社交季节伦敦的一所别墅里，多林考特夫人正让管家收拾舞会留下的残局。桌布上的红酒污溃、食物残渣和打碎的玻璃杯令管家头疼不已，正摇铃催促着男仆。
夫人紧紧盯着那块污渍，突然想起了很久之前的一件小事。
她和多林考特伯爵刚订婚时参加过一场宴会，是一个从中国赚了钱的年轻资本家举办的。他在宴会上夸夸其谈。伯爵的红酒不小心泼上了他的村衣，但宴会举办者只是风度翩翩、毫不在意地笑了笑，说他从中国带来的瓷器比酿造这瓶酒的葡萄还要多十倍。
夫人看到伯爵的笑容低在了脸上，端着红酒杯的手悄悄攥紧。
年轻资本家是她娘家的骄傲，也是她的哥哥掌管的，属于以海外生意著称的米歇尔家族。
多林考特夫人年轻时曾以苏·米歇尔的芳名闻名于欧洲资产阶级，她的爷爷是米歇尔家族至今纥立不倒的传奇人物，开启了米歇尔家族在巨额财富积累的第一步。她的父亲同样声名显赫，按理来说她作为米敏尔家族唯一的女孩儿理应备受瞩目，但谁叫她的母亲身份不明，只知道是个很美的中国女人呢。这注定了她的日子不会很好过。
她对白已的母亲并无什么印象，只记得她将自己送上驶向英国的轮船时，流下的那一滴泪，以及至今保存完好、非常精致的一块手帕，角落里绣着两个她不认识的汉字。
看着远处和某个女人亲密交谈的丈夫，夫人只是皱了皱眉，仿佛看到一只无关紧要的爬虫。
“一场典型的政治联姻”,她突然想到这个长长的短语来形容她的婚姻，一开始或许夫妻间还有些感情，可到现在她也说不清是她娘家的生意养活了多林考特家族，还是这个家族的地位让娘家在议会里站稳脚跟。不过可以肯定的是，随着两个家族的羽翼日益丰满，尽管她越发地得人尊重，她的想法与感受却渐渐无关紧要了。
那场宴会后哥哥送她一块来自中国的玉，之后她和娘家的往来就越来越少了。
突发奇想，夫人叫女仆拿来了那装玉的椟子。中国是不是有个成语叫“买椟还珠”？夫人暗自笑笑，第一次打开了木盒。
玉石温润而白净，玉心有一抹血色红痕，背面有十六字铭文，外圈镶着金边。可奇怪的是，夫人一看到它就产生了熟悉感，甚至有些亲切了，仿佛这玉曾是她很亲近的故人，仿佛她从前听过这种来自古老东方的召唤。细细摩望之时，脚步声传来，伯爵带着一身酒气站在夫人旁边。
“苏……”他突然紧紧盯着玉，眉头紧缩：“你怎么又把这石头拿出来了？”
伯爵开始质疑她的忠贞，怀疑她的见异思迁与追名逐利，在这场臆想的**中给她安上了“贪图财富、藐视贵族地位”的标签。
夫人没说话，静静盯看着伯爵。他们还没有孩子，她难道要为这封建的、家族包办的、充斥着利益与猜忌的婚姻拴住自己的一生吗?她瞥了眼木盒中的静静躺着的白玉，心中莫名产生一股冲动。
“离婚吧，道尔。”夫人往扶手椅里缩了缩，看着伯爵硬领上女人留下的脂粉印。她看穿了丈夫的心虚和自卑。
几个月后，她带着全部嫁妆和行李，手里攥着那块玉，重新变回了苏·米歇尔。不顾他人指指点点，苏登上了前往中国的轮船，以自己专业的法律与经济知识辅助哥哥经营米歇尔商行。随着生意的扩大，米歇尔银行、当铺、纺织工厂逐步建立，苏需要坐着汽车来回奔波，或者在办公室里对着账本坐一晚上。
直到发生工厂暴动的这一天，苏还在汽车厂里核对商行盈亏进出。木棒砸向玻璃、玻璃刺进她的眼眶的时候，也许她会想起伦敦那场舞会上打碎的玻璃杯。暴动的工人如潮水般穿过街市，木棍、标语和口号，撕碎了苏·米歇尔最后的体面。在混乱中，苏脖子上的玉被扯下丢在地上，磕掉了一个角，被人群踢进了角落。
她到底是个外来人，不论她有没有意识到，不论她自己的人生如何多舛，无论她的女性人格觉醒得多么彻底。
米歇尔家的产业随着一次次暴动、商业投机失败而衰败。直到最后，苏的哥哥典当了她的遗物：一个女士皮箱，几本刊物，一块绣有“元春”的手帕，以及一块缺了角的玉石。
[垂耳兔头]
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第5章 第四章 元春
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