往日只觉这丫鬟做事还算妥帖，竟藏着这般恶毒的心思。
林如海胸口一阵翻涌，几乎要当场发作。诅咒他的玉儿，还拿他早夭的儿子作比！这起子黑了心肝的奴才！
林如海强压下怒火，不能吓到病中的女儿，便径直走向黛玉的厢房，只待稍后再处置画春。
厢房门帘刚被掀开，便听见屋内传来轻轻的咳嗽声。
黛玉脸色苍白得像张薄纸，靠在引枕上，病体尚未痊愈，眼神还有些惺忪。
贾敏正小心翼翼地为她掖着被角，乳母李嬷嬷端着温水上前，语气带着几分疼惜：“姑娘先喝口温水漱一漱，大夫说今日得再喝一帖药。”
就在这时，另一个更实际带着私心的心声传来，是乳母王嬷嬷：
【阿弥陀佛，姑娘可算是醒稳了。千万要好起来，千万要好起来，她若有个三长两短，我这奶嬷嬷还有什么用场？老爷定然伤心，哪还会顾念我们这些旧人？我儿下月就要下聘娶媳妇了，还指望府里的赏赐和姑娘以后的倚仗呢。姑娘，你可不能死，你死了，嬷嬷我可就没了指望，白辛苦这么多年，往后的好日子也都没了……】
这心声虽无诅咒，字字句句却也都关乎自身利害，听得林如海心中一片冰凉。
原来身边这些看似忠心耿耿的仆人，心里盘算的都是这些，女儿的病弱，在她们眼中竟成了妨碍或筹码。
黛玉漱了口，贾敏使了个眼色，嬷嬷便知情识趣的退下，屋内只有他们一家。
林如海走上前，伸手轻轻摸了摸黛玉的额头，声音放得极柔：
“可觉得好些了吗？”
黛玉见是父亲，眼中泛起微光，轻轻点了点头：“劳父亲挂心，好多了。”
林如海看着女儿虚弱的模样，再想起方才听见的两番心声，只觉心口发沉。
贾敏问道：“怎的这么快就回了？”
林如海握着黛玉的手，目光落在隔壁同样虚弱的妻子身上。
重生前的记忆如同潮水再次涌上心头。
贾敏正是在这个冬日，一场看似寻常的风寒后，身体便每况愈下，药石罔效，最终撒手人寰。
而其中，未必没有因林如海公务繁忙、内外交困顾不得家中，而贾敏又忧思过甚的缘故。
前世这一段时日发生的事情也清晰回现。
王老尚书寿辰后不久，正是在这位老师与岳家荣国府的一些暗中运作下，林如海本要调回京职的安排被搁置，圣上又给他多加了一个兰台寺大夫的名头。
林如海继续留任了这危机四伏、各方势力紧盯的扬州巡盐御史之位，直至最后油尽灯枯……
就算盐务是一块肥差，林如海也决不能再重蹈覆辙！
“敏儿，”林如海神情异常凝重，“王老尚书的寿辰，我决意不亲自前往。”
贾敏神情带着惊讶，虽说王老尚书退下来，但并未人走茶凉，况且林如海若不去，恐怕礼数上过不去。
贾敏道：“这……虽于礼数稍有欠缺，但……老爷是否想到了什么？”
贾敏隐约也记起，前世林如海亲自去给老尚书贺寿，颇得赏识，可惜似乎就是这段时间后，夫君的官位是升上去了，处境愈却发艰难。
林如海沉声道：“上一世，我亲自去贺寿，老师确实高兴。但事后，他更力主我留任扬州，美其名曰‘圣眷正隆，能者多劳’。实则……”
他冷笑一声，“不过是希望我这‘钱袋子’继续留在肥缺上，方便他们日后索取，也将我牢牢绑在他们的船上，难以自主。”
“况且，”
林如海的语气变得无比柔软却坚定：
“最重要的是你。敏儿，我清晰记得，就是在我外出赴宴那几日，你夜里起身查看玉儿，不慎染了风寒……从此便……这一世，我绝不容许此事再发生！
林如海已打定主意，什么王尚书李尚书，什么同僚情谊，都比不上妻儿的安危重要，贺寿之事，备一份厚礼，遣可靠之人送去即可。林如海需留在府中，亲自看顾。
黛玉不由听得怔住，前世那时候她还太小，每日昏昏沉沉病着，于这些细节却记得不甚清楚。
想不到母亲竟是这样病的……
贾敏那边沉默了片刻，又道：
“我们都重活一世，岂能再被这些虚礼俗套所困？老爷说的是，我们一家的安危，才是顶顶要紧的！”
若是人没了，便什么也没了，到头来也只是旁人一身叹息罢了。
“父亲，”
黛玉轻声开口，声音虽弱，却带着一丝不符合年龄的冷静。
“既不亲自去，那贺礼便需格外用心，既全了礼数，不至授人以柄，又……不必过于出挑，以免再生枝节。”。
贾敏欣慰地看了女儿一眼，虽然自己没来得及多多教导黛玉，她在老太太身边，还是学了许多。
黛玉点头：“玉儿所言极是。礼物要贵重得体，显出对师长的尊敬，但也不必是那等稀世奇珍，免得引人过度关注，反而麻烦。”
林如海已是有了主意：“便从我库房里选二三方前朝古砚，再配上一幅前朝名家张圣手的祝寿图、松鹤图、行旅图加上些上等的阿胶、人参等滋补之物，也就足够了。”
这几样东西，足够且雅致，非当前热门之物，却是王老尚书的最爱，林如海记得自己前世送的礼，老尚书最爱这几样。
贾敏沉吟片刻，才缓缓点头：“便如此准备。”
林如海定下方案，心中稍安。
如此，也避免了像上一世那样，因亲自到场且礼物格外厚重而被王尚书和荣国府视为有意继续依附。
至于回京之事
林如海索性对贾敏和黛玉坦白道：
“盐政虽利大，却是漩涡中心，不宜久留。
此次称病不去贺寿，也可算是一个铺垫，让外界知晓我身体确有不妥。
后续再上表陈情，请求回京调养，或转任闲职，方顺理成章。”
先前被系统公布的称帝任务惊得不轻，现下反而一家子皆冷静下来。
越是宏大的目标，越需要徐徐图之，如今当以暂避锋芒为宜。
贾敏很是赞同：“正当如此！京中虽也复杂，但至少在天子脚下，那些人行事总得多几分顾忌。”
况且林如海若回了京城，那地方勋贵云集，林家一个小小探花，反而显得不惹眼了。
现下担着扬州盐务的差使，自己如履薄冰不说，反而成了有些人的眼中钉，肉中刺。
林如海亦是点头道：“正是此理，当前首要之事，便是看顾好咱们一家人的身子，务必严格按照系统要求调养，府中琐事，交给心腹管家媳妇先去打理，你只管掌控大局，甄别忠奸即可，万不可劳神。”
贾敏淡淡看了林如海和女儿黛玉一眼：“我晓得轻重。”
余下便是一些嘱咐黛玉好生吃药休息的话，安抚好女儿以后，贾敏也去歇息，暂且揭过不提。
却说林如海定了贺寿的礼单，并不即刻命林福去办，只将他唤至外书房，屏退左右。
书房内檀香细细，却驱不散林如海眉间一段愁思。
林如海知道贾敏和黛玉都是多思多虑的脾性，有些话一味瞒着，反而不妥。
故而他选择说一半藏一半，譬如自己可以听到心声之事，丫鬟婆子们的念头等等，暂且按下不表，还不如暗中继续甄别，且待上京之时，正好可以将那些心思不轨的人一并处置了。
林如海指尖轻叩案几，对林福道：“王老大人处的寿礼，我已有了主意。备几方松花江石夔龙纹砚，几幅前朝张圣手的画，再配上两支老山参，余下一些滋补之物，你们看着添置？”
林福迟疑了一下，躬身回道：
“老爷选的物件很是清雅，王老大人乃清流领袖，致仕后最喜风雅之物。这古砚名画，正投其所好，既不落俗套，又显尊重。人参也是极实惠的滋补之物，很是相宜，只是……未免有些简薄。”
林福心声传来：【咱们府上送礼，不至如此啊？尚且不如先前的寻常拜礼……】
林如海看了他一眼，又道：“王老大人家在苏州，我们从扬州去，路途不算近。礼数必要周到，仪仗也不可简薄，免得让人议论我林家失了体统，倒像我林如海卧病，连给老师贺寿都这般潦草了。”
林如海：“我已说过，余下物件你酌情添置，不比劳烦太太，且细细打听，扬州知州、知府并几位上官，都是什么规制？贺礼价值多少？随行几人？我们林家断不可越了礼数，却也不能失了体面，其中分寸要好生斟酌。”
林如海忽然又听见了林福的心声：【想来是太太和姑娘如今身子不好，老爷才……】
林福忙道：“老奴明白，依往常例，知州、知府若亲往，仪仗自然隆重，贺礼也必是重的。若只遣人致意，不过十人左右的队伍，携带礼盒便了。咱们老爷不亲去，依老奴愚见，随行派七八个妥当人，也就尽够了，既不僭越，也显重视。”
林如海却摇头道：“七八人不够，须得二十人的规模。”
林福吃了一惊，抬头道：“老爷，这……是否太过些？又不是什么大件器物，不过些书画药材，十人护卫也尽够了。如此兴师动众，恐招人物议，倒像咱们刻意张扬似的……”
林福心下愈发不解，今日老爷说话，处处透着不寻常，心声也传到林如海耳中。
【此事于礼数大大不妥，未免过于兴师动众，老爷素来谨慎，怎的忽然在排场上做起文章来？】
作者有话说
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第3章 第 3 章
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