冬日的阳光带着几分清冽，斜斜地照射在奉天门广场金色的琉璃瓦上，反射出刺目的光晕，却驱不散广场上肃穆而紧绷的寒意。
贾葳身着崭新笔挺的正四品绯袍，腰束金带，手持玉笏，立在丹墀东侧文官队列的中后段。
感受着周围那隐隐的排斥，他努力降低自己的存在感，尽量让自己看起来像一尊沉默的绯色雕塑。
寒风从广场上掠过，吹得他官袍下摆微微摆动，腹中早已空空如也，只盼着冗长的朝会早些结束，好去填饱肚子，再补个回笼觉。
时间缓缓流淌，眼看快要到辰时末，礼部尚书冗长的新年典礼筹备奏报终于到了尾声。
贾葳精神微微一振，脑子里已经开始盘算下朝后是去吃碗热腾腾的鸡丝面，还是来笼皮薄馅大的蟹黄汤包。
“臣奏毕。”礼部尚书终于躬身退下。
就在贾葳暗自松了口气，以为终于可以解脱时——
“臣有本奏！”户部尚书江远洪亮的声音如同惊雷，瞬间打破了贾葳美好的幻想。
贾葳心里“咯噔”一下，瞬间那点对美食的念想烟消云散，只剩下无声的哀叹：陛下啊！您就不能让人过个好年吗？！非要赶在年前提这个？！
江远显然听不到贾葳内心的呐喊，他手持笏板，一脸正气凛然，声音清晰地回荡在奉天门前：“启奏陛下！保定、真定、济南、东昌四府试行摊丁入亩新税法，厘清积弊，成效卓著！臣恳请陛下圣裁，于明年开春，在整个北直隶地区全面推行此新税法，以正税源，以固国本！”
此言一出，整个奉天门前的气氛瞬间凝滞，随即如同投入滚油的水滴，无声地炸开了锅！空气仿佛都沉重了几分。
官员们眼观鼻，鼻观心，心中却是惊涛骇浪。
来了！果然来了！
河北四府只是一个开始！皇帝这是要动真格的了！
新税法，摊丁入亩，清查田亩……这刀锋，眼看就要悬到他们头上！看看王晃的下场，此刻谁敢轻易跳出来当出头鸟？
皇帝高坐御座之上，对底下骤然紧绷的气氛视若无睹。
他与江远早已达成共识，此刻不过是走个过场，将议程正式推进。
“新税法推行效果，江爱卿详细说说。”皇帝的声音平静无波，听不出喜怒。
“臣遵旨！”江远等的就是这句话，立刻精神抖擞，声音更加洪亮，带着一股痛心疾首的愤慨，“陛下！贾少卿、六殿下与孙同知在四府推行新税法，成效可谓触目惊心！仅此四府，便清查出隐匿未报、逃避税赋的违法隐田——十七万顷！”
“嘶——！”尽管早有心理准备，但“十七万顷”这个具体而庞大的数字还是让不少官员倒吸一口凉气！
江远痛心疾首地挥舞着笏板，仿佛那隐田就在眼前：“此等豪强蛀虫，侵吞国帑，吸食我大雍民脂民膏，其心可诛！其行当剐！陛下，这十七万顷良田，本该为国库岁入之基，却白白流失多年啊！”
皇帝配合地一拍御案，脸上怒容涌现，厉声喝道：“岂有此理！朕的天下，竟被这些蠹虫蛀蚀至此！”
旁观的贾葳在玉笏后嘴角微不可察地抽动了一下：陛下，您这演技……略浮夸啊。这些具体数据，我回京的奏本里写得清清楚楚，您早该知道了……
江远则继续他的“表演”，一脸沉痛地引出一个更震撼的数字“陛下息怒！臣初闻此数，亦是惊怒交加，恨不得生啖其肉！然痛定思痛，更觉心惊！陛下可知，我大雍全国在册税田，总计不过四百六十万顷！四府之地便能清出十七万顷隐田，若放眼全国……”
江远的话音未落，一个急切的声音骤然响起，带着夸张的震惊和“恍然大悟”：
“陛下！江尚书此言如醍醐灌顶！四府便有十七万顷隐田，那以此推算，我大雍全境，被豪强蠹吏隐匿之田，岂非也接近……四百六十万顷？！这……这岂不是说，有整整半个国库的赋税被他们吞没了？！陛下！彻底丈量全国田亩，厘清隐田，刻不容缓！否则国本动摇，危在旦夕啊！”
说话的是右副都御史楚中博。他顶头上司陈松鹤刚因粮仓案被贬，此刻正急于表现，抓住江远的话头，立刻跳出来“加码”，试图用最激烈的言辞和最耸动的数据来博取皇帝欢心。
然而，他这番话一出，整个奉天门前瞬间落针可闻。
满朝文武只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被重锤狠狠砸了一下。
无数道目光如同利箭般射向楚中博，眼神里充满了惊愕、愤怒、看傻子般的难以置信！
楚中博你个蠢货！你想上位想疯了吗？！
四百六十万顷？！彻底丈量全国？！
你知道你在说什么吗？！这他妈是要捅破天啊！
陈松鹤才刚下去，你这么迫不及待想上位？！
但你脑子呢？为了上位把整个文官集团、整个地方豪强阶层往死里得罪？！
你想死别拉着我们垫背啊！
聪明人都能看出来，皇帝和江远是在借题发挥，目的就是在北直隶推行新税法。、
大家心照不宣，沉默以对，就是不想把事态扩大。
结果这个急于表现的蠢货楚中博，为了拍马屁，竟把所有人都逼到了悬崖边上！
这已经不是新税法的问题了，这是要掀桌子、砸所有人的饭碗！
事关切身利益，再也不能装聋作哑了！
吏部侍郎张宣第一个忍不住，立刻出列，声音带着压抑的怒气：“陛下！楚御史此言大谬！危言耸听，以偏概全！”
他朝着御座躬身，语气急促地辩解道：“保定、真定两府，乃前阁老王晃族人盘踞之地，其族人仗势妄为，隐匿田亩、人口，情有可原，然终究是极少数害群之马。其余州县，在陛下圣德照耀下，吏治清明，百姓安居，税赋有序！岂能因一二府之弊，便断言全国皆然？更遑论楚御史妄加揣测，说什么隐匿之田等同于全国税田，简直荒谬绝伦！此等言论，徒然扰乱朝纲，动摇民心，实不可取！”
张宣这番话，立刻引来不少官员的暗自点头。对，就是这样，把问题推到王晃身上，强调其他地方是好的！
然而，他话音刚落，一个沉稳却带着明显讥诮的声音响起：
“张侍郎此言，恕本官不敢苟同！”
众人循声望去，只见出列之人正是刚刚回京述职、风头正劲的浙江布政使叶城。他气度沉稳，目光锐利地看向张宣。
“哦？叶爱卿有何见解？”刚刚被楚中博说得心动的皇帝饶有兴致地看向叶城。
叶城对着皇帝一礼，然后转向张宣，语气平和却字字清晰：“张侍郎言道保定、真定乃王晃族人作祟，是特例。然下官虽回京不久，却也听闻，贾少卿与六殿下在济南府，不仅推行了新税法，更查出了常平仓以土块充粮的惊天弊案！此案牵连山东、河南数府，震动朝野！这难道也是‘几匹害群之马’？至于东昌府……”
叶城目光转向一直努力降低存在感的贾葳，语气笃定：“贾少卿，若本官没记错，东昌府的某些人，为了掩盖罪行，可是胆大包天，竟敢纵火烧毁府衙账册库房，欲图毁灭证据吧？贾少卿，本官所言可是实情？”
唰！
无数道目光瞬间聚焦在贾葳身上。
贾葳心中暗骂叶城这老狐狸拖自己下水，但众目睽睽之下，也只能硬着头皮出列一步，躬身道：“回陛下，叶布政使所言……确是实情。东昌府确有宵小为掩盖清丈隐田之实，铤而走险，焚毁府库账册。”
“陛下请看！”
叶城得到肯定答复，立刻声音拔高，矛头直指张宣：“济南粮仓掺假，东昌焚库毁证！此等骇人听闻之事，难道也能用‘几匹害群之马’轻轻揭过？张侍郎莫不是觉得，只有依附王晃那等巨蠹的才叫‘害群之马’，其他那些盘踞地方、隐匿田产、侵蚀国帑的，因其‘背后势力小’，便算不得‘马’，入不了侍郎法眼了？”
叶城这番话，绵里藏针，既借用了贾葳查办的铁案作为支撑，又点出了地方吏治的普遍性问题，最后还暗讽张宣是看人下菜碟，只敢拿王晃这种倒台的说事。
张宣被叶城这番连消带打，驳得面红耳赤，尤其那句“背后势力小”的诛心之言，更让他又惊又怒，却又一时语塞，找不到有力的反驳点。
他知道叶城在浙江改革了徭役，深得帝心，此番回京述职，正是瞄准了王晃倒台后空出的阁臣位置。
此刻叶城跳出来力挺新税法和彻查，既是迎合圣意，也是在为自己入阁铺路！
张宣心中恨极，却只能强压怒火，脸色铁青地退回了班列。
朝堂之上，一时间陷入了诡异的寂静。
楚中博的“彻底丈量”如同悬在所有人头顶的利剑，而叶城用血淋淋的事实证明了问题的严重性和普遍性。
很显然，江远和皇帝借机发难的目标近在咫尺。
高坐御座的皇帝，将下方众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。
他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“好了！吵吵嚷嚷，成何体统！” 他目光扫过江远、叶城，又瞥过脸色难看的张宣等人，最终停留在贾葳身上一瞬。
“江爱卿所请，推行新税法于北直隶，势在必行！楚御史所言‘彻查’，虽言辞过激，却也道出了积弊之深！叶爱卿所陈地方实情，更是触目惊心！朕意已决，北直隶推行新税法，由户部牵头，都察院、刑部、内卫协同，年节后即刻选派得力干员分赴各府州县，务必在夏税征收前，厘清田亩，重造黄册！至于‘彻底丈量’……”
皇帝故意顿了顿，看着下方许多官员瞬间惨白的脸，才慢悠悠地道：
“兹事体大，牵涉甚广，不可操切。然，各地隐匿田亩、侵蚀国帑之事，绝不容姑息！着户部、都察院、内卫，严加查察，凡有举报，查实一例，严办一例！绝不手软！朕倒要看看，这天下，还有多少蠹虫在啃噬我大雍的根基！”
“退朝！”
皇帝拂袖起身，在太监尖利的唱喏声中，转身离去，留下满朝文武站在凛冽的寒风中，心思各异，表情复杂。
贾葳看着皇帝消失的背影，又感受着周围投来的或探究、或忌惮、或怨恨的目光，只觉得胃里更空了，头也更疼了。
这官，果然不好当。
这朝堂，更是步步惊心。
他捏紧了手中的玉笏，默默盘算着下朝后一定要点两份蟹黄汤包。
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