木叶村口。霞光谢幕后，夜色在今晚无云的晴空上散布开来。
“这边！”志村平藏远远看到路人中，桀骜不羁的身影穿过习习晚风从容走来。背部离开所倚的墙壁，朝他招了招手，“等你很久了！”
下午时候，志村来到他办公室声称有件事情，又神神秘秘嫌办公楼里人多眼杂，遮遮掩掩的不肯直说。还千叮万嘱，叫他到村口这里有些偏僻的地方来。
出了前面那扇巍峨的大门，就是木叶之外了。斑对志村没什么耐心，开门见山道。“你现在可以说了。”
“你我都是木叶的名人，阿猫阿狗经过都要看一下，太过引人注目。这里人来人往，怎么能是适合交谈的地方，我们换个地方坐下来再说！”志村想攀拉住斑的肩膀，却被他眼内的警告放下了手。他苦口婆心，再三劝说才说动斑和他一道过来。
木叶外是一片僻静的深林，正好将军事基地的忍者村与城镇分隔开来。与之接壤城镇中，就有除去都城最热闹的城郡。它就位于木叶与国都之间的中心地带。
好在志村迅捷似箭的脚程，没有让斑太过不耐。这是又是另一番喧嚣，争奇斗艳的女子们点亮了寂然的夜晚，像会说话的商品隔着木格栅栏，再向过路的男人们招手，商量着用温香玉体来治愈寂寞的价钱。
“这里就是你所谓的，适合交谈的地方？”
“你先不要急着走——”志村连忙拦住转头要走的斑，好言说道。“这里不是国都天子脚下，不会传到谁的耳朵里。”
他挤眉弄眼，愈是这番欲盖弥彰愈是显得自己好像惧怕谁一样。斑看出他鬼鬼祟祟的意图，直言道。“何事有求于我，你直说吧？”
“我真的掌握到了一些重要的情报，先进来再说。”周围人声越来越热闹，所有人的注意力都被小楼上的风景所吸引，一面交头接耳着，好似在观赏围看着今夜最闪亮的星。
在志村一再相劝之下，他们绕开人群走进了面前这条街上最出名的勾栏。里面倒清幽很多，不似外面吵嚷。沁脾的淡香似由是三味线的清韵飘溢而出，蜻蜓点水般吻遍了各个角落。时不时夹杂着一阵阵女子们娇柔的打趣调笑。
在侍从的指引下，他们来到二楼。女子的歌声在阶梯前明朗起来，熟悉的旋律撞了他的心房一下。
“人生五十年,如梦亦如幻。有生斯有死,壮士复何憾……”
这本是一首普通的歌谣，却在曾经某个月明星稀的夜晚经她唱颂之后，变得特别起来。好像贴上了她的名字，沾染着她的气息。
婢女放下茶与酒后就离去了。志村吩咐过不要人来打扰。他也见好就收地，不再挑战斑的耐性。
“其实是关于尾兽的事，我有独家消息。听说砂忍村的沙门，已经研究出支配尾兽的办法。雷之国大概也收到了相关情报，进而感到了焦急，又在暗中加派人手搜捕捕捉。最近尾兽的动向，不知为什么好像活动十分频繁。”
木叶其实已经在研究控制尾兽的方法了，主要由擅长封印的水户负责。斑不想和他谈这种核心机密。“然后呢？”
“柱间大人在会议上提过了，捕捉尾兽的工作已经提上日程了。为了降低所需的人员，最适合去执行的人选，我想也就是你们二位其中之一。如果是你的话，今天就算我为你践行了。”
“你要说的就是这些废话？”
他确实掌握到了一个秘密，尾兽只是其中之一。朝堂里有风声说，松川家的宗亲正联络着重臣，为大名商议婚事。如今固然是柱间声望日渐增高，但是在火之国谁人不知道，他和大名关系非同一般。无论大名未来下嫁的谁，他都是实质的驸马。
就说最近宇智波一族，那三人被怀疑中饱私囊而被收押的风波。尽管事情已经过去，最近的办公楼里气氛还是很紧张，大家做事都格外谨慎。
虽然他自始至终都想不通，她究竟是如何平步青云，摇身登上这个位置的。斑还比较好解释。掌管着千手一族主权的柱间，看起来和她只有君臣之道毫无私交，为何会无法撼动的支持她？不过真相并不重要，想要再激流暗涌中活到最后，两边各站一只脚，才是稳妥的双保险。
斑力保族人，和大名的龃龉他也听说了一些。志村亲自为斑倒了杯酒，趁着这个机会拉进和斑的距离道。“女人心海底针，过去几天又是一个样子。我只是希望斑大人能够体恤部下，在风波刮来之前若得知了什么消息，能够提前知会一声。这杯酒是我敬你。从前没有木叶的时候，我便久仰你们兄弟。可惜过了这么多年才有机会。”
从进门到斑起身，不过短短地几分钟。他完全不给志村所持的酒杯僵在半空的颜面。于斑来说，小酌的对象他还不够资格。
走廊外《敦盛》的歌声还在继续。
“失礼了，大——”在志村的授意下，他先前安排好的花魁走进门口，挡住了斑的去路挽留道。
“让开。”斑倨傲的口吻与在战场上没有区别。练达世事的花魁，不禁打了一个激灵。
斑走向来时的木梯，清寡的三味线在玉指下戛然而止，断在了她每次都说着忘词停止的地方。
“没想到那个老女人还藏着这样的宝贝。和在楼下见到的不大一样，倒是更有一番风味了。”没了一排排灯火的照耀，众人瞩目的女子面上少了一抹浓色。面对面的注视下，她原本的清艳便呈现出来。
“中将大人。”
在来人以及一票随从的端详欣赏下，身着淡色华服的女子先是恭谨的朝陌生的来人欠一欠身，随后才抬起头露出恬然的面容。“未知大人有何赐教？”
“既然你认得我那就省去了不少麻烦。我已经派人去找你老板了。”一身贵气的公子窃笑道，眼中带着些许y|||欲。“我和薄田公子打了赌，看谁能够优先得到你。赔上一匹马倒无伤大雅，那些玩物我府中有的是，大不了再去让人买一匹，我的颜面是大。”
“既然如此。”女子不卑不亢道，“妾身下个月就成为太夫了，届时大人可以到扬屋指明妾身。”
按照游廓的规矩，大费周章的摆宴下来才只能叫人出来短暂交谈，最后她还可以有权利拒绝。“那不是麻烦死了！”
“很抱歉，这是游廓的规矩，妾身无能为力。”
“中将大人！请息怒！她年轻无知，口无遮拦有失分寸。”老板闻讯赶来，婉声劝解道。“不过她会接替扬月，成为新的太夫这个消息已经早早散播出去了，如果提前就让她来侍奉您，日后也无法向其他大人交待，还请您大人不记小人过，体谅我们的难处！到时只要那您愿意赏脸我保证，我一定免去设宴的缛节，务必让她向您赔罪！”
“什么混账话！”随从不满道，“那些都是什么人？如今在这火之国内，还能有谁与松川家相提并论吗？”
在这个姓氏面前，老板娘只好试图通过软话，求得对方高抬贵手。闻声出来围观的人里，有一位与中将认识的世家子弟，劝说了几句被中将拂了面子，也不敢再多管闲事。
女子从容的语速，在喧哗中显得有那么一丝清冷。“正因为您是龙血凤髓，才理当更加自重，不是吗？”
“我也不想做闹事者，破坏你们的规矩。你的目的不就是想赚更多的银两吗？要这座城郡本大人都担负得起。我就不信，我连一个女人都玩不起吗？”
“中将大人！请您三思！”
“走开！大人衣服岂是你等小民能拉扯的吗！”随从推开从中阻拦的老板娘。在中将的授意下，另有两个随从上去就要将她掳走。
在令人无从反抗的强权面前，女子下意识的后退了半步，就在曾经的悲剧重新又再上演以前，两个好像随从衣饰的身影一闪而过，它们快到视线几乎捕捉不清，‘嗖’的一声先后划出了她的余光。
直到听闻其他姐妹的尖叫，女子才从惊楞间回过心智来。原来正张牙舞爪靠近她的两个随从飞了出去，撞穿了房间的纸门，一直摔滚到了深处的床褥边。
事发太过突然。周遭一下顺着他的气场安静下来，她跟随众目静静地看向以暴制暴的「英雄」。
“你的狗叫得太大声了。”斑对普通人已经脚下留情，没有让他们撞破围墙，直接飞出二楼。
“是你。”中将在奶奶的葬礼上见过斑。有关他和公主流言也已听得滚瓜烂熟了。“就算他们只是禽畜，但你有没有听过一句话。打狗也要看主人。你此举是何意！”
“什么的狗，就会有什么样的主人。”
“区区忍者，竟敢对我不敬！？”被斑得罪的人正是松川家宗系中最近的一脉，按照辈分公主都要敬称他为叔叔。享受惯特权的中将，见到斑不对他低头反倒更加猖狂，简直要气炸了。
追在斑身后的志村见况，正欲上来劝解。却听中将对斑忿忿说道，“你才只不过是松川云璃养的一条狗而已，有何资格在我面前耀武扬威？”
不知是中将的辱骂，还是直呼她「名讳」的不敬，她的名字触及了斑的逆鳞。他冷冷道，“你再说一遍。”
“松川大人！”
在这里变成一片火海，他化成一具遗骸、事情彻底闹大之前。志村将中将请到一边，“可否借一步说话？”
实际上中将只是回过头，他瞧了瞧衣着看不出名道的志村，“你是何人？”
“我是何人并不重要。”志村压低声音，即便他知道这种距离下根本瞒不过斑。“您请息怒。忍者的确是主公的奴仆，但请您仔细斟酌想想，他是什么人？窃取暗杀是忍者的基本职能。更何况您自己方才也说了……就算您不忌惮他暗中报复，您也该想一想，他和大名的关系。”
不用志村再多言，恍惚冷静下来的中将只不平的看了斑一眼，便带人负气而去了。
“多谢这位大人！也打扰各位大人了！”老板娘向斑道谢后，又吩咐仆人去端酒菜茶点送给每位客人，安抚大家的情绪。
小楼上再次恢复了旖旎。女子向恩人府身颔首道，“多谢您出手相救！”
斑没有承应。他专门安排得，风情妩媚的花魁都没有让他正眼相看，志村打量起这个语声风轻云淡的女子来，随口问道。“你叫什么名字？”
女子再次颔首，推开眉睫投下的阴影，眼眸中柔软下的倔强就如深海里的一丝光芒。“妾身名叫铃兰。”
问话者明显一愣，让她眼中多了不解。
志村充满后悔的目光看向了斑，猜不出喜怒的侧脸，好似这个名字好没有在他心中停留过。
“以后别再用这些无聊事，浪费我的时间。”斑警告志村，看也没再看她便径自离开，消失在了喧闹的转角。
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