千惠子到达人事组的临时驻点时，领粥的居民已经散的差不多了。
人事组的组长阿春正在驻点里整理表格。
“阿春。”
千惠子叫她。说来千惠子和阿春还有一段渊源，阿春比她年长，当初她刚潜伏进王庭后，就是分配在阿春手下工作。而阿春性格和软，对当时年龄还小的千惠子多有照顾，所以两人一直到现在关系都还挺不错，没有疏远。
“千惠子大人。”阿春听到声音连忙站起来。
千惠子摆摆手让她不用拘束:“阿春，今天来的人多吗？”
她在阿春面前要放松得多，少有表情的脸上甚至露出一丝笑容。
阿春便是在施粥时负责收取表格的年长女性。因为是自己经手，她心中有个大概的数字，听到千惠子问，便答道:“到目前为止差不多来了50人，算上前两天收到的表格，加起来差不多有600多张表格了。”
千惠子听到这个数字并不意外，“看来免费的食物吸引力确实很大。”
“是啊，负责给不识字的平民代写表格的奈奈子这两天一直抱怨，说她的手都快要断了。”阿春附和了一句，随后把小组成员筛选出来的表格交给千惠子。
600个人，其中25岁以下、身体健康且没有明显残疾、会识字算数的青年仅仅只有26人。
千惠子微微摇了摇头。
主城区的人口不是很多，或者说几十年来充当大国的战争缓冲带的雨之国，整个国家的人口都不是很多。许多人不是死在战争中，就是跑去了更安全的国家。能找出26个符合千惠子要求的成年男性其实已经算不错了。
但这26个人比起之前百人规模的王庭护卫队，明显就不够看了。
只是巧妇也难为无米之炊，主城区的总人口就这么多，人事组也没办法凭空把人变出来，只能有多少人算多少人了。
千惠子把这些人的个人信息表交还给阿春，“通知这些人下午到一号训练场等我。”
“好的。”阿春应下来，紧接着说:“千惠子大人，还有一件事需要向您报告。”
千惠子:“怎么了？”
阿春说:“我今天发现有人为了多领一份粥，伪装成其他人的模样交了一份无效表格。虽然这种情况还没有变成常态，但也不得不防。”
要不是她的记忆力好，那人的伪装又粗糙简陋，可能真就叫他成功混过去了。
阿春犹豫了几秒，问道:“……恕我冒昧，千惠子大人，咱们这个免费粥铺准备开到什么时候呢？”
千惠子也不清楚，想了想道:“我会把这个情况反馈给妮卡大人，到时由妮卡大人来定夺吧。”
阿春便点点头，不再多说什么。工作上的事情告一段落，阿春松弛下来，也有了闲聊的心情。她笑着说:“看来千惠子大人最近有按时上床睡觉呢，感觉你的黑眼圈都淡了不少。”
迎着阿春调侃的眼神，千惠子只能尴尬地笑笑:“是啊，最近没有熬夜看小说了……”
阿春作为千惠子的前辈，从她刚进入王庭工作就很关心她，知晓她有熬夜看书的坏习惯后，一直督促她健康作息。但千惠子每晚不睡觉不是因为熬夜看小说，而是执行监视任务去了。她没办法告诉阿春自己其实是藤原太阁为了监视大名而派来的间谍，只能任由阿春这样误解下去。
阿春闻言欣慰地点点头，“要继续保持啊，千惠子大人。”
“我会的。”千惠子轻松地笑笑。现在的她已经不再是藤原太阁的间谍，而是妮卡大人的部下，不必再每晚去执行监视任务，自然能睡个好觉。
两人边走边说，阿春把千惠子送到驻点门口，正要告别，门被敲响了。
千惠子先阿春一步打开门。
出现在她眼前的是四男一女，站在最前面的是一个橘色头发的青年，面容硬朗帅气，看起来正气凛然，令人一见就心生好感。
千惠子微微眯起眼。
她认得这几人。
橘色头发的青年是「晓」的首领弥彦，他旁边的红发青年和紫发女人是他的副手长门和小南。
没想到他们已经到了主城区了。既然来了，不去拜见妮卡大人，往人事组的临时驻点跑什么？
旁边的阿春也看清了几人的样貌。她略有些惊讶地开口:“诶呀，是你们。有什么事吗？”
千惠子听阿春的语气像是见过弥彦几人，不由将目光转了过去，但还没等她向阿春发问，就听弥彦就说:“我们来还碗。多谢您的粥。”
阿春不知这几人身份，闻言只是道:“向居民免费施粥是大名殿下的旨意，你们不用谢我，要谢就谢大名殿下吧。”
千惠子:“……”
原来如此。
看来免费粥的吸引力真的很大，连「晓」的成员都没有逃过。不过她可没有在那些表格里看到弥彦、长门和小南这三人的名字。
千惠子眼神古怪地看着「晓」的几人。
骗粥吃就算了，还造假。
「晓」在千惠子心里的风评又低了几分。
弥彦爽朗地笑起来:“我们会的，一定好好感谢大名殿下。”
“——既然如此。”千惠子突然插话，平静道，“你们几人就随我去向大名殿下当面致谢吧。”
这下子不止「晓」的成员，连阿春都惊讶地看向千惠子。千惠子对阿春解释了一句，“他们是大名殿下的客人。”又嘱咐她，“名单上的那些人明天再去通知他们吧，我先带这几个人去见大名。”
阿春露出“原来如此”的表情，见弥彦几人还是有些迷茫，便对他们介绍道:“这位是千惠子大人，她是大名殿下的秘书，处理大名殿下身边的一切事务。”
「晓」几人恍然。
“千惠子阁下。”弥彦代表其他人向千惠子致意。
千惠子冷淡地点点头，和阿春作别，示意「晓」成员:“你们跟我来吧。”
其他人跟在千惠子身后离去，只有弥彦留下，他将碗交给阿春后又说了两句感谢的话，这才匆匆跟上同伴的脚步。
千惠子在面对陌生人时面容格外严肃冷淡，导致赶路途中没人说话。幸好王庭距离人事组临时驻点的地方不远。走了大约15分钟，千惠子带着「晓」的成员来到一处被城墙围起来的城池前。
跨过护城河，又走过三重门，来到了接待外来人员的外庭。千惠子事前已经找人通知了妮卡关于「晓」的事，所以弥彦等人进入大殿后，就看到雨之国的大名殿下正正襟危坐在主位上等待着他们。
“拜见大名殿下。”
千惠子随同「晓」的人行过礼后，上前一步跪坐在了妮卡的旁边。妮卡上下打量着「晓」的忍者，有过和岩忍交手的经验，她还以为「晓」的忍者也和岩忍一样，都是面相凶恶，打扮奇怪的人。结果来的人无一不是面容俊秀，相貌堂堂。妮卡还注意到这些人里的一个红发忍者，他的眼睛是漂亮的淡紫色。
要是妮翁看到了，肯定想要把红发忍者的眼睛挖下来当作她的收藏。
妮卡想。
她弯起眼冲「晓」的人笑，“大家不用拘束，都坐吧。”
弥彦几人互看一眼，顺从妮卡的意思坐了下来。接到大名的邀请函后，小南特意打听过这位新大名的事情，只听说这位大名自小身体不太好，还是公主之时就深居简出，少与人往来。
他们此次来到主城，还以为会见到一个病弱文静的贵族少女，但甫一照面，这位新大名活泼开朗的气质就推翻了他们之前的猜测。
对外弥彦向来是「晓」组织的话事人，所以这次也是他率先开口，没有浪费时间说些客套话，他很直接地问道:“大名殿下说想要和我们「晓」合作，不知是怎样的合作？”
“你……”千惠子皱起眉，觉得弥彦这样问话太过无礼，正想开口斥责，却被妮卡递过来的一个眼神制止。
其实比起贵族那番弯弯绕绕的说话方式，弥彦的直来直往更合妮卡的心意。和被贵族风气荼毒过的千惠子不同，她并不因此感到被冒犯了。
妮卡笑道:“我听说你们「晓」的目标是不依靠武力来创造和平，是不是这样？”
弥彦抛出一个问题，对方却不答反问，弥彦压下心中的不解，点头回答:“正是如此。”
妮卡的笑容变大:“那么我们的目标是一致的。想要雨之国和平下来，暴力对抗的手段并不可取。这个国家已经遭受了太多的创伤，经不起再一次的伤害了。这也是我选择和你们「晓」合作，而非山椒鱼半藏的原因。”
理想能够被人认同，还是被雨之国大名认同，几个年轻人都显得很激动，但身为忍者的素质还是让他们保持着冷静。
长门谨慎地问道:“我刚刚听您提到了山椒鱼半藏，他不认同您的理念吗？”
“没错。”妮卡故作姿态地叹了口气，趁机给山椒鱼半藏上眼药，“半藏他早就投靠了木叶，之前岩忍攻击主城区，就是他将情报泄露了出去，想要借他国忍者的手杀掉我，因为他不认同我追求和平的理念，幸好我的护卫队拼死拦住了那些残暴的岩忍们……”
说到这里，妮卡有些伤感地擦了擦眼角。
弥彦等人互换了个眼色。身为忍者，他们早就已经见惯生死，对于同伴的失去虽然会感到伤痛，但这种痛已经趋近于麻木，因此他们即便不会将大名的眼泪视作一种软弱，却难免产生“到底是娇生惯养长大的贵族……”之类的想法。
千惠子一看他们的表情就知道他们在想什么，暗自撇撇嘴，心想又多了几个被妮卡大人的表象所迷惑的人。
「晓」成员并不知千惠子心中所想，也没见到妮卡反杀岩忍的场景，小南的性格温柔体贴，见妮卡伤心，便开口安慰道:“护卫队的职责就是保护您的安全，您能在平安地活下来，对他们来说就足够了。”
妮卡见好就收，她擦掉泪珠，顺势说道:“但我希望今后能够不再发生这样的事。因此，唯有雨之国和平安稳下来，慢慢发展自身变得强大，我们的亲人、朋友，才不会在自己国土上被别国忍者杀死。”
长门被这句话触动了心伤，他的父母就是在自己家中被木叶忍者杀死的。他默默握紧了拳。且不止长门，在场诸位忍者的家人，都是死于大国忍者之手。
气氛一时沉闷下来。
妮卡看氛围烘托的差不多了，才向「晓」的人说出自己的想法:“所以，不知道你们「晓」愿不愿意作为沟通和平的桥梁，代表雨之国去和风、国、土三大国进行谈判……”
她觑视着弥彦几人的神色，斟酌着用词，“当然，我知道这是一件危险的差事——”
妮卡盘算着该给出怎样的利益好让「晓」的人给自己卖命，然而还没等她把好处说出口，就听弥彦斩钉截铁地说。
“没问题，我们愿意！”
妮卡:……啊？
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