她觉得不会这么简单。“如果只是委托，需要这么神秘吗？”
“去了就知道了。你先回店里等我吧。你方才听到我和泉奈说的话，我下午还有事情，不会太晚回来的。”
铃兰用担忧的目光看着斑，知道自己永远拗不赢他的底线，于是强调道，“那你回来后一定要告诉我。”
“到时候再看时间吧。”
“不管多晚，就算只是一张纸条，我也会等你。”
**
为斑带路的还是上次那名侍女，那条避人耳目的小路。唯一不同的是他最终被带到的地方，变成了茶室。
与雇主来往多年的经验告诉斑，老人不想让别人察觉他到这里来过。
侍女先行为斑拉开门，随着门板沿滑道而行，他见到了早已在此等候的大名。几日不见老人端详的面容上添了几分倦色。
也难怪老人伤神，想要将火之国大快朵颐的不止林之国一方，还有毗邻的木之国等等，如果没有千手一族，没有柱间，火之国怕是已陷入了窘境。
看人脸色非斑所长，只是那宁和的眉宇间，总让他想起铃兰。
尽管芳华已逝，似曾相识的眉目让人不难想象，奶奶当年的风采。老人的眼眸，虽然目睹便世间的纷争而沉淀成了灰，却依旧一颗明亮的星。
不知将来待她到了花甲之年，儿孙绕膝时，又是何种模样？还会不会像现在这般调皮作怪？
“宇智波君果真如约，一人前来。”紫檀矮桌上放着古朴的茶具，和一本密封的奏谏。老人大概没想到，斑会真的守约。
刀山火海他照样单刀赴会，何况只是一座城。斑从没有放弃的念头，只是有些出乎意料。
“不知您召我而来，所为何事？”，斑睨了一眼香气袅袅的茶盏，开门见山问，“不会只是为了补上一杯大名府的茶吧？”
“在这之前，我想要确定一件事。”奶奶放茶盏直言道，“宇智波君，你当真想要娶我孙女为妻吗？”
斑原想反驳，他已当面起过誓，岂能拿祖先名誉玩笑？话到唇边复才记起，冷漠的大名们大概并不把他们的信仰当做一回事。
“我并不是您的子民，接到您遣人送来的消息到现在仅仅过了一个小时多些，如若我没有诚意，或者但凡掺杂一点假意，现在都不会站在您面前。”
奶奶不否认斑的真心，不然根本没有今日的会面。老人只是不敢下注，他能够为铃兰付出几分？
奶奶还远远信不过斑，但情势已让她别无选择。看着斑眼中毫无破绽的笃定，才姑且选择相信他。
“我要说的话，全部都在这里面。能不能读的懂，就看宇智波君你的悟性了？”
“等等。”
在斑拿起奏折前，奶奶警告说，“这是铃兰也没有看过的东西。若你看过后，告诉我与上次一样的答案，就莫怪我不能让你如来时一般，全身而退了宇智波君。”
“我想您还是不大了解我。”没有人能够威胁他，反观她与修罗却只有一桌之隔，出于礼让老人的美德，他还是不说出真相，让老人心惊胆战了。她的孙女就比她更聪明。
斑兀自翻开了那本密封的奏谏，里面是几份信件。它们均来自汤之国，出自藤山大名之手。
看来暗杀前代大名，果真是汤之国有意为之了。是奶奶与藤山联合，为大名安排好了葬身之地。
前代大名死后，藤山开始显露出贪婪的面目。他以求援为名，向火之国所要100万但金石。字里行间透漏出对老人的威胁。
他上次在大名府外见到的汤之国驿使，大概就是来送这些信件的。这里面没有火之国的回信，据斑判断，奶奶一定满足了他的要求。继而有了后面几封信中的200万但、300万但……
这些数字对火之国来说，历历可数不算太多。但藤山大名贪婪的人心却是无底黑洞，缓兵之计已经不能在为火之国带来喘息的余地。
水能载舟亦能覆舟。老人当初大概早有所料，藤山这把复仇之剑，日后会成为反噬自己的利器，为了除掉前代大名，她已经顾不得那么多。只是没想到汤之国这么快就露出了他贪得无厌的獠牙。
虽然大名的宝座，原本就是夏目氏从奶奶手上夺走的。但她已不是花信年华，这么多年夏目氏也培养出不少忠心家臣。如今外有狼群环伺的敌国，她含恨十几年夺回来的江山，再也经不住一点风雨，已然到了万不得已的地步。
汤之国恐怕一开始就是朝着火之国的疆土而来的。那些关于奶奶授意暗杀前代大名的谣言，也是他们散播出来给老人的警告。
见斑合上「委托书」重新放回桌上。“藤山大人着实孤陋寡闻得可怜，没有听闻过柱间的厉害。”
奶奶放下鎏金蔓长春家纹的茶盏，赞誉的话就不多言了，“宇智波君，已经看懂了吗？”
不过斑并不认为汤之国大名真的会毫无防备这么蠢。他一定不会忘记，被暗杀而亡血溅在他眼前的前代大名。
“这可是一个很有挑战的任务。”藤山大名已是迫在眉睫，非要拔掉的毒刺不可。能做到的忍者大有人在，不仅局限于宇智波和千手，但是必须做到一击而中，让不利在一瞬间销声匿迹，反之便是玉石俱焚。
柱间本是最合适的人选，眼下火之国正危机四伏，内外相加的防御工作让他无法离开。
想来老人已经承受不起失败。“安排多少人，如何安排是你的问题，是你们的问题，我只要结果。”
“宇智波君可以做到的吧？”
他从不需要别人的援助。“那就要看您能给我的报酬了？”
窗外的风向变了，奶奶知道他想要的不是金钱。“我可以答应你，不再反对你和铃兰的事。前提是你做得到。”
“若我真的做到，您不兑现承诺也无妨。”
“难道是理解错了吗？”奶奶颇显意外，甚至有些怀疑自己的听觉。“宇智波君，你是说即使完成我所托之事，我也不需要支付任何报酬吗？”
“我只是不想让这件事听起来，像是一场交易。”
斑说，“我说过了，我不是生活在您脚下的臣民。即便您持反对态度，对我也没有何影响，我们不会分开。但是铃兰她将您视为唯一的亲人，想要得到您的认可。所以我唯有尽力而为了。”
奶奶面上毫无异色，斑不知道她心中是否会有波动，也没兴趣探究。他起身说道，“七日之内，我会再来拜会的！”
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回到南贺川后，斑先回到族里安排了一下工作。
泉奈问及老人的目的，斑没有过多解释，“对了，我记得早上有一份捉捕盗匪的委托。”
“还在我这里。”
直到傍晚时分，安排妥帖族里的事宜，斑才来和铃兰打个招呼。
中午和斑分开后她一直心事重重，铃兰一见到斑便迫不及待的问道，“奶奶为什么找你？”
他的解释和告知泉奈的一样，只说自己要离开几天。
“是奶奶的意思对吗？她让你去做什么？”
她果然不是好骗的狐狸。“我可不喜欢问题太多的女人。”
“现在退货太晚了，我们已经站在一条船上了。”铃兰没有心思玩笑，“奶奶她到底让你……”
抚在她脸颊上的侵略者，打断了她的话。斑的眼睛里是对猎物志在必得的认真，“任何人都不能阻止我。我看上的东西,即使赴汤蹈火我也要得到！”
铃兰反握住斑的手背。火之国人才济济，再不济也还有其他忍者可以雇佣，特别会让斑去的，一定是凶险之地。或者只是一个开端，即使斑平安归来，还有下一次，下下次……
“其实我们维持现状也很好，不是吗？”铃兰宁愿一生都没有名分，也不希望斑为她去铤而走险。
“就算下地狱，你也会陪我一起，是你自己说的吧？”
“所以除了结婚，我们已经没有其他路可走了，我可不愿意，你只是我的情人。”
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