田岛却低低地笑了一声，走到床前，居高临下地看着她：“我以前的确不记得你。不是因为你不够出众，而是因为你……太沉默了。”
“这次若不是斑出手，你是不是准备一个人死在那山林里？”
天音转头，不语。
田岛却点了点头，像是默认了她的选择。
“你有胆，杀意干净，下刀利索。不像那些只懂得喊口号的忍者。”
他顿了顿，语气变得平缓些许：
“宇智波，从来不靠血缘认人。”
“从今日起，你是我族正式登籍的一员。名字记录在族谱，也可参加上层战策。”
“你愿不愿意接这个承认，就看你了。”
天音微怔，缓缓抬头看他。那一刻，阳光映在她脸上，额角伤口尚未愈合，眼中却无惧色。
她点了点头，声音微哑，却沉稳。
“我愿意。”
田岛看着她，许久不语，终是淡淡颔首。
“好。”
他转身离开，门被轻轻合上，只余阳光洒落，静静映在天音的被褥上。
夜已深，族地静得只剩风声。
议事厅内灯火未熄，烛火摇曳，映在田岛宽阔的背上，勾出沉沉一道影。他手执卷轴，站在地图前，神色冷峻。
脚步声响起，斑推门而入。
“她醒了。”他开门见山。
田岛不回头，继续盯着墙上那些密密麻麻的战线标记。
“我已去看过她。”他淡淡道。
斑沉默了一瞬，走上前，与他并肩。
“这次任务，是有人故意放水引诱的。”斑低声道，“敌人来得太快，太准，那不是偶然，是指向性伏击。”
田岛低低叹了一声：“我知道。”
他转头，终于看向儿子，语气不紧不慢：“你在意这个孩子很久了。”
斑没有否认。
“她值得。”他只说这三个字，语气平静却带着无法动摇的笃定。
田岛注视着他，目光深沉。
“她很强。”他说，“但她太锋利。这样的刀，若握得不稳，反噬的是自己。”
“她已经不是孩子。”斑低声道，“她的血，是在我们都未曾抵达之处流下的。”
“她能独自撑下那场战斗，也能撑起未来。”
田岛没有立刻接话。
他背过身，将手中的卷轴缓缓收起，沉声道：
“我曾以为她只是个在边角长大的流民罢了。现在看来，她的确不是池中物。”
“你若真打算带她入战策层，那她日后面对的，绝不只是战斗。”
“你明白吗，斑？她若再向前一步，就不只是你心头之人了，而是宇智波的‘利刃’。”
斑看着父亲，眼神如炬，沉静如冰封火焰：
“她本就是刀。”
“我们不该把她丢在最前线等死，也不能在她锋芒初显时就妄图收鞘。”
“她不是为我们所造之兵，她是她自己。”
田岛久久未言。
最后，他一声低叹，将手搭在斑肩上，声音难得带了几分疲惫：“这世道，连名字都能成为原罪。你护得了她一时，护得了多久？”
斑目光坚定，语气斩钉截铁：“她不需要我护。”
“她需要的是一个位置。”
“一个，能改变世界的，起点。”
烛火在沉默中轻轻跳动，像燃着的某种命运的前兆。
田岛回头，再次看着那张战线图。
“那就看她，能走到哪里。”
——
夜深露重。
斑推开门时，屋中只余细碎的呼吸声。烛火摇晃了一瞬，又重新安定下来，光影在屋内斑驳地铺陈，像被刀刃劈裂过的沉默。
天音已再次沉睡。
她侧身蜷缩，眉心微蹙，唇色淡得几乎透明。厚重的纱布缠绕住肩颈与手臂，依旧有微微的血渍渗出。被炉中燃着温热的药香，可她的指尖还是冷的。
斑走近床前，低头看着她，指腹几乎碰触，却又克制地收回。她瘦了，太瘦了。他从未真正细看她睡着的模样，如今看见了，却只觉喉间发紧。
她是如何一个人，撑过那一场战役的？
他能想象骨刺穿肩、幻术与血交织，火遁雷鸣将泥土都焚成焦炭的画面。她不是第一次从死里爬回来，但这次不同。这次，是他亲眼看到她满身鲜血地倒在山林间，四周尸骸遍地，却只剩她自己，还握着刀。
她明明可以退，却选择了与敌人同归于尽。
他恨，恨自己来得太迟。
他也怕。
怕自己再晚一步，就只能替她收尸。
他坐在床边，望着她半张脸被阴影吞没，仿佛一瞬间被谁从现实里抹去一半。
“你怎么……从不肯退半步。”
他低声喃喃，像是在责备，又像是在压抑什么情绪从胸腔涌出。他从未对人这样说话，连泉奈都未曾有过。
但她是天音。那个在他一言不发时默默递过水囊的女孩，那个在战后独自坐在火边缝伤的人，那个对他说“把你的腿打断带回来。”的人。
他不知道自己究竟是从何时起，把她视作与自己并肩之人。
也许是她第一次出现在族地院落时，眼神冷而明亮，也许是她在血泊中站起，仍握紧刀柄的一刻，又或者，是每一次她负伤归来后，仍能轻声与他说一句“我没事”的样子。
她永远把痛藏起来，把恨留在心里。她不求认可，不求怜悯，只是一步步地，在黑暗里走出属于自己的光。
斑伸手，替她拂去额前贴着的碎发，指尖极轻，像生怕惊醒她的梦。
“你不是棋子。”
他低语，声音轻得只有烛火能听见。
“也不是祭品。”
“你是我选定的……同行之人。”
窗外风起，掀动竹帘一角，月光洒落，照亮她睡颜轮廓的一线柔光。斑静静坐着，未曾离去。
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