“噤声。”她口中没发出动静，“还嫌不够乱么？”
【乱？为何要乱？你当众打了三皇子的人，骂礼部侍郎的公子肾水亏虚，这摊子已经够大了。不过，我瞧着喜欢。】
湘云拐过一处回廊，见四下无人，便在僻静的花园一角停了步。
她寻了棵老树，背靠着粗糙的树干，长长呼出一口气。
方才在公房里头那股子紧绷的劲儿，此刻才散了。手上还留着方才那股子麻劲儿，那一巴掌，她确是用足了力气。
“你问我为何出手？”
【可不是。你不是要藏拙么？这动静可一点儿也不小。】
湘云仰头，看大树繁密的叶子，看那日头在树叶里跳动，千万年亦如是。
“这世道，从来便是强的欺负弱的。”
“或者说，是明白人欺负糊涂人，有权柄的拿捏没权柄的。我初来乍到，若不先叫他们晓得我的厉害，往后便只有任人搓揉的份儿。”
【是这个理。好比狸奴戏鼠，靠的不是蛮力，是那股子气。】
“还不止这些。”
湘云从袖中取出一块素白的手帕，慢条斯理地擦拭修长漂亮的手指。
“你说，这天底下，可有真正的公道？”
【哟，宿主怎么说起哲学来了？】
“我是正经问你。”湘云收了帕子，“小时在史家，老太太请了先生嬷嬷，日日教我规矩。他们嘴里说出来的每一个字，都好比圣旨。”
“什么‘女子无才便是德’，什么‘三从四德’，又说‘姑娘家若不守规矩，将来如何嫁得出去’。”
【哎呦，听着就叫人喘不过气。】
“后来我留心瞧，那些教我的嬷嬷，那些满口纲常伦理的先生，他们自己呢？”
湘云抬眼，盯住枝头一只喳喳叫的喜鹊。
“一个个活得谨小慎微，如履薄冰。被那些规矩捆了一辈子，到死也没挣开头上的枷锁。”
【所以你便不听话了？】
“不是不听话。”湘云摇头，“只是我才明白，‘听话’这两个字，从来就不是什么好词。不过是方便上头的人管束罢了。”
系统安静了片刻。【宿主，你这番见识，不像个侯府千金能有的，倒看起来是上位者才有的视角。】
“我也觉得。”湘云笑了，露出一颗尖尖的小虎牙，“许是天生的反骨。”
她顺着花园石子小径往前走。脚下碎石松松，风里送来远处丹桂的甜香。
“你可晓得，我女扮男装进京赶考那阵子，曾住过一家客栈。”
【后来呢？】系统开启捧哏听故事模式。
“邻房住着个书生，每日三更灯火五更鸡，念书念得嗓子都哑了。”
湘云走到一丛菊花前，碰了碰花瓣上滚圆的露珠。
“放榜那日，我中了，可入殿试，他却名落孙山。我在街上见着他，人像丢了魂。后来听说，他回乡做个蒙童先生去了。”
【这原是常事。科考一道，本就是千军万马独木桥。】
“是常事。”湘云重复这两个字，“可你说，他输在哪里？输在不够勤勉？输在不够聪慧？”
【那也未必。时运也占着一头。】
“不止时运。”湘云转过身，叹了口气。
“他输在信了那套话。信了‘书中自有黄金屋’，信了‘一朝成名天下知’。可真相呢？真相是，这世上的路，从起头处，便不是平的。”
湘云叹了口气，在心中和系统道。
“有的人，生来就在别人跑一辈子也到不了的地方。有的人，跑断了腿，也够不着别人的起点。”
【宿主，你这念头可了不得。叫人听了去，一个‘离经叛道’的罪名是跑不掉的。】
“离经叛道？”湘云嗤笑，“我现在顶着男人的名头，欺君罔上，天下少有。还能比这更叛道么？”
【……罢了，你说得对。】
湘云继续往前，穿过花园，进了一座小巧的六角亭。
亭中有石桌石凳，她拣了个凳子坐下，手肘撑着桌面。
“你可知我方才在翰林院里，瞧见了什么？”
【一群争权夺利的老爷们？】
“对，又不全对。我瞧见的，是另一处学堂。”
【学堂？】
“正是。”湘云轻轻看向远处，“这里头的翰林学士，哪个不是人中之杰？可这地方的规矩，和我当年在史家后宅瞧见的，竟无二致。”
【怎么说？】
“不过是把奖赏的‘红花’换成了‘官品’，把管教的‘嬷嬷’换成了‘掌院’，把年末的‘功课’换成了‘考绩’。”
湘云说至此处，摇了摇头。
“里子丝毫未变。都是一套叫人听话的法子，好叫权位稳固罢了。”
【姑娘这话，可算说到根子上了。】
湘云低头，看着自己的手。“精辟？这不过是我活了十几二十年，拿血泪换来的几个字罢了。”
【所以你才要在翰林院里头立威。你晓得，进了这衙门，要么你做规矩，要么规矩吃了你。】
“正是此理。”湘云抬起眼。
“这世上的规矩，要的就是人听话。所以才有了怕，有了赏罚，有了争斗。叫人不敢不从，只能低头。”
【偏姑娘你，就是不肯低头。】
“因我看透了。”
湘云起身，走到亭子边上，扶着朱红的栏杆，远远望着那一片宫墙殿宇。
“但凡有一日，我的好歹还要由着旁人说嘴，那我便不算个自由人。那我同当年在史家大院里，又有什么分别？不过是从个小笼子，换了个大笼子。”
“所以我要他们晓得，我史湘云，并非任人拿捏的软面团。”
湘云转过身，背靠着亭柱，话里带了股凛然的劲儿。
“孙侍讲那样的人，你敬他一尺，他便要进一丈。他不是同你讲道理，他是要掂量你的分量，好晓得日后怎么踩着你往上走。”
【明白了。姑娘那一巴掌，是给他重新定了个位分。】
湘云淡淡笑：“那一巴掌就是告诉他，我不在他的算计里头。我不吃他那一套。”
【可这样一来，岂不树敌？】
“树敌便树敌。”湘云浑不在意地摆摆手。
“我这叫看清了局势，先下手为强。与其等着人来摆布，不如先发制人。”
【罢了，横竖姑娘说什么都有理。只是有件事，我得提个醒。】
“什么？”
【你方才打的那位，可是三皇子的人。他父亲又是礼部侍郎。这两头合在一处，可不是好招惹的。】
“我晓得。”湘云眼神沉了些。
“可我今日若退了，明日便有更多的人来探我的底。到那时，只怕我想还手，都没了机会。”
【唉，话是这么说。可万一皇后和三皇子那边借题发挥，给你使绊子，又当如何？】
“兵来将挡，水来土掩。”
湘云说得轻巧，心里却雪亮。这事怕是没那么容易过去。
她得罪的，不止一个孙侍讲，而是三皇子那边一众人。
太子那边，又因着尔朱豪的事，对自己心存芥蒂。
里外不是人。
【依我说，姑娘眼下最要紧的，是赶紧去寻公主那棵大树底下好乘凉。】
“乘什么凉，我还想着怎么退了这门亲事呢。”
【得了吧，退亲？这话姑娘自个儿信么？】那声气里满是淘气。
【真要退亲，昨儿在承欢殿，怎么就应下了？还说什么约法三章，说白了，就是嘴上硬，心里头软。】
“你懂什么。”湘云脸上飞红，有些恼了。
“我那是权宜之计。”
【权宜之计？我看姑娘是见了殿下的仙姿，动了凡心。殿下那般人物，谁能把持得住？也是人之常情。】
“胡说！”湘云觉得脸颊有些发烫。
“我……我不过是想着，先应下婚事，拖延些时日，再想旁的法子。”
【是，是，姑娘说什么便是什么。我只信我瞧见的。】
“你瞧见什么了？”
【我瞧见姑娘昨儿在承欢殿，公主握了你的手，你半边身子都僵了，耳朵子都烧起来了，倒像抹了上好的胭脂。】
“那……那是我一时情急！”
【情急？姑娘方才在翰林院，当着众人给孙侍讲没脸，进退自如，怎么不见你情急？】
“……”
湘云一时语塞。深吸口气，平复了心绪。
散步，又与系统唠嗑了一会儿，她略略静下心来，便回到自己的座位上，拿起桌上的狼毫笔，准备抄书。
【宿主，你不好奇？】
“好奇什么？”
【你和公主的事，宫里还未有明旨。按说这等皇家秘闻，绝传不了这么快，更传不到人尽皆知的地步。】
湘云握着笔的手，一时间停在半空。
是了，这太反常了。
宫里的消息，向来是铁桶一般。便是太子和三皇子想安插人手，也断不敢拿公主的婚事做文章。
除非……
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