李纨看着昨日还精明强干的陪房妈妈变成这般模样，心口像是被什么东西狠狠揪了一下，又酸又涩。她按捺下所有情绪，留下带来的银钱衣物，又当着看守婆子的面，说了几句“安心静养”、“府里不忘你的功劳”之类的场面话。
临走时，她站在净室门口，回望了一眼那蜷缩在炕上、形如槁木的妇人，日光从高窗落下，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮周瑞家那双空洞绝望的眼睛。
李纨的心狠狠一颤。她猛地转过身，快步走出那令人窒息的家庙。
坐在回府的轿子里，她掀开轿帘一角，看着窗外荒凉的冬景，手指紧紧攥着袖中那枚贴身藏着的、系有青丝的玉佩。冰凉的玉石硌着掌心，带来一丝清晰的痛感。
她忽然想起贾珠昨夜的话。
——“收起你的慈悲和恐惧。在这里，那些东西，最是无用。”
眼泪毫无预兆地涌了上来，她却死死咬住唇，不让它们掉落。
轿子晃晃悠悠，驶回那片繁华似锦、却暗流汹涌的朱门府邸。
她知道，有些东西，从今日起，是真的不一样了。那层温情的、礼教的面纱被彻底撕开，露出底下冰冷坚硬的现实。
而她，必须走下去。
为了自己，为了兰儿，为了……那个将她从尘埃里拉起，又亲手将她推入这冰窟窿里的男人。
回到东院时，天色已近黄昏。残阳如血，给庭院中的积雪染上一層凄艳的暖色，却驱不散那浸入骨髓的寒意。
贾珠不在书房，问了下人，说是去梦坡斋寻贾政说话了。
李纨独自用了晚膳，味同嚼蜡。心里乱糟糟的，一会儿是周瑞家那双空洞的眼睛，一会儿是贾珠冰冷的话语，一会儿又是未出世孩子模糊的脸庞……
她索性起身，想去书房寻本书静静心。推开书房的门，却见贾珠不知何时已回来，正负手站在那幅巨大的《大观园全图》前，一动不动。
夕阳的最后一点余晖穿过窗棂，落在他苍白的侧脸上，勾勒出一种异常孤独冷硬的线条。他看得极其专注，手指无意识地在图上缓缓移动，仿佛在丈量，在谋划。
李纨脚步顿在门口，不敢惊扰他。
他却似有所觉，并未回头，只淡淡开口：“回来了？”
“是。”李纨轻声应道，走了进去，“家庙那边……都安顿好了。”
“嗯。”贾珠应了一声，目光依旧凝在地图上，手指点在了省亲别墅的位置，“皇上仁孝，看重元春娘娘。省亲别院，乃是天家恩典，贾府荣耀所系。”
他的手指缓缓移动，划过沁芳闸，掠过蘅芜苑，最后停在荣禧堂。
“然，荣耀背后，是掏空了的府库，是拆东墙补西墙的亏空。”他声音低沉，带着一丝冰冷的嘲讽，“烈火烹油，鲜花着锦……底下烧的，却是自家的柴薪。”
李纨静静听着，心随着他的话语一点点沉下去。这些，她隐约知道，却从未如此清晰直白地听人剖析过。
贾珠转过身，夕阳的余晖在他身后投下长长的阴影，几乎将李纨完全笼罩。
“纨娘，你可知，为何我定要你去争，去抢，去握住这管家之权？”他看着她，目光如炬，不容闪避，“并非只为那点银钱琐事。我要你看清，这偌大贾府，内里早已是一艘四处漏水的破船！风光之下，危机四伏！”
他猛地一拍那地图，发出沉闷的一声响！
“如今圣眷正浓，尚可维持。一旦风云有变，第一个倾覆的，便是这等虚有其表的勋贵之家！”他语气急促起来，带着一种压抑已久的激愤和……恐惧，“届时，覆巢之下，安有完卵？！你我能往何处去？兰儿能往何处去？！”
李纨被他眼中瞬间迸发的骇人光芒震慑得后退半步，心脏狂跳，几乎喘不过气。
贾珠深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音重新变得低沉，却更加冰冷彻骨：“所以，我们不能等死。更不能将命运，寄托于他人之手！”
他上前一步，抓住李纨冰凉的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头！他的目光死死锁着她，每一个字都像是从齿缝间挤出来，带着血腥味：
“我要功名，不止为光耀门楣，更为立身朝堂，握有权柄！我要你掌家，不止为区区中馈，更要你暗中梳理产业，敛财聚资，为将来筹谋！我们要在这破船彻底沉没之前，造好属于自己的救生艇！”
“你明白吗？纨娘？！”他几乎是低吼着问出这句话，眼底翻涌着一种近乎疯狂的执拗和破釜沉舟的决绝。
李纨手腕剧痛，被他眼中那骇人的光芒和话语里巨大的信息量冲击得头晕目眩，脸色煞白如纸。
救生艇？敛财聚资？他……他竟存了这样的心思！他竟看得如此之远，如此……惊世骇俗！
巨大的恐惧和一种被全然信任、拖入深渊般的震撼，交织着席卷了她。她看着他近在咫尺的、因为激动而微微扭曲的苍白面孔，看着他眼底那不顾一切的疯狂，忽然间，所有的不解、委屈、恐惧，都化作了汹涌的泪水，夺眶而出！
“我……我怕……”她终于哽咽出声，声音破碎不堪，“珠大爷……我怕……”
贾珠看着她汹涌的泪水，看着她惨白的脸，那疯狂的执拗似乎微微一滞。他松开了攥紧她手腕的手，那上面已留下一圈清晰的红痕。
他沉默地看着她哭，看了许久。然后，极其缓慢地伸出手，用指腹，极其笨拙地、擦去她脸上的泪痕。
“别怕。”他声音沙哑得厉害，带着一种罕见的、近乎僵硬的温柔，“有我在。”
他顿了顿，目光投向窗外彻底沉落的夜色，声音低沉下去，却带着一种奇异的、令人心安的力量：
“天塌下来，有我顶着。”
“你只需跟着我，站稳了。”
“我们……一起杀出去。”
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