翌日休沐，贾葳拿上母亲准备的礼物，带着拜帖，乘车前往前任太仆寺卿刘远鸿的府邸。
论起来，这位刘老大人与他祖父贾敬还有一段同科之谊，当年也曾是同榜进士，算是有些交情。
只是如今，他祖父贾敬在玄真观里沉迷炼丹，祈求那虚无缥缈的长生不老；而这位刘老大人，则对外宣称是沉疴缠身，不得不致仕归家，静心养病。
刘府门房见是宁国府的帖子，不敢怠慢，连忙通传。
不多时，贾葳便被引着穿过略显清寂的庭院，来到了刘远鸿养病的内书房。
刘远鸿半倚在一张铺着软垫的太师椅上，身上盖着薄毯，面色确实带着几分病态的苍白憔悴，精神瞧着也有些萎靡。见到贾葳，他挣扎着要起身，声音略显沙哑：“贾世侄……咳咳……劳你亲自前来，老夫这病体沉疴，未能远迎，失礼了……”
贾葳连忙上前几步，恭敬行礼：“刘老大人快请安坐，晚辈冒昧前来叨扰，已是过意不去，岂敢再劳您起身。听闻老大人身体违和，特来探望，愿老大人早日康复。”
两人一番寒暄客套，贾葳表达了陛下对刘老大人才干的惋惜以及对自己委以重任的不安，言语间极尽谦逊。
刘远鸿则感慨岁月不饶人，力不从心，盛赞贾葳年少有为，陛下慧眼识珠。
茶过两巡，贾葳见时机差不多，便切入正题，神色恳切道：
“老大人执掌太仆寺多年，德高望重，经验丰富。晚辈才疏学浅，骤担此任，实是战战兢兢，如履薄冰。如今马政千头万绪，晚辈犹如盲人摸象，不知该从何处着手。今日冒昧前来，实是想向老大人请教一二，这太仆寺的事务，当以何者为先？有何需要特别注意的关节？还望老大人不吝赐教，指点迷津。”
刘远鸿闻言，呵呵笑了两声，慢悠悠地呷了口参茶，才缓缓道：“世侄太过谦了。你乃陛下钦点的探花郎，才华冠绝翰林，如今陛下将太仆寺交予你，正是看重世侄之能。老夫老矣，昏聩无能，以致马政废弛，有负圣恩，这才致仕归家，惭愧惭愧啊。”
一番话说得冠冕堂皇，先把贾葳抬得高高的，又把自己踩得低低的，堵死了所有请教实务的可能。
贾葳不死心，继续追问：“老大人过谦了。晚辈资历浅薄，于马政一途更是懵懂。譬如这民牧改征马价银，各地标准不一，征收之后款项流向亦难以稽核；官牧草场被侵占之事屡禁不止，马匹孳生率连年下降……此类积弊，不知老大人当年是如何应对的？可有良策教我？”
刘远鸿放下茶盏，抚着胸口咳嗽了几声，显得愈发虚弱，但嘴里却开始打官腔。
“这马政一事，说难不难，说易也不易。首要之务，自是忠于王事，恪尽职守，一切按朝廷规制办理便是。牧监之马，需勤加点验，确保膘肥体壮；驿传之务，须保障通畅，勿使公文延误；至于民牧马户，当体恤其艰，依律征收马价银，亦不可过于苛责，失了朝廷仁政之本……”
一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，引经据典，道理十足，然而仔细一听，全是放之四海而皆准的套话、空话，对于贾葳真正想了解的积弊、难题、乃至各方势力的牵扯，是半点实质内容也无。
贾葳面上依旧保持着恭敬聆听的姿态，心中却已了然。
他仔细观察刘远鸿，虽看似憔悴，但呼吸平稳，眼神深处并无重病之人的涣散，端着茶杯的手也极稳。
这般状态，辞官养病？恐怕是“急流勇退”更为贴切。
又耐着性子听刘远鸿“教诲”了一盏茶的功夫，贾葳知道再问下去也是徒劳，便适时地露出感激的神情，起身告辞：“老大人一席话，令晚辈茅塞顿开，受益匪浅。您今日精神不济，晚辈就不多叨扰了，您好生静养，晚辈改日再来聆听教诲。”
刘远鸿也不多留，虚虚挽留两句，便唤来儿子刘淼代为送客。
刘淼恭敬地将贾葳送出府门，转身回到书房，却见方才还一副病弱模样的父亲，此刻已掀开了薄毯，正悠闲地端着茶杯，嘴角甚至还带着一丝若有若无的得意之色。
刘淼疑惑道：“父亲，我看那贾葳年纪虽轻，却言辞恳切，像是真心来求教的，您何不……”
刘远鸿瞥了儿子一眼，重重叹了口气，语气带着几分恨铁不成钢的意味：“蠢材，你懂什么！若是你有那贾家小子一半的玲珑心思和圣眷隆恩，为父何至于要装病辞官，将这烫手山芋丢出去？！”
他放下茶杯，神色变得凝重起来：“为父在太仆寺卿这个位置上坐了这么多年，那里面的水有多深，烂账有多少，我会不知？勉力维持，不出大错尚可，但如今这光景……边陲不宁，天灾频仍，国库空虚，万一哪天急需战马或是驿传出了大纰漏，第一个掉脑袋的就是太仆寺卿！现在用一个不知道何时会炸的雷，换一个平安致仕，还能替你，替我们刘家铺铺路，这买卖，不值得吗？”
刘淼闻言，顿时哑口无言。
出了刘府，贾葳心中颇有些郁闷。
这趟拜访，毫无收获，反而更印证了太仆寺是个大火坑。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，随意地在街上走着，试图整理好情绪，以免回府后被母亲看出端倪，平白让她担心。
正漫无目的地走着，肩膀忽然被人从后面拍了一下。
贾葳回头一看，竟是小叔贾宝玉。
“茂哥儿？！真是你！我还以为看错了呢！”宝玉穿着一身鲜艳的衣裳，面若春花，眼若明星，笑得一派天真烂漫，“你怎么一个人在这儿闲逛？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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