铃兰帮腔说道，“是啊，奶奶。这些事情也不是他能决定的！”
自己还未开口说什么，铃兰先帮忙开脱。奶奶已能管中窥豹，看出孙女对这个年轻人的用情。
“我正准备核对一下各司官员的现状，不合适其职的就让他们另谋生去路吧。你来之前，我正在正审阅治部卿参议提供的资料。想来宇智波君有要紧的事与我商谈。免得你一人无聊，你就代我随便看一看。若发现有明显疏漏的，你就替我把他的名字抄下来。”
“诶？”铃兰晓得奶奶在支开她。但这个掌握着官员去留的差事，也未免沉重了些。
斑的眸子在沉默中，深沉了几分。
奶奶像是看透了铃兰的心思，目光却一直停留在斑身上，意味深长道。“宇智波君虽是第一次来拜访我，先前也有过数面之缘，无需你再引荐了。”
铃兰向斑投去不安的视线，“可是……”
“你去吧，离开时我会带你一起走的。”斑对铃兰说话的同时，始终迎承着老人探测的眼光。尽管不着痕迹，一向喜怒不惊的奶奶闻言，轻皱了一下眉。
铃兰仍有些疑虑，直到斑开口，她才惴惴不安的欠身离开。
等在门外的侍女将铃兰带到隔了同层走廊，相隔不远的某间大屋。另有侍女奉上茶点后，便合上门跪伏在外面廊上，明显是奶奶派来看守她的眼线。
斑都还没切入主题，气氛已变得山寒水冷。
不知奶奶会怎样为难斑？斑又会不会冲撞奶奶？两个都是她弥足珍贵的人……
面前的桌案上是满满的书卷。铃兰却一个字都看不进脑去，分分秒秒都担心着那边奶奶和斑的博弈。
这种建在同排的气派大屋，通常都是相通的。确定伏在门外的侍女没有在盯看她后，铃兰轻轻拉开中门，悄悄溜进隔壁房间，委实是天助她也，刚好夹在当中的大屋无人。
铃兰随侍女出去后，较之年轻气燥的斑，老人先开了口。平和的语声中不掩对他「带坏」自己孙女的责怪。
“铃兰是个孝顺乖巧的孩子，最怕让我为她操心。唯一违背我意思的，就是当断未断，迟迟没有了结不该继续的情缘。”
“因为她拥有属于自己的人生，而不是谁的影子，亦或仿冒品。”斑放弃了原本准备好的开场白。“请恕我言语唐突，您不会错误的因为她对您的恭顺孝敬，就将她当作提线木偶，忽略了她也有自己的追求喜恶了吧？”
幸在屋中安静无比。铃兰凑近门边，隐约可以听到奶奶年迈的声音。
青年口口声声尽是谦语，他的犀利的言辞却毫不卑谦，老人仿佛窥见传闻中，他在战场上的势如破竹。“她这个年纪的视野看世界，不过是井底之蛙，把冲动懵懂的感情错误的当做生命的全部，哪里知道什么是人生？”
奶奶反问斑，“既然宇智波君你提到了人生，那么，你认为铃兰的人生，应该如何呢？”
斑想知道，那只躲在门后偷听的狐狸，究竟是怎么迷惑别人，会用乖巧描述她的。
老人并未察觉，大概将他的出神当做了不知如何回答的犹疑。
多亏老人方才对她的严厉，顿涌的怜惜让他先前的紧张已烟消云散，重拾起了该是宇智波斑的果敢。
“我一直尊敬您是位英明的女性。”
“所以呢？”
在老人考量般的目光提醒下，他直言道，这正是他的来意。“应该嫁给我。”
终于说出来了，还是以这般嚣张到绝无仅有的口吻。铃兰惊得捂住了嘴巴。所以，英明的奶奶应该颖悟，嫁给他就是她最好的未来。
奶奶似乎对斑的提亲毫不意外。她给了斑一个机会，“我是指，她将来的日子，该走怎样的路。”
“过她该过的生活，过她向往的日子，不必再强迫瘦弱的肩膀独自承受风雨、受乱世所惊，我会给她最好的一切。”
他笃定的声音触及到她心底，铃兰的眼眸一悸。但是她猜，奶奶一定不会喜欢这番话。据说过去的大名，就是奶奶亲自选中的女婿。从他温文儒雅，古貌古心的外表就能看出，奶奶貌似更倾向于保守派，不太喜欢武家出身，尤其是斑这种锋芒太盛的男子。
此时的铃兰比斑还紧张，不知奶奶会说出怎样的拒绝。
老人话锋一转，“久闻宇智波君大名，却没曾想到，其实是已见过数面的人，真是因缘际会啊。”
自从得知奶奶是公主的亲祖母，斑就已有了觉悟，只要他们在一起，就绕不过这道血凝固成的槛。
“给公主殿下本人带来的名誉伤害，我很抱歉。但我心确实已有所属。”不知他的声音能传去多少，想到门后那只狐狸在听，她得意洋洋的样子就让斑有些懊恼。
“云璃究竟死于何故？”她只听闻扉间带来的噩耗，听说宇智波一族的第一发现者，她一直没有机会向他们问清楚，也还不能为她沉冤昭雪。大名从容近乎冷漠的声音中，这时才显露出一个花甲老人，白发人送黑发人哀痛的颤抖。
“据我们判断，公主生前应该遭受过□□，进而自缢的。”
斑没来及过多惋惜，紧接解释道，“您可以随意在我身上堆加憎恨的砝码，整件事从头到尾都与铃兰无关。望您明鉴！不会因为我们的关系，迁怒错怪了她！”
老人灰色的眼眸渐渐归于平静，情感对于天家而言大概原本就是昙花一现。
斑将铃兰护在身后的细节让奶奶颇为满意，可惜远不足以影响她的决定，他方才的回答已经使他们失之交臂。
“若将责任全部归结到你一人身上，未免不公。忠平君有他的私心，若当初我在的话，根本不会将公主与忍者，两个存在着霄壤之别，身份悬殊的人强行拴系到一起。”
他们终于切入了重点，“宇智波君，我希望你能明白一件事。铃兰虽然没有公主的名义，但她也是我的孙女。我是绝不会赞成，让她跟随一个忍者，去过委屈的日子，她还有很多路要走。”
“我知道。”斑一直都觉得铃兰身上有大名的血脉。
奶奶轻轻一笑，她不清楚斑是否真的明白，但是铃兰一定还不懂。“所以，你又能给予她什么呢？”
“您希望我给出什么呢？”他是带着满满诚意而来的。斑揭开天窗，他就赌一线希望，假若老人真如她所言那般心意已决，何必多此一举与他再多费唇舌，不见他就是最好的回答。
果然是个聪明的年轻人。
“我从家臣那里听说，林之国最近活动频繁，他们向宇智波一族寄出的委托书，约莫快要到了。”
每个氏族都有隐蔽的情报网，被千手一族背后的大名得知不足为奇。她所说的那封委托书已经在他办公桌上，确实对火之国非常不利。
斑明白了老人的意思。他沉默了片刻道，“今次您不会在家臣所说的地方，听到宇智波族人的名字就是了。”只要宇智波不参与，没有人再能干扰千手一族的胜利。
对家族荣誉至上的斑而言，为她放弃任务，已是莫大的让步。
铃兰触动的同时，隐隐生出一种不好的预感——这就是奶奶想要的全部条件了吗？
奶奶赏识斑的奢睿，有看透局势的大将之敏，可惜他太过小看人心了。
“柱间君所率领的千手一族已效忠于火之国。类似的诸多委托，今后还会陆续递到你手上。抛开身份这些其他缘故不谈。宇智波君，若你是我的话，你会乐意自己的后代，嫁给觊觎你国土资源的帮凶吗？”
斑闻言剑眉一皱，“您要我宇智波一族，像千手一族一样，只为火之国尽犬马之力？”
“宇智波君你是家族的首领，选择站在哪一方麾下，全在你一念之间。”
奶奶的态度从未转变，铃兰有一种感觉，所谓的「机会」不过是在利用斑。即便斑通过考验，奶奶也不会真心成全她和斑。
千万不要答应——
铃兰差一点出声。转念之间又想起斑不需要她的提醒。她和家族孰轻孰重，分明得根本无法放在同一天秤。
“不可能！”
果不其然。斑当即否决道，“恕我不能接受您的「橄榄枝」！”
“这就是你对我孙女的情意吗？”奶奶笑中含针道，“你口口声声，言辞凿凿的说真心待她，却连我给宇智波一族开出的筹码都不肯听一听，便一口回绝。”
“您错了，大人！我可以以先人的名誉起誓，我真心爱她，全世界的女子都不及她一笑。但婚姻仅仅是我的私事，差劲的首领才会将私欲和权利混为一谈，而我作为首领存在的意义就是，战胜千手一族，绝不与仇人为舞！”
她庆幸于斑没有步入陷阱的同时，不知该喜该悲，不过她迷恋崇拜的，不正是这样一个将信仰摆在第一，热爱家族胜过他自己的男人吗？
“宇智波君，被你拒绝的不是我的招揽，而是你们两人的未来。”奶奶音色中带着一丝冰冷，“天下难有两全其美之事，你已作出了抉择。相信你与柱间君不久后会战场再见的。”
雄鹰绝不会轻易放弃它心爱的猎物。“我会用实际行动来向您证明，但那绝不会是宇智波全族人的命运。”
斑简单行过一个不卑不亢的礼节，转身便走前怕是怕隔墙有耳的那一边看不到自己的行动，复又特意说道，“告辞了！”
铃兰回过神来。忽然从旁边大屋出来的铃兰，吓得几个侍女一惊。
“公主殿下，您要去哪？”奶奶吩咐过看好她，她们却根本拦不住她的坚定。
“你想一个人走吗？”直到在廊上与斑相遇，才停下仓促的脚步，似乎怕他一走了之。
“公主殿下，大人说有事唤您。”阿梅在身后奉代表奶奶说道。
铃兰看向门内，在她心里的天秤完全倒向另一边前，试图叫醒她的奶奶。
“我先回去了。”斑避免让铃兰为难，于是说道，“你再多留一会吧。待会我会叫菊江过来，在来时的后门前你。她会接你回去的。”
这里确实不是可以说话的地方。
铃兰先是看了看奶奶的神色，随即朝斑点了点头。一直望着他挺拔的身姿，消失在楼梯的拐角。
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