自打姐妹两个说了话，林黛玉就开始减少出门的次数。
这一日贾宝玉上门，正遇上紫鹃回来。
“你们姑娘怎么这几日都没有去找我玩？”
“前日我得了好茶，还等着她吃呢。”
身契的事情林黛玉并没有瞒着，回屋就和紫鹃说了，并给她几日思考。
今日她正好去找自家父母说这事，见到贾宝玉，不禁心中一动。
“二爷总来找我们姑娘做什么？这满院子的姑娘陪着你解闷，还不够吗？”
“若是我们姑娘哪天回家了，你难道要去扬州找不成？”
贾宝玉本来在嬉笑，听见这话一怔，猛地握住紫鹃的手。
“你说什么，什么回家？”
“为何要回家去，林妹妹是嫌这里不好吗？”
紫鹃垂下头。
“二爷说的什么话，人家有父亲有姐姐，为何不能回家？”
“前几日姑娘还跟我说，若是我愿意，可以要了身契带我一起走呢。”
“我原和袭人鸳鸯是一样的，应该一辈子在府里，可是又舍不得姑娘。”
说着话，紫娟抽回手擦眼泪，不时偷看贾宝玉的反应。
果然见他震惊之下一脸呆滞。
“林妹妹要走？她不能走！”
“若是她走了，我孤魂野鬼一个，还有什么趣？”
见他竟有疯癫之状，紫鹃心中暗喜，忙劝道。
“要想林姑娘不走也容易，只要你们长长久久在一起，岂不是好？”
“早前老太太就说过，叫你们二人一处，这样我也能留下。”
贾宝玉目光呆滞看着前方，似乎是无意识呢喃。
“长长久久……长长久久……”
“这个好！”
突然欢喜一声，站起来就往降云馆走。
紫鹃忙跟着。
“前面有守门的小厮，二爷等我带路！”
贾宝玉自在林黛玉面前说笑玩闹，此时的贾府外，却来了两个不速之客。
“请问，周瑞家的是住在这里吗？”
一个半旬老太太，带着黄髫小儿，正在贾府后面巷子里打听。
有路过的小姑娘给他们带路，从后门进去。
周瑞家的一见，便有几分猜测。
“是刘姥姥吧？”
“多年不见，快请进来喝茶。”
来人正是刘姥姥和板儿，祖孙赶了半日路程，才终于找到贾府来。
谢了茶，刘姥姥坐在塌上，抱着板儿十分拘束。
“多年不联系，我是不该上门的，实在打扰。”
“只是马上要过年，家中实在是紧了些。”
说了些攀关系的话，又说家中穷苦，刘姥姥灿灿的笑着。
周瑞家的暗道一声果然，面上便多了几分轻视。
“这是哪的话，既然是亲戚，互相走动照应是应该的。”
“你略坐一坐，我给你问问。”
说着，她站起来派个丫头出去，才回来又说道。
“你们长久不来往不知道，如今府上已经不是太太当家。”
“现在是太太的内侄女，也就是琏二奶奶当家，不过都是一样的。”
她细细说来，刘姥姥自然听着，无有不应。
不大会丫头回来，周瑞家的忙带人从后面绕到王熙凤院子等着。
王熙凤正在和林蕴说话。
“大妹妹的意思我明白，只是你如今在府上，怎么叫你出钱？”
“我这个做嫂子的必定把生日办的热热闹闹，你只管当小寿星。”
林蕴挽着王熙凤慢慢往前走，笑道。
“嫂子心疼妹妹，是我们的福分，只我是个不爱热闹的。”
“去年不懂事让嫂子操劳，今年我们姐妹聚一聚，请嫂子一杯酒也就罢了。”
“折腾来折腾去，白叫嫂子辛苦。”
去年刚来，林蕴没有亲自体会过贾府的荒唐程度，叫王熙凤办了一回生日。
那真是从早到晚闹腾，人们忙着吃酒看戏，没有几个人是来祝福，反而吃醉酒的不少。
有了经验，林蕴再不想为难自己的脑袋和眼睛，还不如在降云馆自己摆一桌干净。
王熙凤见她不是假谦虚，难免惊奇。
“别人都恨不得自己生日排场更大些，偏你反着来。”
“莫不是有什么想法，跟嫂子说说？”
林蕴正色几分。
“我与嫂子投缘，都是喜欢自己拿主意，也不瞒你。”
“宴会办的热闹，人却都是来吃酒的，又不是为我，何苦浪费一日？”
“还不如只请几个关系好的，姐妹们自在玩笑。”
这想法与贾府习惯可谓背道而驰。
王熙凤盯着她许久，也没看出来丝毫伪装勉强。
“你主意大，少不得我去跟老太太掰扯。”
“罢了，大不了我替你挨一顿骂就是。”
林蕴故作不悦。
“谁不知道老太太最疼你这个孙媳妇？”
“骂谁也舍不得骂你，嫂子这是跟我显摆呢。”
王熙凤哈哈笑起来。
谁不知道贾母并不重视林蕴这个所谓的外孙女？不过是面上说的好听罢了。
两人互相演一场，彼此心照不宣。
走到穿堂，平儿迎出来。
“二奶奶，有客人来了。”
“说是咱们家的什么亲戚，叫刘姥姥的。”
林蕴脚步一顿。
刘姥姥这个时候就来了？
这是红楼里难得自始至终都实诚的人。
有心结个善缘，林蕴忙道。
“还想着请嫂子用饭，既然有客人，不如一起请了吧。”
“就当是我托嫂子办事的回礼。”
王熙凤抬眼笑起来。
“一顿饭就当做回礼，可不够我辛苦，少说十顿八顿。”
“早听说你院子里小厨房好，我就不客气了。”
说罢，抬脚就往前走。
平儿忙回屋，请刘姥姥和板儿也往降云馆去。
饭食就摆在平时玩耍的东厢房，宽敞又亮堂。
只是刘姥姥和板儿进来的时候，王熙凤的脸明显僵硬了一瞬。
无他，只怪刘姥姥身上的粗布破衣，还有板儿那淌着的鼻涕。
“噗嗤。”
林黛玉没忍住笑，忙捂着嘴掩饰，又叫雪雁拿帕子给他擦。
刘姥姥赔笑，得了干净的帕子也舍不得用，只攥在手里。
“给奶奶，姑娘们请安。”
“小人乡下来，不懂规矩，惹姑娘们笑话。”
“你还不快跪下请安！”
一边说，一边按着板儿叫他磕头。
王熙凤冷眼瞧着。
“起来吧，小孩子家家。”
“既然是亲戚，就该多走动，我和姑娘们辈分小，就称呼一句姥姥。”
“您来可是有什么事？”
刘姥姥搓着手站起来，局促不安。
“也没什么大事，就是家里遇到些事情。”
斟酌着用词，她将对周瑞家说的话又小心说了一遍，不外乎就是家中穷苦，没有余粮过年。
王熙凤人精一样早有猜测，闻言轻嗤。
“您这话说的，亲戚们互相帮衬是常有的。”
“我手上正好有太太赏给身边丫头做衣裳的二十两，您要是不嫌弃，我就叫人回去取。”
二十两说多不多，说少不少，便是贾府的姑娘一个月才得二两月钱，王熙凤手指缝里漏下来点，却够寻常人家吃用一年。
刘姥姥喜出望外，跪地磕头念佛。
“奶奶心善，菩萨保佑，多谢奶奶。”
林蕴笑着插话。
“既然嫂子给了，又在这院子里，我也不能空手。”
“青梅，去取十两银子来，一并给姥姥带回去。”
林黛玉也叫紫鹃去取五两，如此拼拼凑凑，共有三十五两。
清苦人家一辈子没见过这么多钱，刘姥姥喜得眼泪都出来，板儿的眼睛却只盯着桌上炖鱼。
林蕴见王熙凤实在嫌弃，也不勉强。
叫人在外间给刘姥姥和板儿单独支了小桌，又端上鸡鸭等大荤的菜，双方各吃各的。
王熙凤果然满意，饭后派人送刘姥姥出去，说了会子闲话才离开。
到了晚间，周瑞家的过来。
“姑娘们好，我替薛姨妈来送花。”
“一共四支，两位姑娘一人两支。”
盒子打开，里面空荡荡的躺着四支绢花。
林黛玉从书中抬起眼皮，瞅了一眼就嗤笑出声。
“这花是只我们姐妹有，还是大家都有？”
周瑞家的还没有察觉气氛变化，笑着说道。
“姑娘们都有了，这几支是你们的。”
雪雁过来倒茶，故意将茶盏用力放在桌上。
林黛玉放下书训斥。
“这是什么规矩，我是教你这么对待客人的？”
“又不是那轻狂人家，一点道理不懂，出去可别说是我教的。”
青梅紧跟着过来上点心，看似不轻不重，却发出清楚的碰撞声。
林蕴也放下书。
“才刚说雪雁，难道就不是说你的？”
“咱们林家又不是小门小户，不知道的还以为我克扣你月钱。”
姐妹两个一唱一和，周瑞家的脸都青了。
偏偏她理亏在先，无法反驳，随便敷衍两句转身逃离。
紫菱上前来，拿着绢花给外面值守的几个二等小丫鬟分了，一等丫鬟以上谁也没要。
隔壁院子，王熙凤正拿着绢花看。
“瞧着是新花样，平儿你拿两支，明日送到宁国府给蓉儿媳妇。”
“我与她最投缘，她又年轻，戴着正好。”
平儿答应一声，上来拿新盒子装了。
“刚才我看周瑞家的盒里还有四支，又是往降云馆方向去。”
“林大姑娘怕是要给她吃挂落。”
王熙凤伸个懒腰，坐在梳妆镜前。
“本就不是这么个规矩，我好不容易忙完一天，才不去讨人嫌。”
“林大妹妹是个有主意的，又不要在府里过生日，摆明了不想搀和，这才不怕得罪。”
“可惜，若是我们家的姑娘就好了，也能帮着我些。”
正说话，外面有媳妇过来。
“二奶奶，有内门上的事情禀报。”
王熙凤刚拔了簪子，只好又插回去。
“晚上都不得闲，叫她进来吧。”
平儿帮着她穿上外衣，才叫人进来。
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