那之后，兜好像变了，又好像没有。他照常和凉纪一起上下学，平时也同往常一样和凉纪聊天，但凉纪却总觉得，有哪里不一样了。
——这大概就是兜所谓的隔膜吧。
两个月后。
“……第八班，凉纪、宇智波鼬、兜。以上是今年的分组情况，下午你们的指导上忍会过来接收你们。下课！”
学校把提前毕业的三个学生都放在一个队伍吗？大概是基于彼此熟悉才更容易达成团队合作的考虑吧。
凉纪瞥了一眼独自坐在一边的宇智波鼬，对兜说：“我们回去吧。”
兜点点头，和凉纪一起回到了孤儿院。
下午，一队队学生被指导下忍带走，最终只留下第八班的三个人。
但他们等待的时间不长。没几分钟，教室的门被推开，一名英姿飒爽，个头高挑的金发女忍走了进来。
她扫了一眼教室里留着的三个学生，不容置喙地说：“我就是你们的带队上忍纲手，现在都跟我过来吧。”
纲手带着他们在街上仿佛漫无目的一般地走着，直到看到一个周围无人的小石桌和桌边的石凳。她走过去坐在石凳上，朝凉纪三人招手道：“你们都坐过来。”
但是石桌边只有三个凳子，纲手坐了一个之后就剩下两个。
兜微笑着说：“凉纪和鼬君，你们坐吧，我站着就好。”
“兜君，你确定吗？”纲手的目光直直望向兜。
“虽然你们是分配给我的下忍，但你们只是通过了初步测试而已。作为指导上忍的我，还需要对你们进行进一步考验，退回一个不合格的，只留下两个合格的。如果我说没有坐到椅子上的忍者就不合格，你会如何选择呢？”
兜说：“如果我们让你站起来，让一个人坐到你的位置上，那是不是三个人都可以合格呢？”
纲手说：“这也不失为一种办法，只是恐怕到那个时候，这张椅子已经不复存在了。”
必须在保护椅子的前提下让她离开那个地方吗？
兜沉下眉头思考着。
然后他听见了凉纪的声音。
“没这个必要。”
凉纪用土遁从泥土中生起一道土桩，用变身术把它变化成石凳，坐在上面，然后对兜和宇智波鼬说：“你们也坐吧。”
纲手饶有兴致地身体前倾，把手肘靠到桌面，单手托腮，看着凉纪：“凉纪，如果我不承认你制造的那个椅子，你可就要回学校了。”
凉纪说：“你一直都在说如果，并没有真正公布考验具体是什么。比起盲目地进行猜测，不如先坐下来好好说话。”
纲手意味不明地笑了笑：“如果……等另外两人都坐上凳子后，我就立即宣判你不合格，你又会怎么做呢？”
“不会有这种可能。”宇智波鼬说。
他对凉纪说：“凉纪，我不会土遁，麻烦你为我也变一个凳子出来。”
而会土遁的兜已经自行变出了一个凳子坐了上去。
这样……就够了吧？纲手看着眼前排排坐的三人，回想起自己刚出忍校时那场抢铃铛的考验。
虽然最后自己和大蛇丸、自来也三人都通过了，但她并不喜欢在极端的情况下考验人性。
比起牺牲自己保护同伴，她更希望有谁都不用牺牲的办法。
或许这有些天真，有些理想化，但她希望这些刚出学校的小忍者，不要把自我牺牲当成是忍者世界的铁则。
纲手说：“算你们都通过了吧。但接下来，我需要向你们说明一件事。我此前一直在村外游历，虽然这次接下了带队上忍的工作，但这并不意味着我会回村长住。明天我就会离开村子，如果你们想继续当忍者的话，就在早上八点到村口等我。”
离开木叶？凉纪有些意外。不过在妈妈失踪，失去目标的现在，去哪里对她来说都无所谓。
她朝纲手点了点头：“我会准时抵达。”
见三人都表示会和纲手一起离开村子，纲手宣布道：“现在解散，明天再见。”
“唰”地一下，她就没影了。
*
火影办公室。
志村团藏对猿飞日斩厉声说道：“日斩，把尾兽备用容器放到村外这件事我都可以勉强接受，但你怎么可以让宇智波一族的小鬼成为纲手的弟子？”
猿飞日斩悠然说道：“团藏，刚好在鼬君毕业的那一年，指导上忍之一是我的弟子。如果强硬地把鼬君分配给其他人，宇智波一族恐怕难以接受。”
志村团藏道：“她完全可以把宇智波鼬刷下来。”
猿飞日斩道：“我们都知道所谓的考验究竟是什么，现在还没有小队三人只留下一人或者两人的先例。”
志村团藏无话可说。
是因为他想要把凉纪塞进根部，漩涡玖辛奈才会让纲手回村当指导上忍。若非如此，村内能当指导上忍的火影一系忍者只剩下大蛇丸一人，而大蛇丸在两年前已经接收过一次下忍，自然不会再收学生。
相当于，全都是因为他，宇智波鼬才得以拜火影一系为师。
猿飞日斩劝慰他说：“按照学校老师的反馈，鼬是和止水一样继承了火之意志的忍者，他并不会囿于一家一族的局限，而是把目光放宽到整个村子。我们给宇智波一族一个机会，也能够弥合他们和村子之间的裂隙。”
志村团藏一拍桌子站了起来：“再这样放任下去，你总有一天会后悔的！”
猿飞日斩沉声道：“团藏，我才是火影。”
志村团藏愤然离去。
猿飞日斩抽了一口烟斗，吐出的烟雾在他面前弥散，模糊了志村团藏远去的背影。
团藏，你总是太过偏激。但要知道，村子是不同**，不同利益，不同背景的人和家族的聚合体，想要把它维持下去，就非得在其中找到平衡。平衡才是最重要的，效率只能为次啊。
所以，哪怕你不赞同，我也必须坚持我的做法。
*
“凉纪，你看，鸣人已经会翻身了。”玖辛奈的卧室中，她和凉纪正在床边看着翻了个身趴在床上，又翻了个身露出正面的鸣人。
他滚到床边，朝着妈妈露出无齿的笑容，伸出双手“啊啊”叫着什么。
玖辛奈把鸣人抱起来，鸣人惬意地依偎在妈妈的怀里，但他只在妈妈怀中安静了几分钟，就扭过身朝着凉纪伸出双手，又“啊啊”叫了起来。
因为要上学的缘故，凉纪和鸣人见面的次数不算多，不过看鸣人这个样子，应该已经和自己熟悉起来了吧？
玖辛奈轻柔地把鸣人交给凉纪，说道：“凉纪，明天你就要离开村子了。”
凉纪在臂弯里调整好鸣人的位置，点点头说：“是的。纲手大人提前和您说了吗？”她还没有和玖辛奈说这件事。
玖辛奈说：“就是我把纲手叫回来的。”
凉纪有些意外地看着玖辛奈：“有这个必要吗？”
玖辛奈说：“事到如今，有一些事我必须告诉你。你拥有和我一样的，成为人柱力的素质，这也是为什么当初那个宇智波会把你掳走。不只是敌人，村内也有人觊觎你的体质，想要得到你。之前我一直瞒着你，是希望你能够过上没有负担的学校生活，但既然你已经毕业成为忍者，就必须清楚知道自己的处境。”
她正要继续说下去，鸣人在凉纪怀里努力直起身来，双手捧住凉纪的脸颊，对着她咕噜噜地吐着泡泡。
见凉纪有些受惊地把鸣人抱远避免沾到鸣人的口水，玖辛奈忍俊不禁地重新把鸣人接过。
她示意凉纪坐到床边的椅子上，自己也抱着鸣人坐了下来。花了数十分钟（很大一部分时间都被鸣人占用）和凉纪讲清楚后，玖辛奈递给凉纪一个通信卷轴。
“这个卷轴纲手那也有一个。”她叮嘱道，“如果在外面遇到有人想要诱拐你加入根部，不管他和你说什么，都一定要告诉纲手和我。”
凉纪安抚地说：“玖辛奈老师，你放心，我又不是小孩子，会好好保护好自己的。”
玖辛奈看着比自己肩膀还矮一截的女孩儿和她稚嫩的脸庞，叹了口气。
*
宇智波族地，鼬的家中。
宇智波富岳严肃地对宇智波鼬说：“能够成为纲手大人的学生，是家族为你争取来的，你要不负家族的期望，好好表现，之后我会再运作，让你和止水一样进入暗部。”
宇智波鼬沉默地听着。自从得知关于四代目和宇智波的流言之后，他比以前沉默了许多。宇智波富岳把更多心思放在了族中事务，完全没有注意到。宇智波美琴倒是发现了这一点，但宇智波鼬推说是因为专心练习忍术忽略了其他之后，美琴也只是摸摸鼬的头，叹了口气。
在听完父亲的训话后，宇智波鼬去往他经常练习忍术的湖边。过去他经常和止水一起来到这里，只不过止水加入暗部后忙碌了许多，和他见面的机会就没那么多了。
让鼬有些意外的是，平常总是不见踪影的止水，正站在湖边望向远方，不知道在想些什么。
听到鼬的脚步，他回头笑着说：“鼬，你来了。”
宇智波鼬走到他身边：“你今天突然来这里，是听说了我要和纲手大人一起离开木叶吗？”
“是的。”宇智波止水说，“今天就是你在木叶的最后一天了，总要给你送行。要不要我请你吃饭？”
宇智波鼬失笑：“你这话说的，我又不是不回来了。晚饭我需要和父母一起吃，这次就算了，还是等下次吧。”
宇智波止水把手放到宇智波鼬的肩上，拍了拍：“出去后不要老是担心族里的情况，有我看着呢，你就放心交给我吧。你看你，没几个月脸上就长了两条长长的皱纹，像个小老头一样，就是思虑太多了。”
“对你我当然放心。”宇智波鼬说，“我只是不放心族里的那些人。”
止水说：“在和村子的中枢有畅通的的沟通渠道、下一代也有希望的情况下，族里不会走极端的。”
他颇有些调侃地对鼬说：“你就是我们下一代的希望呢。”
鼬有些不好意思：“止水，你就别笑话我了。”
止水大大咧咧地揽过鼬的肩膀：“我哪里笑话你了，我一直相信你能够干成大事，把宇智波一族和村子引领向更好的未来。”
他揽着宇智波鼬往村子中心走：“我们两个在这里干站着吹冷风也不是个事，去团子屋买两串团子喝点茶吧，到那再接着说。”
宇智波鼬顺着止水的力道往回迈步。
几个月前，犹豫很久之后，他把对父亲的猜疑告诉了止水。止水没有把他的话当成是小孩子的呓语，也没有斥责他怀疑族中人，而是立即相信了宇智波鼬，并自然地承担起维护宇智波一族与木叶村平衡的重担。
他对宇智波鼬说：“我马上就要进入火影直属暗部，成为家族与村子沟通的渠道。我会维护好两边的关系，尽全力阻止可能的内乱。你也要快点成长起来，和我一起保护村子哦。”
止水，我一直相信，你才是能够引领我们的宇智波一族的希望。
感谢你的认同，我会不负你的期望，成为和你一样的人。
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