他缓缓地、极其缓慢地伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻触碰到那缕青丝。冰凉的，柔软的，却像带着滚烫的温度，瞬间灼痛了他的指尖。
他抬起眼，看向李纨。她站在那里，脸色苍白，眼眶通红，身体微微发抖，像一枝在风雨中倔强挺立的素荷。那双眼眸里，却燃烧着一种他从未见过的、近乎悲壮的坚决与期望。
他忽然想起病中那些昏沉的日子，偶尔清醒的片刻，总能看见她守在一旁，眼睛熬得通红，却强撑着笑意；想起她跪在佛前那单薄却挺直的背影；想起醒来时，她眼底那巨大的、失而复得的惊喜与泪光……
他以为自己从鬼门关爬回来，变得冷硬，变得只想抓住能抓住的实在东西。却原来，心底最深处，依旧会被这看似柔弱、却蕴藏着如此巨大力量的情意，击得溃不成军。
什么“看得淡了”，什么“身外物”，不过是自欺欺人的矫饰！他贾珠，何曾真正甘心过？！
一股滚烫的热流猛地冲上胸腔，激得他喉头哽咽。他猛地闭上眼，再睁开时，那深潭般的眼底，所有伪装的平静淡然尽数褪去，只剩下翻涌的、**裸的野心与决绝！
他一把抓起那缕青丝，紧紧攥在手心，那力道之大，几乎要将它嵌入骨血之中！
“好。”他只吐出一个字，声音嘶哑，却如同金石坠地，带着千钧之力，“我去考。”
他目光如炬，紧紧锁着李纨：“不仅要去考，还要堂堂正正，拿回该有的一切！”
李纨的眼泪，终于忍不住，汹涌而出。却是喜悦的，释然的泪水。
自那日起，东院的气氛为之一变。虽依旧安静，却不再是那种养病的宁谧，而是一种绷紧了弦、蓄势待发的沉凝。
贾珠彻底闭门谢客，将所有庶务交由可靠的管家处理，非必要不再出门。书房成了绝对的禁地，除了李纨每日固定时辰送汤水点心进去，旁人一律不得打扰。
李纨将他那缕青丝，用那块素锦重新包好，收在一个极妥帖的地方。她不再多问科考之事，只将全部心思用在照料他起居饮食上。汤水永远是温度恰好的，笔墨纸砚永远是齐全顺手的，书房永远窗明几净，安静得只剩书页翻动和笔尖划过纸张的沙沙声。
她甚至寻出了贾珠早年的一些读书笔记和时文破题的手稿，仔细整理誊抄，放在他案头。有时他读到深夜，她便在外间 quietly 做着针线陪着，直到他熄灯安歇，她才悄然离去。
贾珠沉浸其中，几乎是废寝忘食。他底子本就极厚，病中困顿，反而让他对许多经义有了更沉潜的体悟。此刻重新拾起，进展极快。只是有时思路壅塞，或背诵卡顿，也会焦躁地摔书掷笔。
每逢此时，李纨从不劝说，只默默上前，收拾好书卷笔墨，重新沏上一杯浓茶，或是端上一碗安神的甜汤，安静地陪他坐一会儿。
她什么都不说，只是那样安静地陪着。她的存在本身，就像是一味宁神静气的药。
有时，贾珠从繁重的课业中抬起头，会看见她坐在窗下，就着天光为他缝补一件衣衫，侧脸恬静，目光专注。或是她正轻手轻脚地更换案头那瓶已蔫了的鲜花，插上新采的桂枝，满室暗香浮动。
那一刻，焦躁的心绪便会奇异地平复下来。他深吸一口气，重新埋首书卷。
秋意渐深，桂子香浓。恩科之期日近，府中的气氛也愈发紧张。连贾母都特意吩咐下来，各房都不许去打扰珠哥儿用功。
这日，贾珠忽然将李纨叫进书房。他眼下带着青黑，神色却异常清明锐利。
“纨娘，研磨。”他铺开一叠雪浪笺。
李纨知他要做文章了，连忙上前，挽起袖子，屏息凝神，将一汪墨汁研得浓淡相宜，乌亮莹润。
贾珠提笔，蘸饱了墨，略一沉吟，便落笔疾书。文思如泉涌，笔走龙蛇，几乎不见停顿。一篇时文，一挥而就。
写罢，他掷下笔，长长吁出一口气，眉宇间带着一丝疲惫，却又焕发着一种逼人的光彩。他将那文章递给李纨：“你看看。”
李纨一怔，连忙双手接过。纸上的墨迹还未干透，字迹遒劲有力，力透纸背。她逐字逐句细细读去，文章破题精准，承转流畅，议论雄辩，引经据典恰到好处，一股沛然之气贯穿首尾。
她虽不敢说精通制艺，但基本的品鉴力还是有的。这文章，比她往日见过的所有时文范本，似乎都要……更沉潜，更洞明，带着一种经历过生死淬炼后的通透与力量。
“大爷……”她抬起头，眼中满是惊艳与激动，“这文章……极好！”
贾珠看着她眼中毫不掩饰的赞叹，深潭般的眼底掠过一丝极淡的笑意，却道：“莫要说这些虚话。你觉得，若以此文应试，如何？”
李纨用力点头，语气肯定：“必中的！”
贾珠闻言，却摇了摇头，目光重新落回那篇文章上，手指无意识地敲着桌面：“火候还差些。辞藻可再凝练，气韵可再沉潜一分。”他像是自言自语，又像是在对她解说，“科场文章，非是才气竞赛，更是心性较量。要稳，要准，要一击即中，不留丝毫破绽。”
他拿起笔，又在那文章上删改了几处。李纨在一旁静静看着，只觉他笔锋过处，文章果然更显老辣精纯。
改罢，他再次递给她：“再读。”
李纨依言读去，只觉得改后的文章，如宝刀开刃，寒光内敛，却更显锋锐逼人。
她心悦诚服，由衷赞道：“大爷心思缜密，妾身远远不及。”
贾珠这才似乎满意了，将文章收起，淡淡道：“还有几日，还需再磨一磨。”
恩科前夜，李纨亲自督着人将考篮又检查了一遍，笔墨纸砚、吃食饮水、防暑提神的药丸，一应俱全，无一疏漏。她又将贾珠明日要穿的衣裳细细熨烫平整，挂在一旁。
夜深人静，贾珠却并未像往日那般苦读，只负手站在窗前，望着天边那一弯清冷的弦月，不知在想些什么。
李纨端了一碗安神汤进来，轻轻放在桌上：“大爷，早些歇息吧，明日还要早起。”
贾珠转过身，目光落在她身上。烛光下，她眉眼间带着显而易见的疲惫和担忧，却强撑着镇定。
他忽然开口，声音在静夜里显得格外清晰：“那缕头发，带了吗？”
李纨一怔，随即明白过来，连忙从贴身荷包里取出那个小锦包，递给他。
贾珠接过，打开，那缕用红丝线系着的青丝静静躺在掌心。他用指尖极轻地摩挲了一下，然后，取出自己平日随身佩戴的一枚羊脂白玉佩——那玉佩通体温润，并无繁复雕饰，只在一角有一个小小的穿孔。
他将那系着青丝的红线，小心地、穿过玉佩的孔洞，然后，打了一个牢固的结。
乌黑的发丝，缠绕着殷红的丝线，垂落在洁白无瑕的玉佩上，形成一种惊心动魄的对比。
他将系着青丝的玉佩，重新挂回自己腰间，贴身戴好。然后，抬眼看她，目光深沉如夜，带着一种郑重的托付。
“你的心意，我带去了。”他低声道，声音里有一种罕见的、近乎温柔的笃定，“待我回来。”
李纨的眼泪瞬间涌了上来，她用力点头，千言万语堵在胸口，只化作一句：“妾身……等大爷凯旋。”
次日凌晨，天色未明，东院已灯火通明。贾珠换上一身利落的青衫，神情沉静，目光清亮，并无半分紧张之色。
李纨送他到二门外，贾琏早已备好了车等候在此。贾兰也被乳母抱着，睡眼惺忪地来送父亲。
贾珠摸了摸儿子的头，对李纨点了点头，并未多言，转身便上了马车。
车声辚辚，消失在黎明前的青灰色雾霭之中。
李纨站在门口，望着马车远去的方向，久久未动。秋风拂过，带来刺骨的凉意，她却浑然不觉，只下意识地抬手，按住了自己空荡荡的心口。
那里，仿佛也随着那缕系在玉佩上的青丝，一同被他带走了。
等待的日子，变得格外漫长。
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