忍者是暴力与血腥的代名词，在贵族人士眼中，还要再加上“粗俗”二字。通常，他们做不到欣赏音乐，兴许是因为音符会偷偷敲打他们的头。
“刻板印象可能是真的。”春野脆桃捂住耳朵，说。
“恐怕不是。”辉响笑起来。
他闻到了血。
在舞台前方，有一块三米深的下沉区域。里面放着一支乐队，乐队就在这里演奏，既能让观众听到音乐，又不会遮挡台上的演员。
架着小提琴的、捧着长号的、捏着长笛的……他们共同组成一块精密的钟表，但凡内部有一块小齿轮罢工，整块表都会立即停摆。
此刻，充当“罢工齿轮”角色的，是可怜的长笛手。
就在几秒前，一点白光飞到乐池里，刚好挨上他的脑袋。他的银长笛悲鸣一声，滑落到深黑色的地板上，发出沉闷的呜咽。
穿透性极强的鸣声过后，各个乐器齐刷刷地沉寂下来，乐曲戛然而止。这感觉不亚于一个健全的人忽然失明。
乐手们看着长笛手，脸上布满惊愕与恐惧。
观众席里，蒙面者从座位上站起，用刀挑断邻座的珍珠项链，一把揣进包里，贪婪的目光扫向其他人。
与他一样的有五六个。他们迅速地掠夺近处的人，项链、手镯、皮包，以及小姐们耳朵上的金耳环，都要拿到手中。
有谁不愿交出贵重物品，蒙面人就干脆地刺出一刀，接着再夺走东西，就近去劫新的倒霉蛋。
剧场变为逃难现场。演员通过墙上的机关逃跑，乐手抛下乐器溜走，人群惊声喧嚷着，互相推搡、踩踏，如海浪般朝出口涌去。
“这可真完蛋。”辉响耸耸肩，从大腿上拿起一只耳环，随手摆弄两下。它是在乱中飞来的，上有梅花花纹，附带一道漂亮的血迹。
一只粗糙的手伸来，朝着耳环猛地抓去，没有抓到。来者果断换上一把锋利的匕首，用它捅过去，血没溅出来，手里先空了。
蒙面人摸爬滚打这么多年，可能也未见过如此天衣无缝的魔术，看着空空如也的手掌，愣住了。
“头上。”辉响提醒道。
那家伙恍然大悟，摸向头顶，头顶有水在淙淙地流，经过嘴巴，又腥又甜，就像抹上糖水的锈刀片。
“噗通。”蒙面人倒下去。
粉发青年从乐池里跳上来，托着长笛手的脑袋，将他平放在地上，又回去捡起银长笛，放在僵硬的长笛手身旁。
一排人都这样躺着，摆放得整整齐齐。
“死了？”旗木辉响闪过来，脸上浮现悲悯的神色。
“放心，都救活了，他们只是需要再缓缓。”春野脆桃叉着腰朝四周望。
观众席上没有人。只有几个扭曲的无头人，或靠或倚在深红色的座位上，脖颈正往外滋着血。春野打了个寒颤。
“不好意思，职业病犯了。”辉响说。
他将血红的耳环抛到地上，像是在抛一枚钢蹦。
二人离开，留下闪亮的财物、几具尸体、涂满整场的暗红血液，和刚从鬼门关游了一圈，迷糊间睁开眼的伤员们。
“这一带的治安可真差。”春野脆桃将双手垫在脑后，“虽然前不久定下来要再留几天，观望观望，但是我又想……”
旗木辉响知道她的担忧，说：
“回去再问一次任务。如果还没有，马上收拾行装回木叶。我会请三代解答此次遇见的一切问题。”
“好，能和你一队真好。”春野笑得像朵桃花。
路上，春野脆桃的步子越来越快，到最后，几乎是小跑到了客舍前。她跟门口的保安嘀咕几句，就回头招呼辉响，叫他走快些。
管事尚没睡下，站在院子里等候两人。他见到他们来了，一改往日的冷漠，热情地迎上来，两手交叠，露出得体的笑容。
“二位终于来了，我在此恭候多时了。此次的任务内容是，找到‘失踪事件’的罪魁祸首，然后……”他笑着一抹脖子。
“这，这任务是从哪冒出来的？”春野脆桃险些被自己的口水给呛到。她看着对面的脸，那微笑越自信，自己就越疑心。
她确定路上的谈话没被窃听。怎么刚打定主意离开，任务就出现了？天下真的有这么巧的事吗？
这管事的态度变了，给她的感觉也变了，仿佛和之前的不是一个人似的。
“很抱歉。前日因为保密需要等种种原因，拖延了二位的任务进程。”他干脆地鞠了个躬。
看他态度这么好，脆桃不好说什么，只得转头去看辉响，瞅下那家伙，又对辉响撇撇嘴。
“请具体讲一下，失踪事件是指什么？”辉响问。
“最近半个月，您二位正栖身的温镇常有人失踪。平均每三天，有十起。在未对二位说明任务内容时，我们对死者的身份和生平进行了调查……”
他从衣袖里抽出厚厚一沓文件，双手捧给辉响，嘱托道：
“这是我们能提供的全部帮助，剩下的就靠您和您的搭档了。任务评级为S级，还请谨慎对待。”
“一定不辱使命。”辉响拿好文件。
一旁的春野脆桃不知在思考何事，没有马上开口答应，管事便向她那边迈一步，正对着春野，说：
“请您不计前嫌，以任务为重。再次为耽误您的时间感到抱歉。”
“会的会的！”春野脆桃连忙扶住准备再鞠一躬的管事，“您都这样了，我怎么好意思计较什么。”
“那就太好了。今天已经很晚了，还请二位好生歇息一晚，明日再行动。”
“好，好。”春野脆桃连连点头。
之后，在辉响要关门时，脆桃伸出一只手抵住了门。
“还需要我陪你回去吗？就几步路。”他问。
“不是。”春野脆桃摆摆手，朝四下张望一番，然后用手捂住脑门，“我总感觉有什么不对，唉，现在轮到我疑心了。”
“哪里不对劲？”他打开门。
“这任务早不来晚不来，偏在决定要走时，它来了。奇怪……管事也和平常不一样，有点太礼貌了。”
“没那么多可担心的，回去休息吧。”辉响向她微笑。
“还不到十点，不如拿出那资料来，研究研究。方便明天办事。”
文件从左到右在桌上铺开，上面记录着失踪者的姓名、职业、大致住址，以及一行又一行的生平大事。
当然，还有照片，它们或是正规的证件照，或是从合照里裁出来的个人照，都还算清晰。
春野脆桃扫过这迥异的一个个人头，眼睛都要看花了。
“这么多人，怪不得是S级任务……这肯定是一个组织的‘功绩’，从哪查起为好呢？”
“简单。只要我……”
闻言，春野脆桃抬头看向辉响，刚要说话，却突然传来一声巨响。她抽出苦无，警惕地望向窗户。
窗户外，一身布衣的男子扶着窗沿，腿艰难地向上抬，显然正试着爬进来。他神色慌张，脸上有多处擦伤，额头上鼓着一块榆钱大的红肿，放声大喊：
“他们要杀我，他们要杀我！大人救我啊！”
保安出现在男子身后，一手攥着长棍，一手揪住他的衣带，猛地将人拽下来，劈头盖脸地训斥道：
“不得擅闯！你耳朵聋吗？”
那人就跟没有骨头一样，直接瘫下去，如果不是被扯住衣服提着，早仰在了地上，但嘴里还没忘说那两句词：
“他们要杀我，他们要杀我……”
“看，来活了。”辉响指着窗外，向春野脆桃笑笑，而后转头，“把人放下。”
保安松开男子，另一只手里的棍子依然攥得很紧。
“这人疯疯癫癫的，压根听不见人说话，跑得倒是快极了。”
“我们正需要这个，就不记你失职的过了。”春野脆桃一手按住窗沿，脚一蹬地，就灵巧地翻了过去。
“这位老叔不用害怕，来和我们讲讲，是谁要杀你？”她拍拍那人的肩膀，嘴角扬起弧度。
那人瞪着眼，只会不断重复那一句话。保安摇摇头，提着棍子告辞。二人把这个惊魂未定的家伙请进屋里，倒一杯温水给他喝下后，他才缓过神来。
“他们、他们……我只是打了烊，在街上走着，然后……”男子用力地按压自己的胸腔，虽然气喘没有任何改善，但还是坚持说着。
在他换气的空挡里，脆桃回头对辉响眨眨眼。
线索来了，稳啦！
作者有话说
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第265章 职业病犯了
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