李纨也听得去南院打听的婆子嘴快，说了城西义军起了些动静。可打听后楼颦儿回来的态度，却什么也没有。她心头七上八下地想着如何解释，直到贾兰进门，这才赶着同儿子一道去了后楼书房。
黛玉正与平儿交代事宜，书案上堆着账本与清单，灯下她神色倦怠，眉心蹙着，一看便是乏力中仍强撑着精神。
如今进府的百姓日渐增多，黛玉已打算将宁府那边接应事宜交给平儿打理，以缓她身上重担。
李纨同贾兰一道进来，刚跨门槛，黛玉便抬头看了一眼，只淡淡对紫鹃道：“奉茶罢。”
李纨心中惴惴，贾兰亦觉不安。黛玉也没叫李纨焦虑多久，才放下手中账册，唤道：“兰哥儿，今日出门，可有遇上什么事？”
她语气极轻，不带怒容，可一字一句都似平静水面底下藏着暗流。
贾兰低头作揖，道：“是我不好，未能到城门接上姑姑，让姑姑受了委屈，险些误了事。”
黛玉听罢，只略点头，道：“原也不是什么大事。只是我在城西不见兰哥儿，若是等了半日倦了回府倒也还好，只怕你也给义军扣下了，险些叫我心里又多添一件事。如今见你安好回来，我也就安心了。”
虽说没有以前那般夹枪带棒的，但李纨听得出黛玉说得温和，实则暗藏刀锋，只是她不好责备晚辈就是了。
毕竟昨夜议事时时候已经不早，黛玉便将此事交给了李纨。虽说的是贾兰误事，但是便是平儿在，也知道在说她母子临事退缩、误事失信，黛玉不愿深究，反叫人无地自容。
李纨一时也不好多辩，只默默垂首。
贾兰年纪虽小，心思却不笨，顿时觉得脸上火辣辣的。
他毕竟跟黛玉没有多少交往，便是来了后楼才亲近了些。他只觉得二奶奶便是人中龙凤，与母亲不同，即擅诗书，又明文章道理，却不似夫子婶子那般严厉，反而待人又宽和，便是对裴师傅那种只会冷脸瞧人的，也常是笑脸迎人，很是温和。虽说管家之事多有磨难，但他也知道府中这些下人很是难管，如今府中这般日子，他更是对黛玉最是倾佩。
被黛玉这么一说，加之他已经知道了裴师傅生死不明，自己心中很是委屈，只觉得是自己办事不利，将这般要紧的事情给办差了。
可贾兰不过是十四五岁的男孩子，他咬了咬牙，终于道：“母亲怕义军多端，便叫小厮出去打探，姑姑你们回来时，其实我已经赶去城西了。”
话音才落，李纨脸上顿时一白，忙道：“我也是担心兰哥儿在外反误了事，毕竟城西那多流民，而从府里快马过去也不过一时半刻。”
黛玉却已听得分明，分明昨夜说的便是午后便要贾兰接应。
她未看李纨，只低头抿了口茶，方才微微一笑，道：“噢……原是怕义军难缠。也不怪，我们大户人家出来做事，总得衡量个利弊先后，讲个趋利避害才算明智。”
一句“明智”，却比责怪更叫人难堪。
平儿听得，低头装作看账不语。
李纨脸色青红交加，只得讪笑道：“我也是一时糊涂，想着姑娘那般稳重，想来用不着我们多跑一趟……谁知……”
“谁知我这人倒没那般‘稳重’，一转身便在城门口同人讨价还价了。”黛玉悠悠接了话，她此时累及，没了打趣的心思，却仍语带微笑，只是有话直说，“这事也怪周瑞家的，倒也枉费我白白做了筹谋，备了银两给她打点，方才我已经罚银降级了，不过好在我们这些个人没被他们扣在城门外，否则今夜怕是要风餐露宿了，此事便就这么算了吧。”
李纨张口结舌，只觉自己一腔体面全无处安放。
这哪里罚的是周瑞家的，可不也是在点自己吗？
贾兰抬头看了她一眼，只觉林姑姑神色淡定，眼中却有一层藏不住的倦意与伤感。
他不知怎地，心里像给人揪了一把，竟有些酸。
黛玉看了看他，道：“我倒不是怪你，只是将来你若真想做事，总得分清主次。家里人出城，是大事；你母亲念你安稳，是孝心。但这世道……只凭安稳，可护不得人命。”
李纨低头一震，手指紧紧握着帕子，脸色已白。
只是这事确实是她们没按照一开始的谋划做，府中又少了一员要紧的，李纨也只得缄默。
贾兰一退下，书房中一时寂静。平儿识趣，自告退去宁府看看前儿安置好的几位小姐太太，只留下黛玉与李纨二人。
李纨手中的帕子已被拧得起了皱，坐了一时，终于低声道：“实在不是不愿做事，只是想着那孩子年纪还小，我这做娘的也有些……不放心。”
黛玉斜倚，眉眼低垂，闻言微微一笑，道：“大奶奶是个明白人，我也知这贾府便是宝玉回来了，今后恐怕还指望兰哥儿当家。可兰哥儿毕竟也不是髫丱之年，也到了快可以成家立业的年纪了，是可以有些担当的年纪了，难不成要日后叫义军欺负了，来教兰哥儿讲忠信礼义不成？”
李纨一怔，正待回话，却听黛玉已接着说下去：“若是按照我的安排仍是出了事，那府中众人便也认了……可大奶奶只顾护着兰哥儿不受难，却不想你这一护，我许是回不来了。”
“大奶奶是与我一同去请裴公子在府中当差的，如今他生死不明，府里本就如断臂膀。若我也不在了，府中这么多人至少还有大奶奶能支撑起来……”
眼见李纨摇了摇头，黛玉知大奶奶所求只要日子不改从前平静安逸，也不愿多管闲事，她语气缓了些：“大奶奶比我年长几岁，我本不该这般跟你说这些。只是府中女眷之中，你我素来最是亲近。若连你都不愿出头，那我便连个能托底说话的人都找不着了。”
李纨闻言，忽然鼻尖一酸，竟有些热泪盈眶。她抹了抹眼角，朝黛玉福了一福，声音哽咽道：“颦儿放心。日后这府中事，凡是我能当的，我都听你的安排。”
黛玉闻言，神色终于松了几分，轻轻一笑：“嫂子肯担事，我自然安心。”
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