“那你又有何证据能够证明，殿下遇害与你无关！”
武士咄咄逼人道，“你还没有回答我们，昨晚你人在哪？”
就算面对一整只护卫队他也毫无畏惧，只是他不想给家族带来麻烦。斑愠了口气，答道。“我家。”
“有谁可以作证？”
“欲加之罪何患无辞。”另一位长老介入道，“两位已先入为主，认定了斑就是加害公主殿下的元凶。就算有人能够证明，两位阁下也一定会说，是亲人在包庇他。”
“如此说来，也就是他无法自证清白。更何况，听闻宇智波一族擅用幻术，眼见得未必就是真实的。”武士的声音未能阻止窗外窸窣的动静传入田岛和斑的耳朵。
长老厉声道，“什么人在外面？！”
铃兰大大方方的拉开门后，先是向屋内的人行了一个大礼。“打扰了——”
见到是她，斑一怔。泉奈拉她不及，也追进了众人的视野。“父亲大人……！”
短发官员不满道，“宇智波一族之人，竟然这般毫无礼教？难道是族长大人默许你在外藏头露尾，偷听我等的谈话吗？”
“请阁下收回莫须有的猜测。此女并非我族中人！”
另一位长老问向铃兰，“你是何人？竟敢擅入我族重地，稍后再对你进行询问。泉奈，将先行关押起来！”
看起来这两个家臣都没有见过公主芳容。斑仍有些恼火，“你来干什么？”
父亲没有在第一时间动手，泉奈为她捏了一把冷汗。他也认为现在拉她离开是对她最好的结果，铃兰却婉拒了泉奈道。“这也不能全怪妾身。大人们交谈的声音太大了。妾身有点事情不得不来找宇智波……斑大人。就在方才经过这里时，不小心听到了大人所说的话，好像和妾身有关，便进来了。”
“什么叫与你有关？”
她说，“妾身可以为斑大人作证。”
斑的惊讶程度，超于在场任何人。武士打量着她道，“你是什么人？”
“妾身原是海岛上的居民，因为家乡战乱，打算去木之国投靠亲戚，可是又没有足够的银两路费。数月之前才逃难来到南贺川，只能先在这里安顿下来。昨日整晚妾身都和斑大人在一起。”
长老看了田岛一眼，后者没有说话。
“整晚，你肯定吗？”
“是的。”
“你们整晚在一起做什么？”官员将信将疑地打量她道，“如果你撒谎的话，知道会是何种下场吗？”
“做什么……”铃兰视线扫过在场的人，继而装出有些难为情的样子道，“……在这里当众讲出来不太好吧？如果这位大人您想知道的话，可以私下来找妾身。妾身一定事无巨细，全全相告。”
“我只是例行询问！”
“你不要胡说！”斑本人却打断了官员的尴尬。名节于一个女子是何其重要。
铃兰觉得她今日的发挥一定超常了。她语声哀怨，含情脉脉的看着斑。“您当晚可不是这么说的！难道您嫌弃妾身曾为游女，就不想承认您曾说过的山盟海誓了吗？”
“我不需要你这样的帮助！”
“够了！”田岛适时地打断了他们之间的推让追逐。“斑，你的事情待会我再和你谈。”
“误会解开了。”他转向官员道，“现在可以说明犬子与公主殿下逢难无关。将来如有必要，我可以当面向大名大人说明，二位阁下还有何指教？”
“这些不过是这个女人的一面之词！我们会去调查核实她的身份，是否真与宇智波一族无关。在此之前宇智波斑仍有最大的嫌疑！”
“身正不畏影歪，我又何必怕你们？”
两位长老跟随田岛起身，一起送二人出去。“两位阁下慢走。”
她的作用已经结束了，铃兰也默默欠身告退了。泉奈如释重负的吁了口气。也总算替哥哥洗脱了嫌疑。
趁着父亲和长老们送官员走出屋子，没有人注意他们的间隙。斑叫住铃兰交待道，根本没有考虑她的意见。“今晚9点钟，在上次见面的地方等我。”
“您猜我会不会去呢？”
斑警告的看她一眼，像是用他傲慢的语气让她在生不如死和死透之间作出衡量。
**
夏日的白昼尤长，一天的喧嚣终于结束。村庄树木星光的照耀下，浸入了夜晚的宁静。
距离他单方面定下的时间，相差20分钟时，斑披着皎洁的锋芒，走进了铺着鹅卵石的江河前。
他先是在寂寥的河岸前张望了一下，继而坐在了一块岩石上，单手支在一条腿上有些不耐烦的敲击着鼓掌间的气流。
铃兰看着他，从傲然的发丝最后到他腰间服饰上，所打地干净而工整的结。
看着潺潺流淌的江水从他眼里淌过。其实她早在八点半前后便到了。铃兰只是好奇地想要知道，他会不会等她。
在‘迟到’五分钟后，铃兰从根深久远的树干后，装作信步走了出来，操着有些惊讶的口吻道，“阿拉，我还以为您已经回去了？”
“我知道你不会敢不来这么蠢。”斑闻声站起身来。脸上虽写明了对女性磨磨蹭蹭的鄙夷，却还是表现出了没有斤斤计较的器量。
“您要我出来，有什么事要说呢？”他们之间不该再有拖泥带水，铃兰捡其主要道。
“为什么你要帮我说谎？”这件事在斑心里装了整整一天。“为什么你不怀疑我？”
不怪那两个官员疑邻盗斧，站在客观的立场上看待整件事，他确实有一定的嫌疑。
“我知道加害公主的人不是您。”她转向漆黑的河面，望着被微风扬带起的缱绻说道。“如果公主死于昨晚，那么我可能就是最后见过她的人。”
泉奈还没有来得及告诉斑这件事。“事发当晚你见过她？”
“恩。”铃兰指给斑看，“我们就在那边，上游往南的方向——只有公主与我两个人，我们聊了很多……”
她转回的目光停留在自己身上，忽然收了口。斑追问下文道，“你们聊了什么?”
她否定的扬了扬声，“不是什么重要的事情。”
因为她不想再加深他眼中的内疚。那样好像等同于引火上身，自己的心也会疼吧？
铃兰继续回忆道，“之后我送她回到了火之国。现在看来，她大概是不想我知道她的身份吧？我送她到大名府附近就分开了。一定就是在那条路上遇到了什么人……”
她本想以平常那种漫不经心的口吻一带而过，可是她并不能。沉重的愧疚就像一道注满铅的枷锁，牢牢地挂在她的心房
“如果我不是疏忽大意，那时候陪她再往前走一点。只有那么一点，看着她平安回到大名府的话，也就不会遭遇不测，她也不会自尽……。”
“就凭你又能做些什么？”充满鄙夷的语气打断了她的懊悔。
“我是没有什么还击之力，多一个人在场至少……”
“再多一具??尸??体吗？”
“现在还不能确定是什么人干的。大名府那边没有任何动静。”斑放缓了责斥的口吻。他从她那里剥夺走了自责的资格，可是却安放在了自己身上。“追溯起来，也是我悔婚在先，她才会跑出大名府。否则也根本到不了你这里。”
铃兰端详着这一双云璃所爱恋的眼眸道，“其实您并非不想娶她吧？”
“什么意思？”
“我好像不小心知道得太多了。”铃兰既答应了泉奈替他保守秘密，就不会说破。只不过他想要隐瞒的人，已经自己得知了这个秘密。并且在倾其所有的守护着他。
斑不知道这个鬼灵精怪的女人猜到了什么，警告她道。“你最好不要乱说话，尤其是对我弟弟！”
铃兰不语，只是浅浅勾起耐人寻味的唇角，目不转睛的看着他。
斑并不觉得谦让弟弟，不抢走他喜欢的玩具是一件值得大肆颂扬的事情。这是他身为哥哥，最基本的职责。他被她意味深长会说话的目光，盯看的受不了。
“总之。我自会有办法让他们闭上嘴巴！不需要你干涉进来。”斑归于正题的声色里带着些许的气急败坏。他道，“难道你就没有想过吗？你今日在会客室里所说的话，传扬出去会有带来何种影响吗？”
“影响？我的话嘛，在水之国已经习惯了。那样的眼光，也无谓再多几道。”她想了想道，“如果对人的影响是指您自己的话，我所说的话给您的各位红颜知己造成了误解，那就请您恕我好心办坏事了吧？”
“……”
斑再次向她讨要答案。“你为什么要帮我？”
“为一个蒙冤的人证明清白，难道不是应该是人的本性吗？”
斑斜睨了她一眼道，“虽然是多管闲事，还是谢谢你了。”
谢字他说的很轻，铃兰却完整地感受了他的诚恳。“可惜我什么都不能为她做。如果您真的感谢我的话，就请早点抓住那个害死她的凶手吧！”
铃兰深深地朝他鞠了一躬，是拜托，也是告别。
“就算你不说，我也必定会调查个水落石出，还她一个公道！”即便不看泉奈，那也是一条如夏花般绚烂的生命。报仇雪恨，这也是斑唯一能够为她所做的事情了。
铃兰无疑是信任他的。“那么，我就走了。”
“等等……”斑叫住她。
“已经很晚了，您还有其他事情吗？”
“……我同你一起走，我送你回去。”铃兰在想该怎么告诉斑，魑魅魍魉都不及他可怕。
“您的好意我心领了——”
“闭嘴，如果你出了什么事，我岂不是又要再被怀疑一次？”
猫是斗不赢狮子的，铃兰只好识趣，“那就多谢您了。不过，我想走在前面。”
“随你便！”
竹林里的青草在他们脚下沙沙作响。铃兰头也不回的说到，“您猜我为什么想要走在您的前面呢？”
“狗嘴里吐不出象牙。我不想猜。”谁知道这只狐狸一样狡黠的女人，又布下了什么陷阱来揶揄他。
铃兰并不反驳。她只是没有与他并肩而行的勇气罢了。
斑大概真的不想再重蹈惨剧的覆辙。铃兰回来后，和奶奶简单说了几句话就回到了房间。她点上纸灯，橘暖的光亮在房间晕开。斑还在外面的月光下。
四目相对。距离太远，她确定那里面是不是情动。隔着窗子，铃兰朝他欠了欠身。
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