贾母皱眉道：“你太太先时裁过一遭，现今她姐妹身边，除一两个丫头像样儿，余者竟是小鬼。若再裁她们的人，断乎使不得，也不是我们这样人家的礼。
那次压着成年家人结亲，就为他们多是家生子儿，一养下孩子，过几年，便可进院当差，比外头买的省钱。那些自愿脱籍的，也已走得差不多，年老低等的婆子，也打发到庄上去了。唉，这些刻薄寡恩损阴鸷的事，你们小辈儿不兴做，就由我代劳罢....”
贾政弯腰打躬，赔笑道：“老祖宗菩萨似的人，何苦说这些打趣。且丫头们配小子，小厮们聘媳妇，他们只会感念您。”
贾母摇摇手，笑道：“我的意思，这才过了多久，又要减人，众人嘴上不说，心里岂不抱怨？不如冷眼择选半年，有那赌博的，打架吃酒的，挑几个头儿，撵出去还罢....”
正说着，就见鸳鸯领了一干人走来，到台阶下，那几个媳妇停住脚，独鸳鸯进屋问安。贾政见她们端着食盒，忙瞧自鸣钟时，比贾母午饭时辰已迟了一刻钟，因道：“就叫她们摆饭罢，还问什么。”
鸳鸯笑道：“虽如此说，不敢惊扰主子。”贾政扶贾母坐到南炕，亲自捧菜，一一放至小桌上。虽盘盏森列，除二三色略带荤腥，余者皆为素食，因劝：“....儿子再无能些，几碗肉菜还孝敬得起，老祖宗何必节省至此。”
贾母笑道：“哪里节省，人老了，吃不得油腻物，不如小菜儿香甜。”贾政又往桌上看看，只是摇头。鸳鸯笑道：“老爷说素净，却不知素得巧妙：这碗焙鲜笋，拿鸡汤煮熟煨干，爽嫩又不油腻，这是大太太的孝心；二太太吃斋呢，就送了这盘麻油荠菜；
那瞧着像鸽子蛋的，是豆腐碎掺了虾蓉，捏团滚油炸成；这芋头挖空装肉，裹上黄泥煨一宿，才刚外头敲了泥壳儿，这会子香味正浓；还有那碗羹，里头鸭舌、火腿、笋尖儿，连同斑鱼肉丸子——这是三位少奶奶的孝敬。【注1】”
贾母笑对贾政道：“我原不让再送菜，她们偏说祖宗旧例，改不得。横竖饭菜多，你就吃了再去，省得走到外头，饿劲儿过了。”贾政打躬领诺，一边挽了袖子，奉汤布菜。
饭毕漱口，贾母道：“且说围屏呢，怎么绕到东山去了。明儿把屏风抬来，瞧瞧式样再说。”贾政笑道：“那架玻璃‘贺岁平安’的，又大又有文彩，双鱼戏莲的也好，只图样不合用。”
贾母摇头道：“图样不拘，送得巧就好。前儿柳小子成亲，原不该送‘满床笏’的，因他爷爷故事儿，这个反倒恰当了。”
贾政经她一提，方记起柳家军中发迹，当年老公爷屡建奇功，太皇曾亲为卸甲，御口笑唤“柳汾阳”。那柳芳人材俊秀，文武俱佳，又袭着一等子的爵，将来立功树业，必定也是个小汾阳。
因大笑道：“果然老祖宗不俗，我就没想到这上头”。贾母笑道：“都是宝玉媳妇的主意。我先还不大信，听她说得在理，她婆婆又做保山，试一试，果然好。”
贾政点头道：“她原有几分聪明。”说一句，又道：“老祖宗歇午，屏风下晌瞧罢，我先出去，吩咐他们预备着。”说着出后院至夹道，负手向东徐行。
一时来到西角门前，忽撇见北墙树桠间一片绿蝶翩跹，不由吃惊道：“天寒地冻，哪里来的蝴蝶？”门外等候的随从听见，笑道：“老爷瞧花眼了，那是盘槐冠顶上新生的嫩枝叶，风里乱抖呢。”贾政细辨片时，唤过夹道里扫雪的婆子，问：“你们可曾留意，这树几时长出新叶子了？”
婆子回道：“只因宝二奶奶说，这叠胜青砖地干净，不用日日清理，隔一天扫一回罢。故而奴才们昨个儿没来，前儿来时，还瞧它光秃秃的，没一点绿色。”
贾政以手攀枝，上下又瞧一回。因思谋，此树经年繁茂，不比怡红院那株海棠，是死后又复生的，故云不祥。这老槐临冬吐翠，焉知不为宝玉兰儿明秋下场，草木有灵，先报“踏槐登鼎”的喜讯哩。
心中畅快，便含笑举步，欲往东小院消遣。转过身，就望见贾琏进了东角门，行一步，嗐一声，没情没绪地往这边走。
贾政只当他两口儿别扭，或者挨了贾赦的骂，随口唤住道：“不晌不午地，你做什么去？”贾琏因夏守忠遣人借钱，自己略露难色，那小内监就变了脸，说歪话道：“夏爷爷说，兑三百两凑个整儿，年下新账旧账，三千两银子一笔抹平了，舅爷尽管放心。”
旧年宽裕时，此等大沾油水之事，贾琏自然抢着应承。现今不但没好处，还平白得罪人。好在凤姐离任，“宝二奶奶”接掌，这刺球儿正好抛给她。
命人带太监去见宝钗，谁知一盏茶未完，便被王夫人叫去，吩咐：“你兄弟媳妇新管家，多少大事尚不顺，这般小事，你自料理了罢。”
贾琏无法，只得唤过林之孝，做好做歹，借出裁衣的银子三百两，打发那人去了。又命林之孝设法补空儿，林之孝道：“爷看做衣服的银子满了，其实‘拆东墙，补西墙’，各处挪用支借，先紧着这笔钱凑齐的。如今非但没处补，还要求爷，今日一定填平了账，不然耽误新衣，难收场.....”
贾琏听此言合情入理，且怕冬衣迟了，惊动贾母，小罪酿成大罪。只好垂头丧气来寻凤姐，或哄她拿私房银子，或大家计议，再从鸳鸯手中趁钱。又想凤姐护钱得紧，即便如愿，一场口角难免。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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