翁宴强压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，沉声道：“吴副将，将你查探此事的经过，一五一十，如实道来！不得有丝毫隐瞒！”
“是！”吴旭声音沉稳有力，“卑职奉殿下之命，追查火药来源，首要便是兵杖局。然卑职带人潜入兵杖局火药作坊时，却发现其中积灰甚厚，炉灶冰冷，显然已有很长一段时日未曾开工制造火药。”
翁宴眉头紧锁：“既如此，那你方才呈报……”
贾葳适时开口，声音平和却带着安抚的力量：“翁御史莫急，且听吴副将说完。”
吴旭继续道：“卑职当时亦感蹊跷。遂又设法潜入兵杖局存放工匠名册的档房，查阅近三年火药作坊工匠的服役记录。结果发现，名册上记录在案、技艺最为精湛的几位火药工匠，近三年竟持续处于‘服役’状态，但并不在作坊内！”
“服役？”翁宴捕捉到这个关键词，脸色又是一变。
能让兵杖局工匠去“服役”的，放眼整个河南，除了手握最高民政大权的布政使袁鑫，还能有谁？！一股寒意瞬间从脚底窜上脊背。
吴旭的声音带着一丝凝重：“但我们到开封的第二天就去指挥使司探访了东平郡王，并检查了军械库。据指挥使东平郡王所言，军械库最近一次接收由兵杖局拨付的新制火药，乃是前年秋末。也就是说，这三年间，兵杖局名册上的火药工匠持续在‘服役’，却并未为军械库制造多少火药。那么，他们这三年，到底在为谁造？造出的火药，又去了哪里？”
持续三年的秘密制造，规模庞大的火药去向不明……这背后隐藏的图谋，光是想想，就足以令人不寒而栗！
翁宴只觉得后背的官袍已被冷汗浸透，黏腻冰凉。
他强作镇定，声音却带着不易察觉的微颤：“所以……吴副将，你怀疑袁鑫驱使这些工匠，是在为他私采的金矿……制造提炼黄金所需的火药？”
吴旭点头：“此乃卑职推测。为印证此点，卑职去到那些工匠家中附近，经过一番仔细打听推测，那些工匠‘服役’之地，很可能在河南府洛阳下辖的嵩县某处。于是卑职立刻带人星夜兼程赶赴嵩县暗访。”
“结果如何？可找到具体地点？”翁宴急切追问，身体不自觉地前倾。
吴旭脸上露出一丝遗憾和凝重：“卑职等人在嵩县境内秘密探查多日，那疑似矿藏之地戒备森严，明哨暗卡密布，我等不敢打草惊蛇，未能找到确切入山路径，亦未能亲眼见到矿洞或提炼之所。”
他话锋一转，语气陡然变得沉痛：“然而，在探查过程中，卑职却发现一件极为异常之事。”
“何事？”翁宴的心提到了嗓子眼。
“嵩县境内，尤其是西部山区流出的数条溪河，其水色……皆呈浑浊暗黄之色。溪流两岸草木枯萎，河床之上，鱼虾绝迹，触目惊心！”吴旭的声音斩钉截铁。
“鱼虾绝迹……”翁宴喃喃重复，脸色灰败。
他虽非工矿专才，但也知晓，金矿开采提炼，尤其是使用混汞法时，会产生剧毒的汞和其他重金属污染，正是导致水源变色、鱼虾绝迹的元凶。
这几乎成了私采金矿的铁证。
吴旭沉声道：“卑职无能，未能拿到金矿存在的直接物证。但嵩县西部山区戒备之森严，溪河污染之严重，绝非寻常矿藏开采所能解释。结合火药工匠去向不明、兵杖局三年只向卫所供应一批新火药等线索，卑职以为，袁布政使私采金矿之事，恐非空穴来风。”
一番话毕，正堂内陷入一片死寂。
窗外阳光炽烈，堂内却仿佛笼罩在寒冬腊月的冰窖之中。
翁宴沉默着，额角渗出细密的冷汗，手指无意识地敲击着案几，显然在急速地权衡利弊，分析着这惊天发现可能引发的朝堂地震与自身风险。
私造火药，私采金矿，这是足以抄家灭族的大案。
再想到袁鑫背后的傅家与二皇子，这后面牵扯出来的朝臣恐怕会不计其数。
而作为第一个捅破这层窗户纸的人……
贾葳端起早已微凉的茶盏，轻轻呷了一口，神情平静无波，仿佛刚才听到的只是寻常公务汇报。
过了许久，翁宴才长长吐出一口浊气，脸色复杂至极，声音带着前所未有的凝重与谨慎：“吴副将所查，事关重大，已非本官一人所能决断。此事……必须立刻密奏圣上，由陛下圣心独裁！”
他将“圣心独裁”四字咬得极重，显然是打定主意要甩掉这烫手山芋。
贾葳放下茶盏，点了点头，表示赞同：“翁御史所言甚是。此等关乎社稷安危之事，自当由陛下明断。”
他话锋一转，语气平静地提出建议：“不过，为求稳妥，也为了给陛下的圣裁提供更详实的依据，下官以为，我等应亲赴洛阳嵩县，实地勘察一番。耳听为虚，眼见为实。若真有其事，也好掌握第一手确凿证据；若只是误会……”
他顿了顿，没有说下去。
翁宴一听“亲赴嵩县”，眼睛立刻亮了起来，仿佛抓住了一根救命稻草，连忙点头如捣蒜：“对对对！贾少卿此言极是！必须亲临现场勘察！否则，仅凭推断和间接证据便上奏陛下，万一闹出乌龙，我等岂非成了朝野笑柄，辜负圣恩？”
他仿佛找到了一个绝佳的缓冲理由，语气都轻松了几分：“那就有劳二位，尽快启程前往洛阳详查。本官在此坐镇，梳理布仓爆炸案其余线索，静候二位佳音！”
他神色坚定，带着一股子郑重其事的意味。
金矿的线索如同投入湖心的巨石，彻底搅乱了原有的部署，也将探查的重心，瞬间推向了西边那片古老而神秘的土地。
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