贾葳看着他这副如临大敌的模样，心中又是好笑又是微暖。
他走到暖炕边坐下，放软了声音：“焦爷爷，您的忠心我省得。只是这一路行来，风平浪静，您也看到了。六殿下那两百精兵不是吃素的，还有齐公公留下的五百内卫，里三层外三层围着。您也该松泛些，别总绷着那根弦。”
“那不一样！”
焦大立刻反驳，腰板挺得更直，浑浊的老眼里射出精光：“精兵？那是六殿下的人，听的是六殿下的令！内卫？哼，搞搞打探消息、查查文书或许在行，可说到手上真功夫，近身护卫的本事……”
他下巴微抬，带着老行伍的傲气：“不是老奴吹牛，那五百人里，一大半都不是老奴的对手！真遇上要命的险情，还得靠咱们自己人顶上。小心驶得万年船啊二爷。”
面对这固执的老仆，贾葳还能说什么？
贾葳只能点点头，顺着他的话道：“是是是，焦爷爷说得对。是我历练得少，思虑不周。这一路，多亏有你这位老国公爷亲自点派的老将坐镇指点，我才安心。”
这话半是安抚，半是真心。
焦大被这“老国公爷亲自点派”、“老将坐镇”几个字捧得熨帖极了，脸上严肃的线条都柔和了几分，仿佛真的得了老国公的肯定。
他不再争辩，转身小心翼翼地捧起炉上温着的瓷盅，递到贾葳面前，语气也放软了：“二爷快趁热喝了这雪梨汤，加了川贝，润肺的。泡了汤又吹了风，别勾起了嗽症。”
贾葳接过温热的瓷盅，清甜的梨香扑鼻。刚舀起一勺，就听门外传来小南带着点兴奋的声音：“二爷，东哥他们回来了。”
话音未落，小东、小西、小北三个小厮就裹着一身寒气，抱着好几个鼓鼓囊囊的包裹兴冲冲地进了屋。
小东怀里最显眼的是两个厚实的、盖着京城驿站火漆印的信封。
“二爷，京里的信到了，太太和老太太都寄了东西来。”小东脸上冻得红扑扑，眼睛亮晶晶的。
贾葳放下汤盅，接过包裹。
解开油布，里面是几封厚厚的信。
信封上熟悉的字迹让他心头微暖：一封是母亲尤氏的，一封是太奶奶贾母的，还有一封……落款竟是贾宝玉？
他先拆开了母亲的信。
尤氏的字迹娟秀中带着一丝不易察觉的忧虑，絮絮叨叨地叮嘱他天寒地冻，务必保重身体，随信寄来了新做的厚棉衣和几味珍贵的补药。
特别提到“新配的人参养荣丸已随信发出，吾儿素来冬日易气血不足，案牍劳神，胃口不佳，此丸或可略作调理……”字里行间，是母亲深切的牵挂，与之前几封信的内容相差无几。
接着是贾母的信。
老太太的信则透着一种大家长的雍容与关切，除了嘱咐添衣加餐，更多的是对他“为国事奔劳”的嘉许和“光耀门楣”的期许，字字句句皆是望族宗妇的格局与慈爱。
最后，他带着点好奇，拆开了贾宝玉那封笔迹尚显稚嫩的信。
“茂儿小侄：
闻其在保定、真定二府，行青天之事，为黎庶请命，惩豪强，清积弊，余闻之心驰神往，恨不能亲见侄儿风采。此乃大丈夫所为，余甚欣慰！愿你此去一路坦途，诸事顺遂，不负皇恩，亦不负平生志……”
开篇的赞誉让贾葳微微一怔，随即莞尔。
这宝二叔，倒真有一颗赤子之心。
后面便是洋洋洒洒的家常琐碎：园子里新开的几株绿萼梅如何清雅；林妹妹前日又咳了几声，让人忧心；宝姐姐近日似乎有些郁郁；环儿又因为功课挨了老爷的训斥；还有琏二嫂子治家愈发厉害了云云……
然而，其中一行字引起了贾葳的注意：“……薛家姨太太并宝姐姐已于上月搬出梨香院，去了舅舅家居住。闻薛大哥哥因旧日官司，终未能幸免，已被有司论罪流放……”
薛蟠被流放了？
贾葳捏着信纸的手指微微一顿，唇角却不由自主地向上弯起一个极淡、却带着冷意的弧度。
薛蟠当年在金陵为争买香菱打死冯渊，若非靠着贾雨村徇私枉法、胡乱判了个“薛蟠暴病身亡”，他焉能逍遥进京？
如今他贾葳在京城搅动风云，推行新税法，不知多少双眼睛拿着放大镜盯着他，恨不得从他身上挖出点错处来。
薛蟠这个昔日被“死亡”掩盖的污点，此刻在有心人眼里，岂非是现成的、插向四大家族的绝佳匕首？
贾雨村……贾葳眼神微冷。
此人当初可是靠着荣国府和王子腾的联名举荐担保，才得以起复，坐稳了金陵知府的位子。
那些如同闻到血腥味的鲨鱼般的御史言官们，既然能揪住薛蟠的案子穷追猛打，又怎么会放过贾雨村这个经手人？
而举荐担保贾雨村的荣国府和王子腾……贾葳几乎能想象到，弹劾的奏章此刻恐怕已经如雪片般飞向御案了。
“王子腾……”贾葳无声地咀嚼着这个名字，心中那点幸灾乐祸几乎要满溢出来。
这个惯会钻营、踩着贾家血肉往上爬、又对贾家虎视眈眈的姻亲，若真因此事栽个大跟头，那可真是……大快人心！
至于没了薛家，没了薛蟠，那原著里围绕着“金玉良缘”与“木石前盟”的钗黛之争……贾葳笑着摇了摇头，将信纸折好。
命运的轨迹，似乎在他这只意外闯入的蝴蝶扇动翅膀后，已然悄然偏转。
这感觉，还不坏。
心情颇好地提起笔，就着案上现成的笔墨，贾葳分别给尤氏、贾母和宝玉写了简短的回信。
给尤氏的信里自然是报平安，请母亲放心，厚衣补药皆已收到，定当按时服药；
给贾母的信则是恭敬禀明行程，言明一切安好，请老祖宗宽心；
给宝玉的信则带了几分晚辈式的恭敬，谢过他的关心与祝福，也劝他安心读书，以后也能为民请命。
写罢，吹干墨迹，交给小东：“明早交给送信的人，一并带回京去。”
做完这些，倦意便如潮水般涌上。
窗外风雪似乎更大了些，扑簌簌敲打着窗棂。
烛火熄灭，室内只余熏笼里一点暗红。
贾葳躺在暖炕上，被松软的锦被包裹。
身体的疲惫在温泉和安神香的抚慰下渐渐释放，思绪却并未完全沉寂。
明日，还有那位事事周全、让人挑不出错却又总觉得隔着一层的周知府要应对。
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