李纨被她求得无法，又见贾珠虽未松口，却也没再明确反对，只得应承下来：“凤丫头既这么说，我尽力便是。只是我年轻识浅，若有思虑不周之处，你还得多担待。”
王熙凤立刻笑逐颜开，又奉承了好几句，这才心满意足地走了。
待人走后，李纨有些迟疑地看向贾珠：“大爷，这般……会不会太拂了凤丫头的情面？她如今管家，确实不易。”
贾珠放下茶盏，目光扫过她，语气平淡：“她不易，是她份内之事。你帮她，是情分，不是本分。记住你的位置，纨娘。施恩可以，却不可让人觉着理所应当，更不可将东院的人手随意掺和进西府的庶务里去。其中的分寸，你自己把握。”
李纨心中一凛，顿时明白了他的深意。他是在教她如何立威，如何划清界限，如何在看似帮忙的举动中，牢牢握住主动权。
她郑重地点了点头：“妾身明白了。”
接下来的日子，李纨便真的接手了部分年礼筹备的核验之事。她做得极其仔细，每一样礼品的成色、分量、寓意，与各府的关系亲疏、往日旧例，都一一核对清楚，偶有觉得不妥之处，便记录下来，拿去与王熙凤商议，语气谦和，意见却清晰明确。
王熙凤起初还存着几分看她笑话的心思，几番下来，见她处事井井有条，思虑周祥，竟挑不出什么错处，反而省了自己许多心力，那几分不甘便也渐渐化作几分真切的倚重，至少表面上是如此。
李纨在这忙碌中，飞快地成长着。她不再是那个只能躲在丈夫身后、需要被时时回护的柔弱女子，而是开始真正用自己的能力，在贾府这潭深水里，一点点刻下属于“珠大奶奶”的印记。
这日，她正与王熙凤在议事厅核对一批送往南安郡王府的年礼单子，外头忽然传来丫鬟急切的声音：“琏二奶奶！珠大奶奶！不好了！老太太屋里的鸳鸯姐姐来了，说……说史大姑娘在老太太屋里哭得背过气去了！老太太让赶紧请两位奶奶过去呢！”
史湘云？李纨的心猛地一沉。湘云那孩子，虽活泼爱笑，却身世可怜，最是敏感重情。这是出了何等大事，竟哭得背过气去？
她与王熙凤对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。两人连忙放下手中事务，急匆匆往贾母院中去。
刚到廊下，便听见里头传来贾母焦急的安抚声和湘云撕心裂肺的哭声。掀帘进去，只见湘云伏在贾母膝上，哭得浑身颤抖，钗环散乱，一张小脸煞白，眼睛肿得像桃儿一般。贾母搂着她，又是心疼又是着急，不住地拍抚着她的背。
邢夫人、王夫人、薛姨妈并众姊妹都在一旁，个个面色凝重，窃窃私语。
见她们进来，贾母像是看到了救星，连忙道：“你们可来了！快劝劝云丫头！这孩子……唉！”说着自己也抹起眼泪来。
王熙凤忙上前问道：“这究竟是怎么了？早上还好好的，怎么忽然就哭成这样？”
一旁伺候的琥珀红着眼圈，低声道：“方才……方才保龄侯府派人来送节礼，私下里……私下里跟老太太回了话，说是……说是已给史大姑娘定下了亲事，就是……就是卫家那位少爷……”
卫家少爷？李纨隐约听过一些传闻，说那卫家少爷似乎身子骨极弱，是个病秧子……
果然，湘云听到这里，哭得更凶了，猛地抬起头，泪眼婆娑地看着贾母，声音破碎不堪：“老祖宗！我不嫁！我不要嫁那个病痨鬼！他们……他们这是要拿我的终身换好处！我爹娘去得早，就……就这般作践我吗？！呜呜呜……”
她哭得几乎喘不上气，那绝望无助的模样，看得人心头发酸。
贾母搂着她，老泪纵横：“我的儿！我的心肝！老祖宗知道委屈你了！那卫家……唉！可这父母之命，媒妁之言，你叔叔婶婶既已应下，这……这……”
王熙凤眉头紧锁，显然也知此事棘手。史家是湘云的嫡亲叔婶，他们做的决定，贾府虽是亲戚，却也不好强行插手。她只能劝道：“云丫头快别哭了，仔细哭坏了身子！许是……许是外头传言有误呢？卫家也是诗书世家，未必就如传闻那般……”
这话说得她自己都底气不足。
湘云只是摇头，哭得肝肠寸断。
李纨站在一旁，看着湘云那副凄惨模样，听着她一声声“爹娘去得早”、“作践我”的哭诉，只觉得心如刀割。她仿佛看到了另一个自己——那个在深宅中无依无靠、命运全然由他人摆布的“李氏”。
一股热血猛地冲上头顶。她忽然上前一步，走到湘云面前，蹲下身，握住了她冰凉颤抖的手。
“云丫头，”她的声音不大，却异常清晰，带着一种前所未有的镇定和力量，“别怕。”
湘云抬起泪眼，茫然地看着她。
厅内众人的目光也瞬间聚焦在她身上。王熙凤眼中闪过一丝讶异，贾母也止了泪，看向她。
李纨深吸一口气，目光坚定地看着湘云，一字一句道：“事情尚未到绝境。父母之命虽重，却也并非毫无转圜余地。卫家若真如传闻所言，绝非良配，史侯爷和夫人疼爱侄女，或许只是一时受人蒙蔽，未必就肯将你往火坑里推。”
她顿了顿，继续道：“当务之急，是需得将卫家真实情况打探清楚。若果真不妥，老太太，”她转向贾母，语气恭敬却不容置疑，“贾史两家是世交老亲，您又是看着云丫头长大的，您的话，史侯爷总要掂量几分。便是豁出颜面，去信一封，陈明利害，为了云丫头的终身幸福，想必史家也会再三思量。”
她又看向王熙凤：“凤丫头掌管着府里外务，人脉最广，打听消息也最是便宜。还需劳你费心，尽快将卫家底细，尤其是那位少爷的真实情形，打探明白，咱们才好从长计议。”
最后，她重新看向湘云，用力握了握她的手，声音柔和却充满力量：“云丫头，你记住，你不是无依无靠。老太太疼你，姊妹们疼你，我们……都疼你。断不会眼睁睁看着你受委屈。事在人为，未到最后一刻，切莫先失了志气。”
一番话，条理清晰，有理有据，既安抚了湘云，又给出了切实可行的建议，更将贾母和王熙凤都恰到好处地囊括进来，共同分担责任。
厅内一片寂静。所有人都有些愕然地看着李纨，仿佛第一次真正认识这位平日里沉默寡言、只是运气好丈夫中了举的珠大奶奶。
贾母眼中闪过一丝激赏，连连点头：“纨娘说得是！说得极是！是老婆子我急糊涂了！凤丫头！就按纨娘说的，快去打探！务必打听清楚了！我这就修书给史鼐！”
王熙凤也回过神来，连忙应道：“是！媳妇这就去办！”她看向李纨的眼神，多了几分真正的郑重。
湘云也止了哭声，愣愣地看着李纨，那双哭肿的眼睛里，重新燃起了一点微弱的希望的光。
李纨被她看得有些不好意思，微微红了脸，低声道：“快别哭了，擦擦脸，好好歇着。万事，总有办法的。”
她扶着湘云起身，交给一旁的丫鬟，又细细叮嘱了几句。
处理完这一切，她才暗暗松了口气，只觉得后背竟已沁出了一层薄汗。方才那番话，几乎是脱口而出，带着一股不容置疑的冲动。此刻冷静下来，才觉出几分后怕——自己是否太过僭越？是否得罪了王熙凤？是否……
她下意识地抬眼，想去寻那道能让她心安的目光，却蓦然想起，贾珠今日一早就被同年邀去文会，并不在府中。
心口那空落落的感觉又隐隐浮现。
然而，这一次，那感觉只停留了一瞬，便被一种新生的、细微却坚韧的力量压了下去。她忽然发现，即使他不在，她似乎……也能独自撑起一些场面了。
她挺直背脊，目光扫过厅内众人，迎上那些或惊讶、或探究、或赞许的目光，心底竟奇异地平静下来。
回到东院时，已是傍晚。天色阴沉，像是要下雪。李纨只觉得身心俱疲，只想赶紧回去歇歇。
刚进院门，却见正房灯火通明。她微微一怔，快步走进屋内。
只见贾珠已经回来了，正负手站在窗边，望着窗外阴沉的天色。听见脚步声，他回过头来。
烛光下，他神色如常，深潭般的眸子落在她脸上，带着一丝不易察觉的审视。
“回来了？”他淡淡开口。
“是。”李纨应了一声，心下有些忐忑。她料理湘云之事，不知他是否已知晓，又会如何看她。
贾珠却没有立刻询问，只道：“听说你今日，在老太太屋里，很是说了几句话。”
李纨的心猛地一提。
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