贾母这边，在那晚知道宝玉要帮忙的想法后，就十分高兴。
“两个玉儿的事本就有些艰难，二太太这个鼠目寸光的，不懂玉儿的好，还嫌弃她，可见是个蠢的。不过他们两个感情好，到时二太太再怎样，也得看在宝玉的面子上。”
一旁的鸳鸯笑到：“林姑娘和宝二爷，自小一块长大，情分到底与别人不同。二太太心里属意宝姑娘，自然就看林姑娘不顺眼了。”
“薛家那个丫头看着是个好的，不过还是太假太圆滑。若宝玉和她成婚，还不被她拿捏住了。她又是商家女，宝玉日后是要走仕途的，娶了商家女，朝中谁还看得起他。二太太那个蠢妇，怎么就想不到这层呢？”
这话鸳鸯没法接，只好道：“不是谁都能想的这么深，老太太是为大局着想，二太太日后会明白的。”
说起这个，贾母心里更加生气。“她如今到是越发能耐了，竟私自把金钏赶出府外，这是在明晃晃打我的脸。要不是看在娘娘的面子上，我可饶不了她。”
提到贤德妃，贾母又想起一事来。“前几日夏公公来咱们家，说娘娘没有打点银子，后来可给送去了？”
“送是送去了。可老太太知道，咱们家公中拿不出那么多银子。为了这个，琏二奶奶这两天病的起不来床，二太太也说没有银子。最后无法，我开了老太太的库房，拿了当初剩下的那一万两。”
鸳鸯低着头，满心忐忑。前几日贾母病中，宫里来人要银子，几个主子都靠不住。是她私自开库房，拿了银子出来。
“你做的对，少了谁的，都不能少了宫里的。那一万两银子还是林丫头家的，咱们家盖省亲园子用了林家的钱，本就该把林丫头放在家里长长久久。可二太太脑筋就是不开窍，她也不想想，玉儿若是嫁出去，她哪里来的二十万两给人家还。”
贾母说了一大段，倒也不指望鸳鸯这个丫头说些什么。算是发泄了一通，就让鸳鸯服侍着去休息了。
每个月十五，是宫妃亲眷入宫拜见的日子。近日贾母身子一直不太好，这回只有王夫人一人进了宫。
本朝国号乃大黎，从太祖皇帝至今不过四代。如今的皇帝于六年前继位，改年号为承元，敕封原王妃赵氏为后。
此后又提江南甄应嘉之妹甄氏为皇贵妃，吏部尚书之女吴氏为贵妃，东平郡王穆青之妹为淑妃，北静郡王水溶之姑为瑾妃。
原王府剩下的妾室，都封为美人、才人，此后后宫再无一位新人。
直到三年前，甄皇贵妃宫里的女官贾氏，也就是荣国府嫡长女贾元春。被破格封为贤德妃，一人享两样封号，入主瑶华宫。
一时间，宫里宫外，无论是贾元春还是贾府，都出尽了风头。故而在宫妃省亲时，贾府才不惜一切代价，造出奢华无比的接驾园子。
王夫人进宫，要先去皇后的永福宫拜见。待皇后批准，才能去瑶华宫见贾元春。
所幸大黎的这届皇后，以贤良淑德、温婉谨慧著称，从不无故为难命妇。王夫人进去打了个招呼，便可直接去瑶华宫。
不知是承元帝为表恩宠，还是宫中妃子太少。瑶华宫只有贤德妃一个主位，其余宫殿并未住人。
这在王夫人的心中，自然是皇帝对自家女儿的宠爱。只见她走到院子里，便不再低头弓背，生生受了太监总管一礼后，这才进了屋子。
室内贾元春正斜卧在贵妃榻上，一旁的贴身丫头抱琴在为她捏腿。
看见王夫人进来，元春立时起来迎了过去。二人见过面后，皆是欲语泪先流。
“臣妇拜见贤德妃娘娘，愿娘娘玉体安康。”
听到身边宦官的一声清咳，王夫人一个激灵，顿时清醒过来，忙不迭上前跪拜。
元春后退不及，只得道：“母亲，莫要折煞于我，快快起来，咱们娘俩坐下说话。”
王夫人这才起身，与元春相携坐到桌子旁。两人从宝玉说到贾政，又说起贾母和大房。
桩桩件件都出自王夫人之口，自然有失偏颇。说到宝玉的婚事上，她更是添油加醋、颠倒黑白。
“家中老太太如今越发糊涂了。前几日和我说起宝玉的婚事，竟要宝玉娶那个破落户林丫头。我也不是光看家世的人，那丫头若是个人品好的，府上自然没什么不愿的。”
“只一点，那丫头惯会挑三窝四，仗着老太太疼她，害得我吃了几次排揎。还天天在宝玉面前闹，三日一小吵，五日一大吵的。这不前几天，又缠着宝玉把身边的小厮和书童叫去，送她的乳母回乡。宝玉没了书童，学也上不成，这几日都在家里呆着。”
元春听了王夫人的抱怨，若有所思道：“上回省亲我也见过她，那时候她和薛家妹妹，看起来比咱们家的姑娘出挑很多。论文采，她也是一等一的好，到不像是母亲说的这样。”
“正是杂书看多了，如今才是一副目下无尘的模样。除了老太太，府中没人能进得她眼里。”害怕元春不帮自己，王夫人赶紧补充到。
作为王夫人的女儿，祖母和母亲相比，元春自然是站在自己的母亲这边。
“母亲既然这样说，那可能是我看错了她。林姑娘，母亲不喜欢。那母亲中意谁做儿媳妇？宝玉今年已经十五岁，到该定亲的年纪了。”
王夫人差一点就将宝钗的名字脱口而出，为了显示自己没有私心，她特地先假意斟酌一番。
然后才开口道：“与咱们家交好的人家里，大多都没有适龄的女儿家。我也求了好几位夫人太太的，如今也没个准信。眼看着宝玉一年大过一年，我这做娘的也愁啊。”
元春叹了口气，“母亲说的，我也明白。其实这事我也替他想着，朝中大臣家的好女儿多的是，奈何宝玉他是个白丁，这让人怎好意思张口。”
眼见着铺垫的差不多了，王夫人心里一喜，再接再厉。
“娘娘说的是，宝玉如今并未下考，身上没有功名，那些大臣的女儿，咱们连口都不敢开。故而我都将目光放在亲友身上，娘娘还记得皇商薛家的表妹吗？”
“可是薛家妹妹宝钗？那自然是记得。她与林姑娘作诗水平不相伯仲，人看着也稳重大方，母亲可是想给宝玉订了她？”
看自家女儿面目表情地端着茶盏拨弄，王夫人看不透她的想法，只能越发小心翼翼地试探。
“宝丫头家里虽富裕，可到底沾个“商”字，我也拿不定主意，今日特地来求娘娘给个示下。要说她这个人，我自然非常喜爱，管家理事、针黹女红无一不精，又能劝宝玉上进，确实是个好媳妇。”
元春放下茶盏，“母亲说的是，薛家妹妹样样都好，给宝玉当媳妇到是配得上。只是给宝玉娶商家女，着实难看了些。”
王夫人心里一紧，以为她不同意。却又听她继续说道：“不过母亲可以先稳住薛家，不做婚约承诺。过两年宝玉下场考试，焉知他不能一举中第，到时咱们再视情况而定。”
这说法明显就是要吊着薛家，可宝钗比宝玉还大一岁，去年已然及笄。王夫人虽心疼自己的外甥女，但涉及宝玉的前程，她这会到拿不定主意了。
“母亲不必担心，到时若宝玉不与薛家定亲，我也会为薛家妹妹择一门好亲的。”见王夫人面带纠结，元春直接给她放了后招。
一个是外甥女，一个是亲儿子。王夫人百般犹豫后，还是选择亲儿子的前程，答应了元春的要求。
“娘娘考虑的周到，我们就按娘娘的意思来。只是老太太这边该怎么交代？还有薛家不给点甜头，怕不是那么好拿捏的。”
看王夫人有了抉择，元春满意地点了点头。“这个母亲大可放心，过几日端午节，我会给府里赏东西。到时候无论是老祖宗，还是薛家，都会明白我的意思。”
王夫人带着心满意足，从宫中回到贾府。只是她面上不显，所以没有一个人知道，她进宫做了什么。
很快就到了五月初五端午节，既是过节，贾府自然又热闹了好几天。
端午过后的次日，贤德妃打发夏太监出来送节礼。不光有贾母和几位长辈的，就连府中的几位姑娘，以及宝玉、贾环二人都有。
其中宝玉和宝钗二人，都赏的是上等宫扇两柄、红麝香珠二串、凤尾罗二端、芙蓉簟一领。
其余三春和黛玉，皆比他俩少了凤尾罗和红麝香珠。这一下子就引来了不少揣测。
贾母在屋子里，气的摔烂了两个茶盏。“娘娘她不知实情，定是那蠢妇挑唆的。我二十多年前定是瞎了眼，怎么会挑了这么个儿媳妇。”
“老太太息怒，可别气坏了身子。”看贾母发这么大的火，鸳鸯赶紧上前为其抚背顺气。
“二太太她这次委实过了些，不过也不是没有回旋的余地。下次老太太进宫，大可把自己的思虑告知娘娘。娘娘她深明大义，定会理解老太太的苦心。”
不愧是最贴心的丫头，在鸳鸯的劝慰下，贾母果然平心静气起来。“你说的是，咱们还有时间，娘娘她与那蠢妇不同。”
这边气得不行，那边梨香院里，薛姨妈可是兴高采烈。她喜气洋洋地从王夫人处回来，忙叫了宝钗来她房中说话。
“我的儿，这次娘娘的节礼下来，你可放心了吧，独独你和宝玉的一样。我去问你姨妈，她说这就是娘娘的意思。”
不同于薛姨妈的兴奋，此时的宝钗到是非常冷静。“妈，可别高兴的太早。这事一日没有定下来，后面就可能会有变动。咱们还是和姨妈说清楚，尽快过了三书六礼。”
“这……你姨妈说，娘娘碍于老太太的情面，只能先这样暗示。后面再一步一步来，老太太也好接受。”
闻言宝钗一叹，“我也明白姨妈的为难，可这毕竟是我们薛家最后一张底牌。舅舅一家不在京城，还不知何时能回来？荣国府虽没有老太爷那时的荣耀，可如今却出了一个贤德妃，后面的事谁又说得准？四大家族，咱们家没落的最快，现在只能攀附别人家，可不得我们自己上心一点。”
“宝丫头你说的是，我明日再去找你姨妈问问。”薛姨妈看着面前谈论终身大事，却丝毫没有羞意的女儿。双眼一酸，不由落下两滴泪来。“我苦命的儿，你哥哥不成器，咱们家里也只能靠你操持了。”
看到母亲落泪，宝钗拿了帕子，亲手给她擦拭。口中却道：“没有什么苦不苦的，个人有各人的命数，我觉得我以后能过得比谁很好。”
作者有话说
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第14章 第十四章 节礼
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