他脑海中瞬间闪过孙子聪慧稚嫩的脸庞，想到他寒窗苦读的艰辛，想到他中举时的豪言壮语……再想到贾葳描绘的那令人绝望的未来——贱籍！发配！为奴！乱棍打死！挫骨扬灰！
巨大的恐惧和悔恨彻底击溃了这个只会甩锅、并无大智也无大勇的地方官。
他所有的侥幸，所有的攀附之心，在家族血脉断绝、子孙沦为贱奴的恐怖前景面前，瞬间土崩瓦解。
“大人！大人饶命啊！我说！我全都说！！”
王期涕泗横流，手脚并用地爬向贾葳的脚边，再也不顾什么体面：“是……是族里！是阁老府上传的话！说……说新法凶险，要早做准备！假册子是……是保定府‘墨韵斋’的老掌柜带人做的！银子……银子是从州衙的‘常平仓’账上挪的！夏税……夏税只收上来不到四成！其他的……都被各家以各种名目拖欠着！账……账目都在这里了！大人明鉴！下官也是被逼无奈啊！求大人开恩！饶了我那孙子！饶了我一家老小吧！！”他语无伦次，竹筒倒豆子般将自己所知的一切和盘托出，只求一线生机。
那肥胖的身躯因巨大的恐惧和绝望而剧烈颤抖，涕泪糊了满脸，哪里还有半分“弥勒佛”的影子，只剩下一个被彻底击垮、摇尾乞怜的可怜虫。
贾葳静静地看着他崩溃痛哭，脸上那点痛惜的神色早已褪去，只剩下冰冷的平静。
他站起身，不再看地上那滩烂泥，只对身后的人淡淡吩咐了一句：“带下去，单独关押。让他把知道的，事无巨细，全部写下来，画押。”
两名内卫立刻上前，如同拖死狗一般，将瘫软如泥、仍在哀嚎求饶的王期拖出了库房。
那绝望的哭嚎声在空旷的库房通道里回荡，渐渐远去，最终被沉重的黑暗吞没。
水沚走到贾葳身边，看着王期消失的方向，嗤笑一声：“脓包一个。”
贾葳没有回应，只是望着通道外，低声道：“脓包，也有脓包的用处。”
“你们呢？”贾葳的眼神终于看向一直跪在后面的两个属官。
涿州的同知和判官小心的对视一眼，对方眼里是熟悉的恐惧。
“下官愿听大人吩咐/差遣”
***
接下来的两日，涿州城表面上风平浪静，暗地里却暗流涌动。
关于巡按御史贾葳和六皇子水沚的“风流韵事”和“贪财好贿”的传闻，如同长了翅膀般，在城里各大酒楼茶馆、富户豪绅的后宅悄然流传开来。
“听说了吗？王大人府上那个新来的小旦，嗓子跟黄鹂似的，被那贾御史一眼就看中了。啧啧，到底是国公府出来的公子哥儿，眼力就是毒。”
“何止！我二舅姥爷在州衙当差，亲眼看见王大人家的管家，抬着好几个沉甸甸的大箱子进了驿馆后门！啧啧，怕是王大人半副身家都填进去了！”
“真的假的？那可是钦差！还是皇子！能这么容易……”
“嘿！你懂什么？龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞！我以前在京城听说那宁国公府的贾珍，可是出了名的好色荒唐，他儿子能是什么清白人？至于六皇子……苏北杀得尸山血海的，能是什么善茬？这种人，给足了银子和美人，什么事摆不平？”
流言越传越真，细节越来越丰富。
不少人按捺不住，纷纷派人前往知州府打听消息。
知州府大门紧闭，守门的衙役口风甚严。
但王大人的那位心腹管家，偶尔露面采买时，面对旁敲侧击的询问，脸上总会露出一种极其暧昧、欲言又止的笑容，摆着手：“哎哟，可不敢乱说！我家老爷正陪着两位钦差大人……办差呢，正经差事。”
他越是这般讳莫如深、遮遮掩掩，那挤眉弄眼、嘴角含春的模样，落在有心人眼里，就越坐实了“钦差已被王大人用美色和银子‘拿下’”的传闻。
打听的人心领神会，彼此交换着意味深长的眼神，回去禀报各自的主家。
笼罩在涿州豪强士绅头顶那“新法查税”的阴云，似乎因为王大人的“成功运作”而消散了不少。
紧张的气氛悄然松弛下来，不少人甚至开始盘算，等风头过去，该如何把“孝敬”给王大人的损失，再从那些泥腿子身上加倍捞回来。
就在这流言蜚语甚嚣尘上、人心浮动之际，第三日傍晚，一封封盖着涿州知州王期私印的请柬，如同投石入水，迅速送到了涿州城内所有有头有脸的士绅、大户、粮行东家、田产众多的地主手中。
请柬措辞客气而模糊，只言“为商讨今岁夏税及朝廷新法推行事宜”，特邀诸位贤达于明日上午巳时初刻，至州衙二堂“共襄义举”。
收到请帖的人家，反应各异。
大部分人看到那熟悉的王期私印，再联想到这两日城中的“好消息”，认为王大人把事情“摆平”了。
这所谓的“商讨”，不过是走个过场，大家凑点银子把窟窿填上，给钦差一个体面的台阶下，这事儿就算翻篇了。
对于明日州衙那一场宾主尽欢的“分赃”宴，不少人已经开始盘算着，该带多少“心意”去才显得体面又不至于太肉疼。
但有的些人心头依旧萦绕着不安，总觉得事情似乎过于顺利，但管家那暧昧的笑容和王期至今未曾露面“辟谣”的沉默，又让他们强压下疑虑，抱着观望的心态准备赴会。
夜色中的涿州城，灯火阑珊，一片异样的宁静。
州衙后院的灯火，却彻夜未熄。
贾葳带来的那二十名“小厮”，正对着堆积如山的真实账册和凭据，噼里啪啦地打着算盘，笔走龙蛇地记录着。
一张巨大的、标注着各种颜色和符号的涿州田亩分布草图，已在偌大的绢布上徐徐展开。
水沚抱臂站在廊下，望着漆黑的夜空，嘴角噙着一丝冰冷的、狩猎般的笑意。
贾葳则坐在灯下，仔细翻阅着王期崩溃后供出的那份名单和线索，指尖在“墨韵斋”、“常平仓”、“各家拖欠”等字眼上轻轻划过，眼神沉静如深潭。
明日州衙二堂，不知那些揣着“心意”、满心以为危机已过的贤达们，推开门看到的，会是怎样一番景象……
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读