铃兰看出他的意图。“我看到了跟踪我的人，只是不清楚，和你们方才所说的，是否是同一伙人。”
“他们有什么特征？”
“我只看清了一个女子。特征嘛，就是一位大美人。”铃兰想了想说，“丹凤眼、柳叶眉。冷棕的发色，梳着一个高高的发髻。偏到一侧的刘海长到了下巴，身形大概有170几公分，很高挑。她穿着护具，倒是没有看出身材……”
他的族人中没有这么一个女子。“你说的这些人，他们是否穿着暗色的束身服？”
“你果然对美女印象深刻哦？”
“先离开这再说。”不知者无畏，斑无心理会她的揶揄。这些描述太笼统，斑无法肯定那些人就是千手一族，如果能说出对方所使用的的忍术，他还比较了若指掌。
无论他们是谁，是父亲还是大名疑心，又再派来的人马，都是本同末离。
斑横抱起铃兰，往没有鹰隼飞去的三个方向，其中之一飞奔而去。三勾玉对三勾玉施加催眠，他们仅在修行时，作为攻抢上峰的辅助招式使用过，从未真的对族人使用过，不知能够坚持多久，冷素的风刮着他的额发，让人有些心烦意乱。他许久没有这种恨自己力量不足的烦闷感了。
她以为她不会再有机会，将头依在他怀中了。正在他心绪如麻时，一直没有言语的铃兰，淡淡开口说道，“我以为，你是来杀我的。”
“本来是。”斑没有否认，她较之他认知中的她，遇事更为成熟。“你知道了？”
“白天在神社里，我看到了。就算是被许多人所不齿的忍者，也不会轻易向敌人俯首吧？”
“那你知道究竟是谁在背后，非要你性命不可吗？”
“不是你父亲，田岛大人吗？”铃兰也这么认为。他们都太天真了，若真仅是他父亲对她的不满，他又何至于像现在这般急如星火。
“是火之国的大名，松川忠平。”
——大名？
铃兰微怔，“你是说，云璃公主的父亲？火之国现一任大名？”
“所以，你有什么眉目吗？”斑也想要通过她之口，能够找出一些线索。
“哈，这怎么可能呢？”假若不是斑严峻的神情，令人不由肃然，铃兰简直怀疑他在开玩笑，还是一个冷到结冰的笑话。“不要说冲撞冒犯……我这样的庶民，就是连大名的衣角都无法企及。高居云端的一城之君，怎么会知道我这种尘埃的存在？这其中一定有什么误会？”
为了替公主报仇，她确实调查过大名的事情，但那只是些浅显的资料，根本不足以吸引来一城之主的余光。
“也许有一些你不知道的原因。”斑从一开始就有些怀疑，她和公主一模一样的相貌，恐怕不只是一个巧合。即便她有机会瞻仰天颜，他也不相信一个深不可测，见过风云变迁的政※※治家，会将一个丰肌弱骨的黄毛丫头视作心腹之患。如果不是她做了什么，那或许就是与她的身世有关。
“等等。”铃兰忽然想起她反复看过多遍的资料，“夏目……那是不是大名原本的姓氏？”
“夏目家原本也是世代贵族，当年与大名夫人成婚后，才入赘改姓为松川。怎么？想起了什么？”
“今天午后，有位客人来拜访奶奶，那个人自称夏目……难道是大名的亲信吗？”
“奶奶？”斑重复道。他一时之间也梳理不清，事情好像越来越复杂了。
“恩。”但是，他们为什么又会认识奶奶呢？月光只有吝啬的一隅，铃兰蹙眉不解间，复才看到先前一直被他额发挡住的淤青。她一下坐直对自己漠不关心的身体。
“你的脸怎么了？”她仔细端着他的下颚，轻柔的指腹小心翼翼的避开了伤处。
“男人揍的。”斑以为这么说，她就能老实一点，不要仿佛心如刀割一样的仰视着他。巴掌大的脸几乎要被她瞧破了。
“只是轻伤而已。”她放下了灰心丧气的手指，斑又再强调一遍，低下头还是撞见她泫然欲泣的水眸。
“这样的轻伤，在宇智波斑的脸上并不多见。”鲜少有令她承认脆弱的事情，斑知道那不是眼泪，只不过她眸中的疼惜太过明亮，甚至超过她所面临的威胁。
“过几日就会自愈，一切都会风平浪静的。”不止是安慰她，斑似乎也在告诫自己。
望着这样栉霜沐露，把令人安心的稳重展示给她，将蹀躞留给自己的他，铃兰不知怎地，忽然想起了柱间讲过的，两个少年的故事。
“斑，你能够战胜柱间吗？”
“……”
“一定会战胜他的，对吗？”
斑有时候真想敲开她的脑壳探究一下，里面究竟是什么奇葩构造，才会出现这样的反射回路。柱间终究是他无论苍黄翻覆，都志心不改，也要打败的对手。
斑成竹在胸道，“当然！”
“可是那天，在一触即发的南贺川边，在你父亲面前，你说你打不过柱间。”
“……柱间那个混蛋到处胡言乱语。我没有说过，谁还记得那些陈谷烂麻的事情！”
他明明就说过，还不肯承认自己的善良。十岁的斑是否真的战不赢西瓜皮柱间，或许只有他们知道。真相随着两颗刻着字迹潦草幼稚的石头沉入河底，永远的封存了。
但斑的一句示弱，的确改变了父亲的战意。她仰看着他脸侧鬼斧神工的冷峻轮廓，有些想象不出他少年的样子，她能看到的就是那颗重情的赤诚之心。
十年饮冰，未凉他热血。
铃兰扬头轻轻吻上了他的伤口，温润的唇瓣落在那淤青上，猝不胜防的一烫，使斑一时乱了脚下的方寸，惊落了簌簌枝叶。在细枝断裂的瞬间一跃，稳健的回归到原来疾驰的轨迹。
“忽然之间，你干什么！？”
“我们现在去哪？”
“林之国。尽管相隔不远，它与火之国明争暗斗多年，最近有开※战的消息。对入境的人会格外严格，尤其是火之国的※间※※谍。大名恐怕鞭长不及。”这是斑在匆忙之中，想到的最安全的地方。说这话时，他举步生风的脚下已迈进林之国边界。
斑来不及细向她说明，中途他已几次加快步伐，“时间有些紧迫，我还要赶回南贺川。”
“你还要回去？”
“那是自然。”他不可能抛下弟弟，父亲。以及他引以为傲的信仰，离开家族。
“那我也不走！”铃兰挣脱着想要回去，似乎完全忘了自己身在高空，从这里摔下去不至于粉身碎骨，也是月坠花折，五脏错位。一双结实的臂弯将却她牢牢锁紧，不给她抗争的机会。
“再说这种蠢话就给我闭嘴。”
“可是——”
她可不是离了他，就不能独立生存的小猫。斑隐约猜到，她只是挂记自己。“大名的目标不是我。”
时间仓促，也只能到这了。斑将她放到一座尼姑庵前，或许真的有佛光所在，这里十分寂静。许是他早有安排，在他敲动佛寺的大门后，有一位尼君端着烛台，站在远远等她。
他交给她一个卷轴。“按我告诉你的方法，就可以将它打开。这里面有些银两，你先在这里住些时日，如果菊江不能来的话，我会尽量派其他人来。”
想必父亲一定会严厉盘问他的所有部下，将他们监管起来，菊江未必可以脱身。
她不言，一双能说会道的秋瞳眷恋不舍的看着他。
“……”交待完这些事，忽然安静下来。斑倒是不担心她的生存能力，只是不知何时才能再见。
没有人知道大名会不会改变心意，只怕他也要面临很长一段时间的监视，遥遥无期的无法相见，不能通信，似乎和分手也没什么两样。斑从不鼓吹自己兑现不了的诺言，固而他没有承诺自己何时再来。
时间不容许他们在无声里说的千言万语。斑说，“我要回去了，你好自为之吧。”
“我……”她的眼里已没了多余的挽留，铃兰踮起脚，带着残余的依恋轻轻吻了吻他的脸颊，改口道，“路上小心。”
族内此刻恐怕还有更大的混乱在等着他，斑的目光在她身上停留了短暂的片刻，便头也不回的离开了。再多的眷恋，也没有拖住他雷厉风行的脚步。
身后的尼君道，“夜间霜气袭人，姑娘请进来吧？”
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时间与斑计算的分毫不差。
直至宇智波一族，经过与守夜族人的交谈，阿仁和同伴才意识到，他们中了幻术。他们眼中的「斑」根本不存在。他们就近立刻向田岛禀告了实情。
“不知少主究竟是何时使用幻术的。”假如对手不是斑，不仅陷入幻术的假象，还一直没有察觉，绝对算得上是感知忍者的一大耻辱。
阿仁道，“恐怕是少主亮起写轮眼的时候。”
“那任务对象……”
田岛的脸色呈现出他此时的愠怒。“再带上几个人，立刻把斑给我找回来！”
“是！”
他们又带上三人，未等分开行动，便在族地外见到了只身回来的斑。
他们一起来向首领复命，父亲没有立刻理会他。
“你们辛苦了。继续追踪目标的下落！”不知父亲是否有意说给他听，知道前因的感知忍者和宇智波仁，不约而同的看向斑。他们仍认为只是父子之间出了罅隙。
田岛下了死命令，“一旦发现就地击毙，我要见到尸首！”
斑心意已决，“你们若想从这里出去，就先打败我！”
“这……”这个任务太过为难他们，无论心里还是难度，虽然他们年龄相差不大，斑一直都是他们崇奉仰慕的对象。
“你们先下去吧。”
“是！”
部下们如获大赦，可是他的战斗才开始。
“我以为你已经明白了。”
“我不明白，为什么非要用牺牲来铺路，她明明已经很弱小了……”
“你没有认清自己的位置，我们也只是遵循着规则罢了，不同的是，我们要做规则中的胜者！”田岛亮出了与他一样杀伐的写轮眼，不同的是这双深沉的红眸比他目睹过太多血雨腥风。“你要阻止从这扇门走出去的人，那就连我一起打败吧！”
“父亲！”斑被动躲过父亲的拳刃腿锋。这不是幼时淘气，或没有达到父亲的满意所挨的拳头巴掌，他没想到父亲居然会亲自动手。他更没想过要背叛宇智波。
“你以为将她藏匿起来，大名就束手无策了吗？还是你能够阻止所有活在权利驱使下的人们？”父亲已经许久没有如此认真，拳拳紧逼的与他较量过了。深邃的血眸从他不够果决的躲闪中，看出了雾一样的迷惘。
父亲句句重如破风的招式，落在用作防护的小臂上。在反肘击中田岛前的瞬间，孝义牵住了斑的回击。不过几瞬之间，他已俨然像一个颓然的落败者。
“你根本救不了她。你的违抗毫无意义，只会殃及宇智波，将族人至于窘境。”
对决结束后，夜色重归寂静。田岛叫部下来，先将斑关押进监牢，他对承载着他所有希望的长子道。“希望泉奈归来时，听到的不是你背叛的消息。”
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