薛恒在薛蟠离开两个月之后就病了一场，王夫人想让薛蟠回来，然而被薛恒阻止了。
薛恒靠在床头，头发凌乱，面色苍白，脸上瘦削，只穿着白色中衣，虚弱地靠在床头。
王夫人拿了一个枕头垫在他的身后，又从丫鬟手里接过药碗，用勺子撇了撇浮上来的药末，一股浓郁的药味萦绕着整个房间，徐徐白烟升起。
“你说你，都病了还那么忙，你要是去了我可怎么办？”王夫人拿着勺子舀了半勺的棕黄色的药液轻轻地吹了吹，放到薛恒的唇边。
薛恒的嘴唇是一点血色都没有，低头抿了一口药，浓郁的药味直冲喉咙，令人反胃不已，但是薛恒只是皱了皱眉头就咽了下去。
“我原不该说的，可是看你病得这么厉害，你该叫蟠儿回来帮你才是，有蟠儿在，你就能多休息一阵。而且蟠儿在那里，也没有个贴心的人照顾，你让我怎么放心？这自古以来，都是老子生病了，儿女们都要回来侍疾才是。况且蟠儿去了两个月，也该让他回来一趟才是。”
王夫人一边喂药，一边喋喋不休地念叨着。
薛恒一言不发，默默喝着药。
药并不多，但是并不好喝，王夫人喂完药之后，从身后丫鬟端着的托盘里捏了一粒红枣蜜塞进薛恒的嘴里，叹了口气：“你是不是嫌弃我烦啊，说了半天话，你一句都不说。”
“没有嫌弃。”薛恒终于说话了，只是声音沙哑得厉害，一说话，喉咙就痛得厉害。
“夫人，如今家里乱成不成样子，让蟠儿回来又能做什么？还不如让他安心地待在那儿学习。
姑苏传回来消息，说是甄家书院已经建好，蟠儿在这个月拿了第八名。名次虽然还是倒数，然而却是有了很大的进步。
若是让他继续在家里，哪里能安心学习？我就问你，你想不想当秀才的娘，你若是也想过一把秀才娘的瘾，就不要让他回来，让他安心学习才是。
而且我听说那里女孩亦可以上学，等宝钗大一点，我还要送她过去呢。”
坐在一旁安安静静的薛宝钗听到自己的名字，眨了眨眼睛，握着薛恒干枯的手，泪汪汪地说：“爹爹，我不走，我要留下来照顾你。”
“咳咳......”薛恒咳嗽一声，伸手在薛宝钗的头顶温柔地摸了摸，道：“爹爹没事，你去了那里也有个伴，你比你哥哥聪明，这薛家我想以后交给你来打理。”
王夫人愣住了：“她一个女孩子打理什么啊？她还要学习如何管家呢。”
薛恒瞥了王夫人一眼，道：“甄家也只有一个女儿，也是跟着学习如何做生意的。我们家宝钗也不比人家差，何苦只能宅在后院相夫教子？女人有钱了，就算是以后嫁了别家，腰杆子也挺得直。”
王夫人也疼爱薛宝钗，但是薛蟠那是她命根子，不太情愿。
薛宝钗摇了摇头说：“爹爹，这于理不合，更何况当初答应了甄家姐姐，以后她进来薛家是她做主。”
“以后再说吧。”薛恒叹了口气，他就是不想让甄家之女完全掌控薛家，万一对夫人和宝钗不好怎么办？
薛蟠就是个混不吝的，也不懂得如何保护身边的人，娶了媳妇，谁知道他会不会偏向媳妇，让媳妇欺负婆婆和小姑子呢？
他感觉自己时日不多了，这个病拖了好几个月了还没好，金陵的所有有名的大夫都请来了，也没见有个效果。
林锦跟着贾敏已经离开了甄家，前往了京都。
甄家书院也已经走上了正轨，附近的村子听说这边有个学院，里面的老师都是一些德高望重的进士老爷，束脩也不贵，不少人都忍不住打听这个书院。
有些听到书院居然还收女学生，顿时就觉得这个书院就是个不正经的，就不让儿子过来上学。
也有的实在是家里穷，听说在学院读书还有补助，偶尔还能带铜钱回来，就是三岁的娃也收。
于是为了能让家里多出一个劳动力，不用整日守着一个孩子，就把三岁的男娃也送去了学院。
多数都是送男孩子去学院，女孩子几乎没有，只有一户人家，只有一个闺女，一个孤寡母亲，母亲想让女儿以后识字，能嫁个好人家，咬牙着交了束脩，就送女孩子去了学院。
女孩姓秦，是一个怯怯的小姑娘，今年五岁这样。
因为甄英莲总有各种稀奇古怪的想法，学院里的鲁源就和学生们给甄英莲打造各种各样的小玩意出来，其中那叫自行车的东西最是实用。
如今只有学院这里会弄自行车，一个月能弄出来三四辆，就放到城里的杂货铺去卖，全是木头的就便宜一点，五百个铜钱就能买一辆单人的自行车，五两银子一辆有铁链的自行车，还有三轮拉货的，要十两银子。
城里的人没见过这玩意，很快流行起了自行车，城里的纨绔子弟现在不攀比衣服玉佩，谁家又娶了一房妾室了，而是攀比谁家有自行车了。
也不是没有人打甄家杂货铺的主意，不过甄家早早抱了知府的大腿，也开出了条件，只要花一百两银子，就能买下自行车的制作方子。
有人想买断，但是城里有钱的人居多，争吵了一番，谁也没有压过谁，就通通买了方子回去自己造，然后拿到外面去售卖。
这一阵子，甄家进账了几千两银子，甄士隐的腰包一下子就鼓了起来，整日乐呵呵的。
而参与了制造自行车的学生和老师，都各自按照贡献拿了钱回家。
甄英莲出主意，拿得银子最多，足足十两银子，甄瑜帮着解决了不少麻烦，拿了三两银子。
薛蟠只出了力，就只得了一两银子，不过他倒是不羡慕别人拿的钱多，他高高兴兴地上了街，打算用这一两银子给甄英莲和薛宝钗买礼物。
甄英莲想了想，也跟着去了，她也要给父亲母亲买礼物。
甄瑜并没有跟着去，而是收好了银子，继续在院子，继续练习今天学的拳法。
相比科举，他更想去军队。
刘妍、许瑶春几个从金陵跟着回来的孩子，第一次拿到这么多钱，没有大花一笔的意思，而是非常珍惜地收了起来，毕竟他们无父无母，什么都要靠自己，束脩也还是要交的，这些银子，就是她们之后的生活费和束脩。
苏若云和苏晓兰各自拿了三十个铜钱回去，一家人乐得，只要一出门，就夸奖女儿懂事，小小年纪就会孝敬长辈了，听得其他村人羡慕不已。
这三十个铜钱可不少了，就是家里的壮劳力出去干一个月的活，都不一定能拿回来三十个铜板。
一时之间，村里有孩子的人家，都期待地等着下半年开学的时候，送娃去学校，也挣这一分钱。
甄英莲带着柔菊柔兰，甄瑞平甄瑞安两兄弟，以及薛蟠一起去了城里。
城里要比乡下热闹多了，鳞次栉比的商铺，沿街叫卖的小商贩，来来往往的行人，充满了烟火气息。
薛蟠的衣服都被他自己暴力洗烂了，因此他出来，除了给甄英莲和薛宝钗买礼物，也是为给自己买几身衣裳。
“莲妹儿，你想要什么？”坐在马车里，薛蟠兴奋地跟甄英莲说道。
甄英莲懒洋洋地打了一声呵欠：“没什么想要的。”
薛蟠问完，又自言自语了起来：“不知道妹妹喜欢什么，我想给她买个头花，我现在只有这一两银子，要省着点花。”
薛蟠身上不止这点银子，他来的时候，就带了不少银子，每个月父亲还让人送银子过来确保他的生活。
但是薛蟠要学习，基本上没有多少时间去花，再加上，村里也没有什么花钱的地方。
但是，这一两银子，是他自己亲手赚到的，这让他由衷感到有一种成就感。
有什么东西在心里胀胀满满的，薛蟠觉得，这种感觉，和从前完全不一样，他似乎找到了可以为之努力的目标。
一路到了城里，两人用的钱不多，甄英莲买了一根木簪子送给母亲，一支毛笔送给父亲。
而薛蟠就郑重了很多。
薛蟠仔细挑选，买了两个泥人，两个泥人都穿着粉色的衣裙，其中一个头戴珠钗，穿着嫩粉色的衣裙，笑容明媚，手里拿着一把粉色团扇。
另一个同样穿着粉色衣裙，不过款式并不一样，精致的眉心中有着一点胭脂痣，嘴角微微翘起，低头看着书，秀气的小手握着半卷书，却没有多少书卷气，反而多了一丝调皮。
薛蟠郑重地将那个有胭脂痣的女孩子递给甄英莲：“莲妹儿，送给你。”
“哦，谢谢。”甄英莲还挺喜欢这个泥人的，尤其是嘴角的那一抹笑容，特别好看。
泥人并不贵，但是薛蟠特地买了一个上好的檀木盒子装了起来，准备到时候带回去给妹妹。
薛蟠看向甄英莲，笑容灿烂：“我们回去吧。”
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