接到忍鹰传来的消息时，千手扉间正在整理将要派发的当月的任务。这既要根据人员能力进行组队，又要考虑酬金多少利益分配，对全族都是大事，扉间一丝不苟，直到忍鹰啄了他三次头发，他才从报表清单中抬起头来。
出了什么事？他解下鹰脚上的信袋，巴掌大信纸上是姑母飘逸的几个大字。
“你的女孩来了。”
这句话读完只需一秒，但他攥着纸片久久不能平息。“你的女孩”，这大概是世间最大的讽刺。
血气升腾上涌，蓦地又冰凉直到脚跟。她来了。带着什么样的目的？为什么去了姑母那里？独自前来还是有同伴跟随？姑母是名医，目的是这个吗，是她病了，还是宇智波里的谁遇到了棘手之事…众多念头忽闪，他按可能性大小在脑内逐一排序。
“你的女孩。”他把这几个字嚼碎，是的他得去，他是千手的二当家，理应排除各种危险因素，而她正是他名单榜前之人。
“你的女孩。”他着急从柜子里取忍具包，匆忙间苦无落地，发出清脆的声音。这毛燥于他极不寻常，他蹲下身，攥着苦无的手迟迟不愿松开。
“你的女孩。”心如擂鼓，兴奋，但不似战斗之时。她以女子身份前来，这是了不得的示弱。会是陷阱吗？这么明显又不像是陷阱。忽然他想：“以后如果遇到什么困难，来火之国，挂着【川】字招牌的药坊里你可以打听我的名字。”这话他曾对一个女孩说过。
你是以【樱】的身份前来吗？想了一想，他换了衣装，出门时他已是火之国药郎。
托飞雷神印记的关系，他移动速度很快。先确认了姑母安好，他远远跟在女孩们身后来到神社。
他远远盯着她雪白的腕，小小的木牌被挂在梁上。她们离开后，上万张绘马里，他轻易辨别出她的字迹。
“我想见你。”他捏着木牌，指尖被硌的微疼。
会是…最不可能的可能吗？他喉头干涩，妄想，千手扉间，妄想是不可取的。但他还是去了那间药铺，为什么呢？他自己也说不清楚。
或许是为了完成某个约定吧。就是这样，时隔四年，他们又重新变回了【莲生】与【樱】。
“我还有事先走了！”惊疑不定的加奈回神，简短交代后匆匆离去。留下二人在这狭小的空间，时间停滞。
作为【扉间】和【泉奈】他们上月才交过手。扉间的刀尖擦过泉奈手臂，泉奈的火遁燎去扉间毛领。作为敌人开场很是容易，无需多言施术就行。但是作为另外的身份…两人竟都不知该从何说起是好。
“听说你救了加奈…谢谢。”模模糊糊的，樱先开口。
“以什么样的身份致谢呢？”话一出口他就后悔，【冷酷不留情面】，兄长的怨念他向来不屑，但言语伤人如同利剑，女孩表情让他觉着兄长的叮咛竟有几分道理。
“作为…朋友吧。”樱没计较他的尖锐，“【即使身份是虚假的，情谊却是真的，共同度过的时光也是真的。】加奈她原谅了我。”
真意外，她很真诚的解释。或者说她露出了不会轻易展露给千手扉间的另一面——往日战场相会，宇智波泉奈言辞刻薄不在他之下。
除过悬崖下那夜慌张相认时露出些微裂缝，宇智波泉奈一直以不露破绽的完美著称，像是光滑崭新的瓷碗般滴水不漏。而现在，在彼此心知肚明的现在，她却展现出柔软的另一面，草编的花篮，美丽，但若盛水只能洒落满地。
你为什么而来？念头潮起潮落，伴随心跳有节律的砰砰。但他不是纠结儿女情长之人，深吸口气，他想起此行目的。
“想出去走走吗？”是监视，也是邀约。
“这是约会的邀请吗？”樱笑了，推开药铺大门。“那就拜托你啦，莲生君。”
泉奈从不是轻薄之人，严肃冷静自持…而她却是另一副面孔，令人好奇，就像遇见全新的忍术，他感到未知的吸引。
两人默默走在街上，傍晚时分，高大的男子和窈窕的女子，任谁相看都会觉着十分登对。
开始气氛略有些沉闷，杀伐多年，偶尔的静谧时刻，二人都有些无措。但慢慢的，日暮西斜，倦鸟归林，落日时分人是感性的，于是话匣就此打开。
先是从街边风景聊起，莲生博闻强识，樱也不落下风。从某朵落在肩头的樱花做引，从樱树的类别到季节风物。和歌古事他们都涉猎广博。他们从屋檐下经过，话题又转为房梁下榫卯结构。“石质建筑防火力更高。”他们谈到了更为熟悉的领域，于是话题又从建筑构造发散到防御工事和人员配比。“明暗双哨太奢侈了。视野最开阔处派精英巡视就可以了。”“那是因为你们有【眼力】加持。普通人哪敢这样安排。”他们本以为不会聊到的敏感话题被自然引出。两人想法合拍，一人开头另一人便明晓其意，不由多讲了些。
话题也并非一直都是严肃的。“买烤鱼吗这位小哥？看你带着美女，第二个半价哦。”路边小贩对他们吆喝。晚饭时间，鱼又烤的焦香，似乎没有什么理由不尝尝看——于是二人坐在河堤长椅上，手里都捧着个食盒，青花鱼带着粗盐颗粒，滋滋冒着油光。
配饮是新摘的春茶，樱抿了口茶水，咬了口外酥里嫩的鱼肉。真是美味呢，转念想到手中吃食都是宿敌买来的，她又不禁为这出人间喜剧笑出声响。
“吃鱼笑很容易呛到。”千手扉间隔着油彩叮嘱，太讽刺了，她不由笑得更大声些。
“小时候我很喜欢吃鱼，家里我最年幼，所以很得大家宠爱，每次都是我留在岸边，哥哥们挽起裤脚下河捕捞，泉哥虽小，但身手敏捷，很大的川鱼被他抛上岸边，我就提着鱼篓把它们一条条装起。”
“烤鱼是斑哥的拿手好戏，他的火遁娴熟，分寸总是拿捏的刚好。那时我好小，笑着闹着，叽叽喳喳的。斑哥就会板起脸说【不要边吃东西边笑，很容易呛到】。但是第一条鱼总是我的，他会默默看着我吃完再做别的事。他不怎么喜欢吃鱼，但总是迁就我。然后…战争，再就没有那样的时光了。”她静静地望着河水，往昔故事如流水般缓缓淌过，月光下，女孩的发色鸦黑，甚至泛起盈盈蓝光，危险而美丽的色泽。宇智波泉奈从不敢将头发留得这么长，【他】本就长相阴柔，所以装束上格外谨慎。她的青春昭华都葬在漆黑的族服当中了啊。想到此，千手扉间的心头一紧。
“板间和瓦间死的时候都是七岁。”她听见他开口，“十多年过去，有时我想怀念他们，但面容却都记不真切，他们永远留在七岁，而我们活着，活着就得不断向前。”
“向前，向前，被命运裹挟着向前，有时候真的厌烦疲倦呐。”她轻声，“我只想保护哥哥和一族而已。但我如此弱小，以至如今这局面，这被动衰微的局面。很多时候我都在想…为什么死在你刀下的不是我？即使我拼尽全力，都比不上泉哥一半，他才华横溢，年少有为，如果他在宇智波的未来定会…活下来的不该是我。”
“不该是我的。”鱼尾在她手中轻颤，久久不能平息。
他该嘲笑他的敌人吗？如此脆弱的模样。但他的心口却有液体满溢，酸胀疼痛。为什么？为什么唯独看见你这样，我会如此心痛？他想起大名席间，少女瑟瑟发抖身不由己的模样。他暴怒，那一瞬间他想杀了身旁那视他们为玩物的上位者。
原来是因为【身不由己】。他闭目，即使压抑情感，克制内敛。但他心中【身不由己】的怒火汹涌，未曾停息。
不得不杀人，即使作为孩童，因为他们是忍者。所以他不再多想，犹豫就会败北，敌人的尺八被他摩挲油润，那是长年的提醒。长大后，不得不做的事情更多，族内权力的平衡，外族利益的交换，情感与理智的交锋——多少次面对那张脸，他想停手，但他是千手，理智总能站在感性上风。
或许我少了点兄长的乐观和勇气。战斗后他扪心自问，如果我伸手，你会不会接住呢？但那人冷峻的瞳子给了他否定的答案，所以他问不出口。
可是现在，我见到你的另一面。扉间涩然，很多曾觉着不可能的事，在这个瞬间又觉着即使是妄想，我也想奋力一搏。
“你已经做的很好了，宇智波泉奈。”伪装没了意义，因他唤了【他】的族名。他拥抱她，雨后泥土的味道令人安心，她没有拒绝他的臂膀，这是一个克制而温暖的拥抱，那一刻她不再恨他——不再个体对个体的憎恨，他们只是被摆在这个位置上身不由己的两条可怜虫罢了。她的愿望，她的憎恨，她的怒火，她的悲哀，千手扉间都能理解，就像她理解他一样。
“结盟吧，宇智波泉奈。”他在她耳边低语，“两族结盟，我们两个互相为质作为筹码，以婚姻的形式。”
“你早就想过？”她问他。
“无数可能性中的一种。”他回答。“我曾觉着是妄想，而现在…我想试试。”
泉奈起身，打量着眼前的男人——很大胆的想法，但却不无可能。
“我是女子，嫁于千手便是宇智波损失战力。”她分析起来，“如果诞下孩子更是血脉外流…千手扉间，这不是公平的协定。”
“没有试试，你怎么知道一定对宇智波不利？”扉间看着她，笑里发苦。
这到底比直接屈服于千手统治好上太多，联姻是强力的结盟手段，且最接近平等。泉奈知道这是千手扉间的让步——多少受到私情影响，她很感激。只是在全族利益面前，她想争取更多，所以顾不得这些而已。
月光盈盈，女子沉默许久。就在扉间的希望之火渐渐熄灭之时，宇智波泉奈有了决断。
“加奈对我说过【偶尔也信任他人一点】。扉间君…”她抬头看他，眼瞳映着月亮的倒影，“我想试试，与你同行。”
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