“是，是！谨遵太医吩咐！绝不敢再让他劳神！”李纨连连点头，将张太医的每一个字都如同刻印般死死记在心里。
张太医不再多言，凝神静气，取出银针，在烛火上稍灼，手法稳健地在贾珠头面、颈侧、手腕几处要穴缓缓刺入。细长的银针微微颤动，贾珠毫无知觉的身体似乎本能地抽搐了一下，眉心蹙得更紧，发出一声极轻弱的呻吟。
李纨的心随着那声呻吟猛地一揪，几乎要跳出嗓子眼。
施针过后，张太医又迅速开出一张药方，递给李纨：“立刻照此方抓药煎服，先灌下去稳住病情。所用皆是峻猛之药，剂量需得精准，万不可错。”
“兴儿！”李纨立刻将药方和早已准备好的、更多的碎银子塞给兴儿，“快！照方抓药！要最好的药材！从角门进出，依旧不可声张！”
兴儿接过方子和银子，如同接了军令状，重重点头，转身又冲入了渐亮的晨光之中。
张太医又交代了些护理的注意事项，看了看贾珠施针后似乎略微平稳了一丝的脉象，叹了口气，摇头道：“老夫也只能尽人事，今夜最为关键，若能熬过，便有一线生机。明日此时，老夫再来复诊。”
李纨千恩万谢，亲自将张太医送至小院门口，看着他的身影消失在晨雾弥漫的甬道尽头，才猛地关上门，背靠着冰冷门板，虚脱般地滑坐在地，久久无法起身。
接下来的时间，是在一种极度焦灼和机械的忙碌中度过的。兴儿抓药回来，李纨亲自守着小泥炉煎药，眼睛被烟火呛得通红流泪，也一刻不敢离开。药煎好后，她小心翼翼地吹凉，再次用那种笨拙却坚决的方式，一点点将苦涩的药汁渡进贾珠口中。
这一次，或许是因为施针的效果，或许是那丸药起了些作用，他的吞咽似乎顺利了些许。
她守着他，用温热的帕子不停为他擦拭冷汗，观察他每一次呼吸的细微变化，在他偶尔因痛苦而无意识呻吟时，低声在他耳边说着什么，或许是鼓励，或许是祈求，连她自己也不知道具体说了些什么，只是本能地觉得，不能让他彻底沉入那片冰冷的黑暗。
天光大亮，又渐渐西斜。贾珠的高热开始发作，浑身滚烫，却时而打着冷颤，意识始终昏沉，偶尔会模糊地呓语几句，听不真切，只能捕捉到“账册”、“不对”、“父亲”等零星字眼，每一次都让李纨的心高高悬起。
她衣不解带，不眠不休，眼睛熬得布满血丝，嘴唇干裂起皮。素云和碧月等丫鬟想来替换，都被她沉默却坚定地拒绝了。此刻的她，像一头被逼到绝境的母兽，守护着自己最重要的东西，不允许任何人靠近，一种沉默的、近乎偏执的坚韧从她体内透出，取代了往日的温婉沉静，让下人们心生畏惧，不敢多言。
贾珠的病势反复了几次，时而高热惊厥，时而冷汗淋漓，每一次都吓得李纨魂飞魄散。她严格按照张太医的嘱咐用药护理，一次次将他从鬼门关边缘强行拉回。
如此煎熬了两三日，那吓人的高热才终于渐渐退去，虽然人依旧虚弱得连眼皮都难以抬起，气息微弱，但总算不再是那副即刻便要油尽灯枯的骇人模样。
张太医复诊时，脸色也稍缓了些许，调整了药方，叮嘱转为温养，但仍需极度谨慎。
又过了十来日，在一个阳光晴好的午后，贾珠终于从漫长的昏睡中，缓缓睁开了眼睛。
意识先于视线回归，涌入脑海的是浑身无处不在的、沉重的酸痛和无力，以及喉咙里无法忽视的、浓郁的药苦味。他费力地转动眼珠，模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的，是坐在床榻边脚踏上，正靠着床柱小憩的李纨。
她穿着半旧的家常素缎袄子，头发只是简单挽了个髻，没有任何钗环，几缕发丝散乱地垂在苍白的颊边。眼下是浓重的、无法掩饰的乌青，嘴唇紧抿，即使在睡梦中，眉宇间也笼罩着一层挥之不去的疲惫和忧虑。她的一只手还搭在锦被边缘，保持着一种守护的姿态。
贾珠的目光在她消瘦憔悴的脸上停留了许久，深潭般的眼底掠过一丝极复杂难言的情绪。他没有出声，只是极其缓慢地、尝试着动了动手指。
这微小的动静立刻惊醒了浅眠的李纨。她猛地睁开眼，对上贾珠清醒的视线，先是怔住，随即眼中爆发出巨大的、难以言喻的惊喜，几乎是弹坐起来，声音因激动而发颤：“大爷！您……您醒了？！觉得怎么样？可要喝水？还是哪里不舒服？”她一连串的问题问出，手下意识地便去探他的额头，感受那令人心安的正常温度。
贾珠看着她忙乱的样子，想开口，却发现喉咙干涩得发不出声音，只能极轻微地点了下头。
李纨立刻会意，转身倒了一杯一直温着的清水，小心地扶起他的头，将水杯凑到他唇边，一点点喂他喝下。她的动作依旧有些笨拙，却异常坚定稳妥。
温水滋润了干涸的喉咙，贾珠终于能发出一点嘶哑的声音：“……辛苦你了。”短短四个字，却说得异常艰难，耗尽了力气般，说完便微微喘息起来。
李纨喂水的动作顿了顿，垂着眼，将水杯放回一旁，声音平静无波，听不出喜怒：“大爷若真觉得妾身辛苦，就快些好起来。东院……离不开您。”她说着，拿起一旁的温帕子，习惯性地替他擦拭额角并不存在的虚汗。
贾珠看着她，看着她那份异乎寻常的平静下掩盖的惊涛骇浪，看着她眼底尚未褪尽的血丝和恐惧，心中那处冷硬了多年的地方，像是被什么东西猛地撞了一下，酸涩莫名。他极轻地叹了口气，声音依旧低哑：“那日……吓到你了。”
李纨擦拭的动作顿住了。她缓缓抬起眼，看向他，眼底那片强装的平静终于碎裂，露出底下深藏的、尚未褪尽的恐惧和……一丝清晰的、无法再掩饰的怨怼。
“大爷若真有个好歹，”她的声音微微发颤，每个字都像是从冰水里捞出来，带着彻骨的寒意，“您让妾身和兰儿……如何活下去？您说的那些账册、后路……没有您，它们又有什么用？”她终于将积压了多日的恐惧和后怕，用这种近乎控诉的方式，嘶哑地问了出来。
贾珠被她眼中那直白的依赖和绝望刺得心口一缩，那比任何抱怨和哭诉都更让他无言以对。他闭上眼，浓重的疲惫如同潮水般将他淹没，良久，才缓缓道，声音里带着一种认命般的苍凉：“是我……急躁了。”他停顿了许久，久到李纨以为他又昏睡过去，才听到他极轻地、仿佛自言自语般地补充道，“只是，时间……或许真的不多了。”
李纨的心猛地一沉，像是坠入了无底冰窟。她张了张嘴，还想问什么，却被贾珠话语里那股不祥的、尘埃落定般的意味死死扼住了喉咙。
就在这时——
外头忽然传来一阵急促杂乱的脚步声和隐隐的喧哗，方向竟是荣禧堂那边！那喧哗声不同于往日，带着一种惊慌失措的混乱。紧接着，隐约有妇人尖利凄惶的哭嚎声穿透层层院落，隐约传来！
贾珠猛地睁开眼，与李纨对视一眼，两人眼中都闪过一丝惊疑！
不待他们反应，一个守院的婆子已是连滚爬爬、面无血色地冲进了院子，也顾不得规矩体统，隔着窗子就带着哭腔尖声喊了起来：“大爷！大奶奶！不好了！老太太……老太太听闻宫里的消息，一时急怒攻心……晕厥过去了！”
宫里消息？!
李纨手中的帕子“啪”地掉落在被子上，她猛地站起身，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶！
贾珠的脸色在刹那间变得比纸还要苍白，他猛地用手肘撑起身体，胸口剧烈起伏，嘶哑着声音几乎是从喉咙深处挤出来：“什么……消息？”
那婆子瘫软在窗外，哭天抢地：“说是……说是贤德妃娘娘……薨了！”
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