“斑大人可曾听过一句杂诗？”夏希打破了沉默，用的是火之国方言，显然是只对斑一人所说：“他朝若是同淋雪……”
她刻意停在前半句，满怀希望斑能心有灵犀接出下一句。即便再愚钝，斑也能发觉她的心意了。沉默片刻，他叹息道：“公主慎言。婚事将近，还请不要再说引火上身的话了，我并不值得。”
他同样用了火之国方言，给足了夏希体面。夏希深呼一口气故作轻松：“没有什么值得不值得的，但如果这是你的意思，我明白了。”
“我其实有点好奇，斑大人会钟情怎样的人？”
这样的问题扉间在火之国也问过他，一模一样的答案，他又告诉了夏希一遍。听罢，夏希似乎释怀了，轻声笑了笑。
“描述得如此详尽，斑大人莫不是早已心有所属？倒是我唐突了。”
他以为她和扉间一样，是在笑他的不切实际，却不想她给出这样的解释。斑怔住了，脑海不由自主勾勒出一人身影，良久他逃也似的躲开夏希的疑问。
“雪下大了公主，打上伞吧，莫要再着凉了。”
“……好。”
侍女为夏希打上伞，像是为了逃避，夏希同她交谈起来，脚步加快走在斑前面，不再理会斑。斑向另一边侧头，扉间安安静静随他们的步伐在半空飘着，死前用于搭配盔甲的黑色衣物几年来都没变过。他天生的白发过去总格外突兀，如今在风雪里没有丝毫违和。
斑情不自禁悄悄摸了一下自己的头发，抚下点点雪绒，在掌心化开成水格外冰凉。他收回手不再触碰，任由更多雪花将他的长发染白。
他朝若是同淋雪，此生也算共白首。
若真有那一日就好了，他与他无需淋雪也能共白首的一日。
在雷之国停留没几日，斑辞别夏希，踏上了归途。
没有袭击，没有拖累，也没有四处游玩的惬意心情，斑只顾赶路，他们一个冬天才走完的路，他用三周又走了一遍。
火之国大名看到斑平安归来，还带来了雷之国大名的信物和信函，脸上一会儿一个色，表情堪称精彩。他终于意识到这个被称为忍界修罗的男人并非浪得虚名，接下东西强颜欢笑大肆称赞斑，实则连斑提出想单独聊聊都不敢应。
“我若真有心杀你，你已经悄无声息死成百上千次了。”
大殿之上，当着数十位朝堂臣子的面，斑轻描淡写让大名面子扫地，态度傲慢至极。殿内臣子闻此窃窃私语，有大胆的愤慨站出来骂他傲慢无礼，斑干脆亮出自己极具震慑力的永恒万花筒写轮眼，咧嘴冷冷一笑。
“我无意挑起矛盾，若诸位执意站在我的对立面与我为敌，我不介意麻烦点手上再多些人命。比起尾兽，你们什么都不是，跳梁小丑罢了。”
此话一出，方才还蠢蠢欲动的人们霎时噤了声，再不甘心也不敢多言。他又看向大名，大名脸色惨白，最终颓然点头，下朝后，他领着斑去了议事书房。
房内只剩两人，还不等斑质问，大名一五一十交代了他的阴谋。
一切和扉间与斑猜测的一致。除了雇佣斑作为公主的护卫，他与雷之国的大名有过勾结，纷纷又雇佣了别族忍者借刺杀公主之名刺杀斑，连除公主本人之外的和亲队伍都是刺客，为的就是让斑“理所应当”死在任务里，事后还能推给朝堂上的激进派。这样一来，大名能除掉心腹大患，云隐也少一个劲敌，两全其美。
火之国的强大忍族大都并入了木叶，剩下的忍族能抗衡斑的都很少，更不用提杀了斑，联手雷之国迫不得已。尾兽是雷之国的最终武器，当初那些人花了好大力气才驯服八尾，再放出来若让斑死的轻易恐再难控制，走投无路才能使用。
谁又能想到，斑这等恐怖之人，竟连尾兽都能制服。他们之前还盲目自信能杀掉斑，当真是自不量力。
说完，一向高高在上的大名露出忐忑之色，不敢看斑。他原以为斑得知真相要勃然大怒，谁知他全程面无表情听完，末了还一言不发，直勾勾盯着他，让他恐惧更甚。
“事已至此，你现在再告诉我真相又有什么用呢？”斑似笑非笑。
“只是想展现我的诚意，给你一个说法。”大名吞了吞口水，“你想要什么？”
“看你能给我什么。”
作为亲历人，他已经不在意大名是否说谎了，这都不重要。比起所谓的“说法”，他还是更想要一点实际的好处。
在斑半胁迫下，已有报酬之上，大名又追加了更丰厚的奖励，几次下来终于让斑满意。所谓花钱消灾便是如此，大名再不情愿也不敢有任何怨言，生怕阴晴不定的修罗一个不高兴就要了他的小命。
“下次还想再对付我记得提前准备好报酬，或是找一个和千手柱间一样强的人，你随时来，我随时恭候。”
临走时，斑不忘再嘲讽大名几句。大名表情难看，勉强笑笑否认，表示是自己狭隘，今后定然要尊重着斑。
风水轮流转，这次是他迫不及待送走了斑这位阎王。能想得到，斑恐怕要成为他一辈子的心理阴影了。
回到木叶，时节已步入仲春。不过是离开数月，木叶的面貌又翻了一番，火影楼里多了新面孔，看来柱间这段时间也没闲着，斑也就放心了。
看着大名给的报酬翻了一倍还多，柱间震惊地瞪大了眼，板着脸质问斑是否有胁迫大名。斑对挚友的怀疑甚是不满，翻了个白眼将雷之国之行和大名的阴谋简要陈述了一番，避去了扉间相关的部分。柱间听着脸色越发阴沉，直至最后一向温和宽厚的他也忍不住黑了脸，痛骂大名卑鄙。
“万幸此次你安然无恙回来，否则我定要让那火之国的朝堂更新换代一番。”柱间冷声道。
他已经没了弟弟，若是最后一个友人死在阴谋里被他发现，以他切开黑的性子，让火之国朝堂更新换代的话不会是说说而已。
“说起来，我所说的尾兽和忍具，你有了解吗？”
那日战场上匆忙，扉间只交代了关键，更多详细的没来得及说。斑不免对那些奇珍异兽产生好奇，想了解上一番，以应对下次危机。
“你第一天认识我？这话你问扉间还差不多，我像是那种学识渊博的人？”柱间郁闷道，“你不是爱去藏书阁吗？那里大概会有线索吧。”
“嗯，有空我会去看看。”
汇报完任务就没什么事了，柱间给斑放了几天假，打发斑回去休息。斑也没和他客气，拍拍屁股走人，没有任何愧疚感留他一个人面对堆积成山的公文。
回到宇智波大宅，一草一木皆是斑熟悉的影子，就连空气都是舒爽的。扑进自己的地盘，斑应当好好休息了，实际上，他无论如何也无法彻底放松下来。
老实说，夏希公主看人果真是敏锐。时间快要两个月了，扉间何时能醒来依然是未知的问题。斑感受到了，自己真的就像一根绷紧的弦，时刻都在崩断的边缘，糟糕的是，这种情况仅靠他自己无法缓解。
他现在只能庆幸扉间的情况没有恶化，如若他再出点什么事，弦断之日恐怕就是斑崩溃之时。
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