地开启——然后门被推开，她突然清醒过来，拼了命地要从窗子逃出去。三楼，只是三楼而已，下面是草地，跳下去，也许腿都不会断——
但她没能跳下去，她被人拽住了。
她不清楚究竟有多少人闯进来，最先拽住她的那个几乎要将她胳膊拽断。她于是拼命地反抗起来，抓向那些突如其来的攻击者的力气连她自己想起来都会觉得诧异——但是没有用，她没有武器，本来攥在手中的钢笔在划伤来者之后亦很快被夺去。另一个人快步上来，用手帕捂住了她的口鼻。
而后，她便什么都不知道了。
回忆将她的大脑重新激活。贺紫鸢终于复又在疼痛中获取了些许理智，她挣扎着将眼睛睁大，所见到的场景意外比想象中干净，是一处小小的、显然收拾过的煤房。周围没什么陈设，只有地上冬日煤块曾留下的点点黑斑，才能证明其身份。
几平米大的房间中仅有自己一人，显然，方才交谈的二人是在门外。
贺紫鸢深呼吸两次，大脑再度清醒些，她这才试着撑起身子，从地上短暂起身，去换一个动作。
是衣不蔽体还是如何，此时在她心中已不重要了——那并不能改变她眼下的处境。贺紫鸢起身，勉强又适应了一阵身上剧烈的疼痛，这才细细琢磨起门外二人的所言所语，与自己眼下如何脱身来。
看来旅馆老板话里藏刀，只说他薛蟠实力庞大，却对实际情况支支吾吾——不然，她不会如此冒险。
这镇子上，倘若单凭她一人之力，无论如何是不可能逃得出去。
而其他人，恐怕亦都惧于薛家势力，怕得罪了人，自己亦跟着遭殃。
看来，还是绝路。
她看不到月亮，猜不出眼下究竟是什么时间，就连能够判断出是晚上，都是靠了门缝里看来的那一点暗淡。就算林敏潇发现她失联，第一时间按照原计划报了警、又向这里来，无论怎么算，都会是后半夜的事了。
——可是，她来了，又能帮上什么呢？
贺紫鸢一时有些绝望。
——如果本就逃不出去，为何不让她死在今日？
她浑身乏力，想要靠撞墙自杀简直异想天开。然而，倘若不……
那，她是不是，也会成为下一个香菱？
强烈的绝望袭上心头，紧接着便转变成恐惧。她想要大哭一场，可是不知为何，却流不出一滴眼泪。
就在这一刻，门响了。
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