“本不该打扰您养病，不过这件要事已经搁置了许久，必须要您来决定了。”在铃兰愿闻其详的氛围下，老者也不多卖关子。
“木叶村的领袖该上任了。虽然他们分派有序，目前为止没有发生过因为流调混乱，而导致的工作失误。但是所有重要决策都要经过两个人商议，下面的人才能够执行，严重延误了工作进度也是弊端之一。一个?军??事?力量的?武?装?村落，若长期没有一个能够令他们心悦诚服的领袖镇压住民心，滋生出来的矛盾迟早会反噬到城郭。也会诱发民众之间的结党营私。新年之前，木叶必须有它独一无二的领袖。”
浅井大人将她最不愿意面对的问题，再一次搬到了她面前。铃兰视线中的茶盏恍惚，酸痛一直延伸到全身的骨头缝儿里，她只觉得头疼要炸了。她好想埋头蜷缩在他温暖又结实的臂弯里，什么都不想，好好的睡去。可是现实残酷又尖锐的声音告诉她，她必须要履行她的义务。
老者道。“老夫知道您心目中其实早已有了人选，可是同时又有一个不能放弃另外一边的理由。”
看来在她踟蹰不前时，其他家臣的答案已呼之欲出。这位左大臣的到来，不止是给她一个提醒。
铃兰反问老者道，“您带来的众望所归又是谁呢？”
“柱间。”尽管老者知晓这个答案，并不会让她大惊失色。还是间隔了须臾，给了她接受的时间。
“作为?武??装?势?力的领袖，两边的能力都毋庸置疑。但是火之国木叶村所需要的不仅是可以战无不克，也要够维护它安宁长远的领袖。他是火之国的利刃，也是木叶民众的信仰。就拿最近四起的争议来说，雷之国忍者指证斑在捕捉猛兽的过程中，暗中加害雷之国忍者。因为对方大名先签有同盟协议，才不了了之。如果对方深究起来……”
“人绝不是他杀的！不过是雷之国忍者间的内斗，顺势栽赃推诿给他而已！”这件事铃兰从未向斑求证过，但她可以替代他斩钉截铁。如果是他，不会遗漏金角银角这两个活口。他完全拥有不留后患的实力。
“还有。胸襟和战略目光，斑一样兼具……咳咳！”铃兰一时急火攻心，语声又快，苍白的面色都因为缺氧而胀到通红。
“……”老者不过一个例举，话还未说完全已被她的唇枪舌剑挡了回来。他等待着铃兰完全平心静气下来后道。“这不是老朽个人、也非是某位官员的意思。这是木叶民众，包括宇智波族人，斑亲信部下的意愿……”
“这不可能！”铃兰声弱语气却强势，她直接打断了老者。至少宇智波一族是支持斑的。
“千真万确。正是宇智波一族的人推举了柱间。”
“宇智波一族的谁？”
“宇智波仅是柱间支持者内的其中之一。”老者绕开了她的刨根问底，“大人，您所需要的是作出取舍。”
铃兰换了个说法，她必须要知道这些背叛他的人是谁。“如果您不能明确道出是何人，完全有可能是他人捏造，妾身是不会相信的。”
他们在沉默中短暂地拉锯了几秒，老者从袖袋中拿出一份信来，上交给了铃兰。
信是写给柱间的。字里行间依稀可见宇智波一族的骄傲，并无歌功颂德，只是虔诚写满了对柱间的支持。下面覆上了几个人的署名。
这几个人的名字，铃兰是熟悉的。除了与斑不睦的两位长老，剩下五个都是斑昔日的亲信部下。
当年宇智波辰彦已经给过他心房一刀，幸好里面没有火核的名字。
冰凉的字体依旧让高烧的铃兰打了一个寒噤，一时呼吸不畅剧烈地咳嗽起来。
“云璃大人？”老者对侍女发令道，“快叫医生过来！”
铃兰制止她们道，“妾身没事，只是身体感到有些发冷。”
尽管她穿着中衣，还披裹着丝线厚实的外褂，却仍然打着寒颤。
老者长叹了口气，他虽不是医者，也能从她素日看斑的眼神里诊断出病理。“老朽此求虽不合时宜，还是望您早日决断。就算不为历代先祖，也为国泰民安！”
扉间赶来的时候，铃兰喝过药，背靠着软垫倚在矮桌边细阅着斑留下的文件。她已经看过五遍了，依然欣赏的入迷。那笔走龙蛇的字迹仿佛也随着岁月留在他身上的沉淀，而深沉起来。那股英气却仍旧熠熠闪耀，没有被磨平棱角。
“你不舒服吗？”桌边码放着一沓文件，看样子是侍女临时搬送过来的。任谁都可以从她憔色的脸庞上看出病容。
“无妨。”铃兰在放上一枚书签，合上文件后道，“我已经和斑谈过了，他不会再反对木叶与土之国建交。剩下的事情就辛苦交给你了。”
“我知道了。虽然斑伤人的暴戾方式不可取，但是土之国居心叵测，同样需要些威慑。”
“辛苦你了。”
整座城池的工作，都是她的责无旁贷。看着她裹着薄被，还拖着孤虚消瘦的身体强撑在书案边，这一刻扉间觉得假如摘下星星，月亮能够让她好受一点的话，他愿意全力以赴。“有没有什么事，是我可以为你做的？”
“暂时没有了，我不会揪着一个人压迫的。”
“吃过药，早点休息。”扉间从沉默到再次开口，除了这句叮嘱，他再别无他法。
“扉哥。”
铃兰忽然叫住他，看着他的眼睛，用清浅的声线问道。“为什么不直接把信交给我呢？”
还是怕她会直接销毁，不会让它被公之于众？
扉间回答她说。“千手一族并非仅有大哥和我两个人。”
“说得对。”她唇边漾起苍白的笑意，“千手一族……也还有我。”
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